Chương 211: Bắc Du Ký

Khi họ bắt đầu hành trình, sự ấm áp mùa hạ cuối cùng đã rời khỏi Đảo Xiềng Xích. Không phải vùng nào của Cõi Mộng cũng có mùa mà giống như ở thế giới thức tỉnh, nhưng mà nơi này thì khá tương tự. Đến lúc họ theo kế hoạch đến được Đền Thờ Đêm, thì sẽ đã là giữa thu.

Nếu mọi thứ ổn thỏa, chuyến đi sẽ mất họ hai ba tuần. Sunny muốn đến Thành Trì bí ẩn kia và thu hồi con dao ngà trước giữa tháng mười, rồi gặp Effie, Kai, và những Người Giữ Lửa ở Đảo Thuyền Đắm vào những đầu tháng mười một. Như vậy sẽ cho họ gần cả tháng để đến Tháp Mun và tiến vào Hạt Giống trước mùa đông.

Đương nhiên, trong Cõi Mộng thì người ta không bao giờ có thể qua tin tưởng bất cứ kế hoạch nào.

Sunny cảm thấy khá tự tin về khả năng di chuyển trong Đảo Xiềng Xích, nhưng cậu biết không nên tự mãn. Đây là một nơi hoang dã và chết chóc, một nơi đầy những sinh vật đáng sợ và những mối đe dọa tà ác.

Cậu đã khám phá nhiều hòn đảo và săn nhiều thứ quái vật ở đây, nhưng mà thậm chí sau chín tháng chiến đấu và đi khắp vùng này, Sunny vẫn chỉ quen thuộc với phần đông nam của nó, nơi gần Thánh Địa Noctis. Cậu chưa từng đi đến phía tây hay phía bắc của Xé Rách.

Tình huống chỉ càng bị khiến cho tệ hơn bởi việc càng đến gần nơi trống rỗng bao la ở trung tâm Đảo Xiềng Xích, thì những mối nguy hiểm họ đối mặt sẽ càng khủng khiếp hơn. Để đến được Đền Thờ Đêm nhanh, Sunny và Cassie phải đến Xé Rách và đi vòng biên giới của nó, có nghĩa là họ sẽ di chuyển qua khu vực nguy hiểm nhất của cả vùng này.

Nhưng mà không phải đều tệ cả. Cassie có những kiến thức mà Sunny thiếu, vì những Người Giữ Lửa đã dành rất nhiều thời gian ở phía bắc Đảo Xiềng Xích. Cậu cũng có mọi thông tin mà đã sao chép từ bản đồ của Mordret, thứ mà chứa đựng sự miêu tả chi tiết về nhiều nơi mà họ sẽ đi đến.

Cậu đủ mạnh mẽ để đối mặt những nguy hiểm chờ họ ở đó, và Cassie cũng không còn bất lực nữa. Hai người họ là đủ...chắc vậy. Đây là lý do tại sao Sunny quyết định sẽ làm việc này mà không có toàn bộ tổ đội.

Những ngày kế tiếp chứng minh quyết định đó là đúng. Hành trình của họ trơn tru đáng ngạc nhiên. Bản thân việc di chuyển không mang lại vấn đề gì cả - Cassie dư sức di chuyển từ đảo này đến đảo khác mà không cần sự giúp đỡ của cậu, khiến cậu nhẹ nhõm.

Nhờ Khả Năng Phân Loại thứ hai và Vũ Công Yên Ắng, cô gái mù đã có thể di chuyển trong không gian với sự đầy đủ sự chính xác. Và hóa ra, cô cũng có một bùa Thăng Hoa mà mang lại cường hóa mạnh mẽ cho một Tiếng Vang duy nhất, cô dùng nó cho thanh rapier.

Với sự giúp đỡ của nó, Vũ Công có thể mang cô bay một khoảng cách ngắn, cho phép Cassie đến và đi khỏi những sợi xích dễ dàng. Nhược điểm duy nhất của bùa là nó cắn n**t t*nh túy của cô quá nhanh, và cô không thể dùng nó thường xuyên hay quá lâu.

