Chương 206: Relicas

Con thuyền lặng lẽ trôi giữa biển đêm, cánh buồm căng đón gió, kéo thân tàu đi đều đặn giữa mặt nước mênh mông. Hơi muối mằn mặn trong không khí, mang theo hương vị nồng nàn của đại dương.
Razeal tựa người vào lan can, đôi mắt sắc lạnh hướng về phía chân trời vô tận, nhưng tâm trí lại vẩn vơ nơi khác. Một lúc lâu, hắn vẫn im lặng, cho đến khi khẽ xoay người về phía lão già đang ngồi ở đầu boong.

“Ta nghe nói…” – Razeal cất giọng chậm rãi, bình thản mà sắc bén – “rằng Atlantis sử dụng một hệ thống năng lượng hoàn toàn khác. Không phải ma lực, cũng chẳng phải linh lực. Có đúng vậy không?”
Ánh mắt hắn hẹp lại, dò xét từng phản ứng trên khuôn mặt Yograj.

Lão già, người vừa chìm trong những hồi ức nặng nề, khẽ chớp mắt. Câu hỏi của Razeal dường như kéo ông ra khỏi mớ ký ức đó. Ông đưa tay xoa trán, rồi bật ra một tiếng cười trầm khàn.
“Ngươi biết đến tận đó à?” Yograj nhướng mày. “Cũng đúng thôi… ngươi là người của gia tộc ấy. Họ hẳn cũng để lọt vài mẩu kiến thức xuống cho ngươi.”
Giọng ông vừa mang chút ngạc nhiên, vừa thoáng đượm ý tò mò.

Razeal không đáp ngay. Ánh mắt hắn lại trôi về mặt biển đen, phản chiếu ánh trăng bạc loang lổ. Hắn sẽ không nói ra, nhưng sự thật là hắn chẳng tìm được gì hữu ích trong thư viện của gia tộc. Có thể vẫn còn những mảnh ghép rải rác đâu đó, nhưng Atlantis chưa bao giờ là trọng tâm nghiên cứu của hắn.
Ngày đó, hắn chưa thấy nó quan trọng.
Nhưng giờ đây thì khác. Họ đang tiến thẳng vào vùng đất ấy — và sự ngu dốt lúc này đồng nghĩa với cái chết.

“Chỉ cần nói cho ta những gì cần biết,” Razeal nói, giọng bình tĩnh mà kiên định. “Chúng ta sắp đặt chân đến đó. Ta không thể mù quáng mà bước vào.”

Yograj im lặng, xoa cằm trầm ngâm. Ánh mắt ông hướng ra biển, như đang cân nhắc nên bắt đầu từ đâu.
“Phải, chuyện đó quan trọng thật... nhưng bắt đầu thế nào đây…” – giọng ông nhỏ dần, như đang tự nói với chính mình.

Razeal phá vỡ khoảng lặng:
“Relicas,” hắn nói ngắn gọn. “Ta biết cư dân dưới biển không thể dùng ma lực hay linh lực, nên họ dựa vào thứ đó. Những tạo vật sống. Ta đã đọc qua đôi chút.”

Đôi mắt Yograj chợt sáng lên. Ông gật đầu chậm rãi.
“Relicas… Đúng vậy. Đó là nguồn gốc của mọi sức mạnh nơi đó. Sức mạnh, phép thuật, tất cả đều bắt đầu và kết thúc ở chúng.”

Razeal vẫn lặng im, chỉ lắng nghe.

“Ta sẽ nói những gì mình biết,” Yograj tiếp tục, giọng đầy thận trọng. “Nhưng nhớ kỹ — đừng coi lời ta như chân lý. Phần lớn đều là mảnh vụn, truyền thuyết, những nửa sự thật được kể qua bao đời. Ta chưa từng nghiên cứu sâu. Ở đâu cũng thế, kiến thức dễ bị bóp méo. Thứ ngươi nghe từ miệng này có thể là dối trá trong miệng khác. Hãy nghe bằng cả hai tay, nhưng đừng bao giờ nhắm mắt với nghi ngờ.”

Razeal khẽ gật.
“Chỉ cần vậy. Dù là mảnh vỡ, chúng vẫn có thể ghép thành bức tranh.”

