Chương 202: Truyền thống

Đầu của Yograj giật mạnh về phía Razeal, sắc mặt sầm xuống khi nhận thức ập tới. "Nếu ngươi thật sự là con của bà ấy… thì bà ta sẽ quay lại đây để bắt ngươi cho bằng được!"

Ông xoay phắt người, lia mắt khắp bầu trời trống, như thể trông đợi chính Merisa giáng xuống từ thiên không như một nữ thần báo thù. Vai ông căng cứng, lần hiếm hoi vẻ ung dung thường thấy rạn vỡ bởi một nét bất an.

"Ngươi… ngươi bị ngốc à, nhóc?!" Yograj quát, giọng mỗi lúc một gắt. "Nếu ngươi là con nhà Virelan… ngươi có xin phép trước khi đến đây không? Ngươi có chịu nghĩ không? Ngươi không nhận ra họ chẳng thèm quan tâm đến luật của đế quốc à?" Bàn tay ông miết dọc gương mặt, giọng tụt xuống thành tiếng lầm bầm nửa như nói với chính mình. "Rồi ngươi sẽ lôi họ tới đây… quỷ tha ma bắt, ta cũng bị vạ lây…"

Ông siết chặt nắm đấm, đầu óc xoay cuộn. Ông hầu như trông thấy cảnh Merisa tự mình vượt biển, giận dữ như lửa rừng, cả gia tộc Virelan xé toạc biển trời để lôi đứa người thừa kế đào tẩu trở về giam trong móng vuốt.

Bản năng đầu tiên gào thét: phải sống. Ông thực sự nghĩ đến việc túm lấy Aurora, bế cô lên, nhảy khỏi boong tàu mà trốn trước khi tai họa ập tới. Trọng tâm cơ thể khẽ nghiêng về phía mạn thuyền, quai hàm cứng lại vì thôi thúc đào thoát.

Nhưng giọng Razeal cắt ngang chuỗi suy nghĩ đang xoáy trôn ốc ấy, điềm tĩnh mà lạnh lùng.

"Đừng bận tâm," hắn nói phẳng lặng. Ánh mắt không xao, giọng đều như mặt nước. "Ta đã xử lý chuyện đó rồi. Bà ta sẽ không đến. Ở đây thì càng không. Chắc chắn."

Những lời đó rơi xuống với một sự chung cuộc khó giải.

Maria nhướng mày, ánh mắt hẹp lại dò xét hắn. Hắn có ý gì? “Xử lý” theo kiểu nào?.. Nàng vốn tưởng nhà Virelan sẽ không dám vì luật đế quốc… Nhưng lão già vừa nói… Có vẻ…

Yograj thì chỉ cau chặt hơn, sự ngờ vực in hằn trên khuôn mặt phong sương khi ông chĩa ngón tay về phía chàng trai. "Đừng bận tâm là thế quái nào? Đây không phải chuyện phủi tay là xong. Họ có khi đã lên đường rồi. Đám Virelan điên rồ đó chẳng nể luật lệ. Nếu nghĩ người thừa kế huyết mạch chạy tới Atlantis, họ sẽ xé nát biển ra mà lôi ngươi về. Ngươi còn đẩy ta vào mớ bòng bong này!"

Giọng ông bỗng vỡ toạc, như chính ông cũng tin Merisa có thể ầm ầm lao qua sóng ngay lúc này.

Trái ngược hẳn, Razeal đứng yên, bình thản, đôi mắt đen vững lặng như đêm. Không sợ hãi, chẳng do dự. "Đừng làm quá, lão già. Bà ta sẽ không đến. Ta hiểu bà ta."

Yograj khựng lại, chớp mắt không tin. "Không đến?" Giọng ông ngờ vực như thể thằng bé vừa bảo có thể dỗ yên dông bão bằng một tiếng thì thầm. Khóe môi ông cong thành một cái nhếch đầy hoài nghi. "Dù bà ta không đến, thì chồng bà ta sẽ. Cha ngươi thì sao?"

Câu trả lời của Razeal thản nhiên đến mức khiến không khí quanh họ như đóng băng. "Không. Cũng khỏi lo. Ông ta chết rồi."

Mấy hòn đá nặng rơi đánh cộp trên boong tàu—cảm giác chính là vậy.

"Gì… gì cơ?!" Hàm của Yograj trễ xuống gần như muốn rời khớp. Tiếng ông vang vọng khắp con tàu. "Chết?! Sao lại chết? Gã đó rất mạnh! Mạnh hơn đa số ta từng thấy. Có thể không bằng tài bà ấy, ừ, nhưng đâu có yếu. Ai có thể giết được hắn? Nữ hoàng ư? Một vị thần?!"