Đương nhiên, di chuyển là vấn đề nhỏ nhất của họ. Trong lúc đi sâu hơn đến trung tâm Đảo Xiềng Xích, càng lúc càng nhiều Sinh Vật Ác Mộng đánh hơi được họ. Đó là lúc Sunny lên sân.

Với sự giúp đỡ của Thánh, và khi cần, Rắn Linh Hồn, cậu có thể xử lý bất cứ thứ gì dám tấn công họ. Cassie cũng giúp đỡ, nhưng mà hiếm khi nào có việc cần cô làm - Sunny và hai cái Bóng quá nhanh, khôn khéo, và chết chóc. Sức mạnh kết hợp của họ gần như khủng khiếp.

Cũng không phải nói cô gái mù là vô dụng. Trái lại, hiện diện của cô có lẽ là nguyên nhân quan trọng nhất tại sao họ có thể đi đến mục tiêu dễ dàng đến vậy.

Những khả năng liên quan đến tiên tri, giác quan nhạy cảm, và trực giác siêu nhiên là một sự phối hợp hoàn hảo với khả năng chiến đấu của Sunny. Họ hợp tác tốt đến gần như ghê rợn - cậu dò xét ở phía trước và hủy diệt quái vật, cô dẫn họ thông qua mê cung những hòn đảo dịch chuyên theo cách mà khiến họ không chạm trán những thứ thật sự kinh dị, những mối nguy hiểm ẩn giấu, và Nghiền Ép.

Điểm kì lạ nhất về cả chuyến đi là họ thậm chí không nói gì nhiều với nhau, vậy mà vẫn có thể đạt được sự ăn ý ở trình độ sâu sắc. Đa số chuyến đi diễn ra trong im lặng, cả hai đều lựa chọn không nói chuyện với nhau trừ khi thật sự cần thiết. Không có những lời bàn tán, không có nói chuyện ngoài chủ đề, và không có cười đùa thân thiện.

Sunny thậm chí cũng không nói chuyện với đám bóng và Thánh như cách cậu thường làm, khiến sự im lặng gần như ngột ngạt. Nó quả thật là hơi ngượng nghịu vào ban đầu...nhưng rồi, cậu đã quen với nó. Thật ra cậu bắt đầu tận hưởng sự yên bình và tĩnh lặng, cũng như sự hiện diện của một con người khác - kể cả nếu như người đó là Cassie.

Sự hợp tác giữa họ là hiệu quả, không vấn đề, và không bị đè nặng bởi cảm xúc hay là những thứ phức tạp khác. Một sự liên minh hoàn toàn do tiện nghi. Có gì phải phàn nàn? Họ di chuyển qua những hòn đảo hoang vắng và trơ trọi, và qua những hòn đảo xanh tươi và xinh đẹp. Qua những hòn đảo đầy những quái vật ghê tởm, và những hòn đảo không có gì ngoài xương cốt và tro tàn. Qua những hòn đảo thoáng và bao la, và những hòn đảo nhỏ và che giấu những sự nguy hiểm sau tấm màn lừa dối.

...Không quá lâu trước khi đến ngày mà đường hắc ám đã có thể nhìn thấy được ở phía xa, ở phía đường chân trời phía bắc. Khi Sunny vừa thấy nó, cậu đứng bất động một lúc, nhìn về phía bắc với biểu hiện hắc ám.

Dãy Núi Rỗng.

Sau rất lâu, cậu lại nhìn thấy chúng.

Mỗi ngày sau đó, đường kẻ đen kia trở nên to và gần hơn. Nhanh chóng, cậu đã có thể nhận ra những đỉnh núi và hình dạng lởm chởm của dãy núi mà đâm vào bầu trời, như hàm răng của một con rồng khổng lồ.

Và vào ngày mà những đỉnh núi hắc ám đứng sừng sững bên trên, bao phủ sương mù trôi chảy...họ cuối cùng đã đến Đền Thờ Đêm.