Lão già khoanh tay, giọng ông trầm xuống, từng chữ chậm rãi như đúc.
“Relica… không đơn thuần là vật thể. Nó sống — hoặc ít nhất, mang trong mình bản chất của sự sống. Nó sinh ra trong hoàn cảnh cực kỳ hiếm hoi… khi ý chí, cảm xúc và ma lực giao hòa đến mức thế giới phải ngưng đọng, cô đặc khoảnh khắc đó thành vật chất.”

Ông dừng lại, để ý nghĩa thấm vào từng nhịp sóng.
“Có người nói khác — rằng Relica là cảm xúc được kết tinh. Một mảnh ký ức của thế giới, được tạo ra khi cảm xúc bùng cháy mạnh đến nỗi thực tại buộc phải ghi nhớ.”

Razeal lặng lẽ nghe, ánh mắt hắn hướng về biển sâu. Ý niệm về “cảm xúc kết tinh” khiến tim hắn khẽ rung lên, như có điều gì đó đồng điệu.

“Cả sức mạnh của Atlantis,” Yograj nói tiếp, “đều bắt nguồn từ những thứ ấy. Relicas — những tạo vật sống, được sinh ra từ khoảnh khắc mà thế giới không thể quên.”

Ông khẽ cười, rồi chậm rãi lắc đầu.
“Thành thật mà nói, ta chẳng biết gọi nó là ‘ma thuật’ có đúng không. Ma lực, linh lực — những thứ đó thuộc về thế giới trên mặt đất. Atlantis có luật lệ riêng. Một Relica không chỉ là công cụ hay bùa chú. Mỗi Relica đều mang một hiệu ứng duy nhất, gắn liền với ký ức đã sinh ra nó — với sự thật của khoảnh khắc ấy.”

Yograj đưa tay khẽ phác trong không trung.
“Hiệu ứng đó không thay đổi. Không thể uốn, không thể viết lại. Nhưng khi sử dụng, nó không phải lúc nào cũng bộc lộ toàn bộ. Ai cũng có thể ép buộc nó hoạt động ở bề mặt, nhưng sức mạnh thật sự của Relica…” – giọng ông trầm xuống, pha chút tôn kính – “chỉ xuất hiện khi ngươi đạt được ‘Cộng hưởng’.”

Ánh mắt Razeal khẽ hẹp lại. Hắn cảm nhận được sức nặng trong từng lời ấy.
“Cộng hưởng?” – hắn hỏi khẽ.

Yograj gật đầu.
“Đúng vậy. Người sử dụng phải chấp nhận cảm xúc ẩn trong Relica: bi thương, hy vọng, hy sinh, tình yêu, hạnh phúc... Bất kể cảm xúc nào tạo ra nó, ngươi phải mang lấy, để nó thấm vào bản thân. Chỉ khi đó, Relica mới thừa nhận ngươi. Chỉ khi đó, nó mới thở cùng ngươi.”

Giọng ông trở nên trầm lắng, như đang nhắc lại câu nói xưa kia từng được nghe:
“Khi Relica đáp lại... ngươi không niệm chú, không ra lệnh. Ngươi cảm nhận — và nó trả lời.”

Không khí chùng xuống, sóng như cũng lặng đi.

“Và khi nó trả lời,” Yograj nói tiếp, “ngươi phải hiểu được câu trả lời đó. Ở Atlantis, người ta nói: sức mạnh không phải là quyền lực… mà là sự thấu hiểu.”

Razeal nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch thành một tiếng thì thầm:
“Ra là vậy…”
Hắn rơi vào im lặng, để những ý niệm đó xoáy sâu vào tâm trí.

Yograj dựa lưng vào lan can, ánh mắt xa xăm.
“Atlantis không nhỏ đâu. Nó được chia thành bảy đại hải vực — bảy vòng tròn khổng lồ, mỗi vùng do một Hải Chủ thống trị. Mỗi vị đó đều sở hữu một Relica cấp Thần thoại, đủ sức xoay chuyển cả cục diện thế giới. Mỗi biển có luật lệ riêng, nhưng cùng nằm trong vòng tròn vĩ đại ấy. Sống ở đó là sống dưới bóng của những Relicas.”

Razeal khẽ hỏi, giọng trầm:
“Chúng ta sẽ bước vào vòng nào… khi đi qua cánh cổng dẫn đến Atlantis?”