Ông lải nhải, câu hỏi tung ra liên tiếp, cho đến khi bất chợt khựng lại giữa chừng, mặt mày chuyển từ bối rối sang khiếp hãi—như thể chính đầu óc già nua đã ráp xong mảnh ghép trước khi Razeal mở miệng.

Giọng của Razeal không đổi, vẫn phẳng, gần như dửng dưng. "Vợ ông ta."

Toàn thân lão già cứng đờ. Mắt trợn tròn như cái đĩa. "Cái… CÁI GÌ?!" Giọng ông vút cao đến mức vài cánh chim ngoài đường chân trời giật mình bay vọt. "Tại sao bà ta lại giết hắn? Rốt cuộc gia đình các ngươi là cái gì vậy?!"

Ông gần như loạng choạng, suýt chộp lấy vai Razeal mà lắc cho tuôn ra sự thật. Tim đập thình thịch, ý nghĩ quay vòng: Merisa giết chồng mình?

"Vì hắn là anh trai bà ta."

Câu trả lời bật ra như một sự thật hiển nhiên—đến mức hỏi làm gì.

Yograj đứng chết trân, miệng há mà không phát nổi thành lời. "Bà ta giết… vì chuyện đó?!" Giọng ông lại nứt. "Khoan… nhưng chẳng phải bà ta đã biết từ trước ư?! Bà ta đã kết hôn rồi cơ mà! Vậy tại sao… tại sao trên đời này bà ta lại…"

Câu hỏi xoáy tròn, đuôi cắn đuôi. Ông gãi mái đầu, giật cả lọn tóc dài như thể câu trả lời sẽ rơi ra cùng sợi tóc. Lý trí không thể ráp nổi.

Razeal chỉ nhún vai, mặt tĩnh bơ. "Ta không biết. Nhưng bà ta đã làm."

Giọng hắn không mang nặng, chẳng buồn đau, cũng không thắc mắc. Như đang kể chuyện sữa đổ. Thái độ ấy càng làm não già của Yograj ngứa ngáy điên cuồng.

Hàm ông giật giật. Dù đầu óc đang quay như chong chóng, ông vẫn cố bật ra câu hỏi đang cháy rực trong lồng ngực. Giọng ông vấp váp, ngắt quãng vì vội.

"Khoan… khoan, khoan đã. Vậy còn ngươi thì sao?" Ông chĩa ngón tay cong queo thẳng vào ngực Razeal như muốn chọc ra sự thật. "Ngươi là người thừa kế của nhà Virelan lúc này, đúng không? Cha chết rồi, trách nhiệm duy trì huyết mạch đổ lên vai ngươi chứ còn ai! Lại càng có lý do để họ đến đây mà—"

Yograj chồm tới như con chó săn bắt được mùi điên rồ. Lời tuôn nhanh hơn đầu sắp xếp. "Ngươi có em gái, phải không? Có chứ? Chắc chắn?!" Mắt ông nheo lại, bắt được thoáng rung rất khẽ trên mặt Razeal—chỉ một thoáng, nhưng đủ để ông nhào vào như sói đói. "À-ha! Có, đúng không! Vậy nói đi, nhóc… ngươi sẽ cưới nó chứ? Để giữ gia tộc tiếp tục?!"

Giọng ông đã vọt lên thành tiếng gào, câu hỏi lăn lóc như xúc xắc đổ bàn. Ông mải mê với cơn cuồng của chính mình đến mức không nhận ra Maria hơi sặc vì sự thẳng thừng, Levy thì chớp mắt liên hồi như nắp mí bị hỏng. Aurora chỉ đứng sững trước sự lố bịch của những lời kia.

Razeal chớp mắt, nhìn Yograj như thể lão vừa mọc hai cái sừng. Hắn đáp chậm, phẳng, gần như không tin nổi.

"Không. Tại sao ta phải cưới nó?"

Yograj vung cả hai tay lên trời, như sắp giật nốt mấy sợi tóc còn lại. "Để giữ huyết hệ thuần khiết, nhóc! Sự thuần khiết! Thuần khiết vĩnh hằng!" Ông chọc ngón tay vào không khí như thể một điều luật thiên đình. "Nhà Virelan làm vậy bao thế hệ rồi… đời này qua đời khác, chỉ trực hệ!"