Lão già gãi cằm, nhíu mày nhớ lại những mẩu kiến thức xưa cũ.
“Ồ, ngươi định đến Ocean Black, phải không?” – ông nói sau một hồi suy nghĩ. “Vậy thì phải đi tới trung tâm của bảy biển — Hoàng Hải, nơi đặt Vương Tọa của Atlantis. Ở đó, ta có thể tìm được manh mối về Ocean Black. Như ta từng nói, nó luôn dịch chuyển. Nhưng đến được trung tâm, ta sẽ biết nó đang ở đâu.”

Đôi mắt Razeal lóe sáng. Hắn hỏi dứt khoát:
“Từ cổng vào, có thể đi thẳng đến Hoàng Hải không?”

Yograj lắc đầu, giọng chắc nịch:
“Không thể. Cổng chỉ dẫn đến vòng ngoài cùng — Biển thứ Bảy, nơi cửa ngõ của Atlantis. Từ đó, phải vượt qua từng biển một để đến được trung tâm.”

Razeal khẽ cau mày, hàng lông mày nhíu lại trong thoáng bực bội.
“Không có lối tắt sao? Như vậy quá lâu.”

Lão già bật cười khe khẽ, liếc hắn:
“Vội gì chứ, nhóc? Hưởng thụ chuyến đi đi. Không có con đường khác đâu, trừ khi ngươi có thể viết lại cả đại dương này. Nhưng tin ta đi… nó sẽ đáng giá. Ngươi sẽ thấy những điều mà cả đời người khác chẳng bao giờ được thấy.”
Giọng ông nhuốm màu hoài niệm — thứ tình cảm chỉ những kẻ từng gắn đời mình với biển mới có.

Razeal thở ra khẽ, để cơn khó chịu tan biến. Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ đứng đó một lúc rồi quay lưng, bước đến chiếc bàn tròn nơi Levy và những người khác đang ngồi.

Yograj vẫn ngồi yên, ánh mắt hướng về biển sâu. Bờ vai ông nặng trĩu, như bị níu lại bởi những suy tư không lời.

Razeal ngồi xuống cạnh Levy. Levy lập tức ngẩng đầu, vẻ mệt mỏi vẫn hằn rõ trên mặt sau những ngày huấn luyện căng thẳng. Dù cơ thể vẫn đau nhức, hắn cố giữ tư thế ngay ngắn khi Razeal xuất hiện — như một phản xạ tự nhiên trước khí thế của người đối diện.

Aurora thì khẽ cứng người. Nàng cố giữ vẻ thản nhiên, nhưng ánh mắt vẫn ngầm cảnh giác. Cơ thể nàng như một sợi dây kéo căng — phản ứng không thể giấu. Trong mắt nàng, Razeal không chỉ là một người đồng hành. Hắn là “vết nhơ” mà nàng từng đọc qua — kẻ bị đồn là tội phạm, kẻ h**p dâm. Dù hắn im lặng và điềm tĩnh đến đâu, cái bóng đó vẫn bám lấy hắn, không thể xóa.

Maria thì không căng thẳng, nhưng cũng chẳng thân thiện. Nàng chỉ quay mặt đi, từ chối giao tiếp.

Razeal tựa người lên bàn, giọng bình thản nhưng dứt khoát:
“Chúng ta sẽ phải ở đó rất lâu. Việc trở lại mặt đất sẽ không nhanh đâu.”
Hắn quét ánh mắt qua cả ba người.
“Atlantis có bảy đại hải vực, xếp thành vòng tròn. Muốn đến trung tâm, phải vượt qua tất cả. Rồi từ trung tâm, mới tìm được đường rời đi. Không dễ chút nào.”

Hắn ngừng một nhịp, rồi tiếp:
“Vì vậy, ta muốn các ngươi học cách hợp tác. Không được tạo thêm rắc rối. Cố mà sống hòa thuận, coi nhau là đồng đội, không phải chướng ngại. Chúng ta biết quá ít về Atlantis, và chính vì thế, ta không muốn bất cứ ai trở thành gánh nặng. Không cho bản thân… và càng không cho ta.”

Giọng hắn không cao, nhưng uy lực trong từng chữ khiến cả bàn chìm trong im lặng. Không ai dám cãi.