Giọng ông chắc nịch tới mức Levy suýt ho khan vào tay. Maria đảo mắt đến muốn thấy cả não mình. Aurora lẩm bẩm trong hơi thở: "Điên rồ thật…"

Razeal nghiêng đầu, một thoáng bối rối lướt qua gương mặt vốn lạnh. "Ông đang nói cái gì vậy, lão già? Ai bảo phải cưới?"

Yograj chớp mắt nhìn lại, đứng yên như tượng. Miệng ông mấp máy một lần, rồi lần nữa. "Ý ta là… chẳng phải điều quan trọng sao? Ngươi và em gái… đáng lẽ phải cưới, đúng không? Vì gia tộc? Dẫn dắt nhà Virelan, sinh ra người thừa kế kế tiếp, rồi…" Ông vung tay loạn xạ, giọng dâng cao tới gần tiếng the thé. "Rồi sinh cả con trai lẫn con gái để lặp lại y chang, để thế hệ sau nối tiếp! Chẳng phải mục đích là thế à?!"

Giọng ông vỡ như gà gáy ban mai.

Razeal đáp điềm đạm, như đang giảng phép tính cho một đứa trẻ bướng bỉnh. "Ừ, ta hiểu rất rõ nghi lễ và truyền thống đó. Nhưng chẳng có chỗ nào nói phải cưới em gái."

Sự yên lặng sau đó đặc quánh. Rồi cả gương mặt Yograj dúm lại như người đang cố nuốt một ngụm giấm. "Thế còn… còn chuyện giữ huyết mạch thuần khiết thì sao, nhóc?!" Đôi tay ông run lên vì bực bội. "Vậy sinh con kiểu gì?!"

Giọng ông đã lên cao đến mức Levy lo lão nổ mạch máu mất.

Razeal không chớp. "Ai nói phải cưới mới có con? Mỗi Virelan mang huyết mạch trực hệ đều có quyền cưới người mình chọn… kẻ mình yêu. Dù là người trong gia đình hay không. Họ có toàn quyền. Hôn nhân là lựa chọn. Huyết mạch vẫn tiếp tục, bất kể kết ước. Ngươi nghĩ nhánh phụ từ đâu ra?"

Hắn nói nhẹ như không, bình thản như một lẽ đương nhiên của thế giới.

Còn Yograj thì như bị sét đánh. Vẻ mặt ông nhảy qua lại giữa sốc, kinh hãi và rối mù. Miệng mở ra rồi khép lại, cuối cùng khàn giọng: "Tức là… bọn họ vẫn… với huyết mạch trực hệ… nhưng không cần cưới?"

"Đúng." Razeal gật đầu, bình thản như một nhà sư.

Yograj chớp một cái. Hai cái. Rồi ba. Sắc mặt ông sầm đi, môi run lên trước khi lời bật ra như nổ tung:

"CÁI QUÁI GÌ THẾ!"

Tiếng quát dội vòng quanh con tàu, khiến Aurora khẽ giật mình, còn Maria thì lầm bầm: "Ít ra lần này ông ta nói thật."

Khóe môi Levy giật giật, cố giữ mặt nghiêm nhưng vai vẫn rung lên. Cậu chẳng biết nên cười hay nên ngồi xuống cầu khấn.

"Thứ truyền thống này đúng là méo mó!" Yograj gầm, lại vung tay lần nữa. "Điên khùng nhất ta từng thấy! Và ta đã sống đủ lâu để chứng kiến người ta cưới cả… dê để cầu phúc đấy!"

Maria suýt phun cả nước, Aurora đưa tay che mặt. Levy thì lầm bầm rất khẽ: "Cả dê nữa ư…"

Nhưng Yograj vẫn chưa xong. Giọng ông rạn vỡ khi chồm tới, ngón tay lại quẫy phấp phới trước mặt Razeal. "Ta hỏi lại, nhóc. Ngươi sẽ có con với em gái mình, đúng chứ? Chắc chắn. Rồi… rồi sao nữa? Ngươi lại đi cưới người khác bên ngoài à?!"

Sự ghê tởm trong giọng ông đặc sệt, có thể xẻ ra được.

Razeal lại nghiêng đầu, vẫn bình thản, vẫn vững. "Không. Tại sao ta phải làm vậy?"

Lão già đông cứng, mắt lồi ra trước khi bật thành tiếng kêu nghẹn. "Nhưng chẳng phải ngươi vừa nói tới CÁI ĐIỀU GÌ MÀ ‘THUẦN KHIẾT’ ẤY À?!"

"Ta không quan tâm," Razeal đáp phẳng, gần như lười nhác. "Ta đã đưa cho họ thứ họ muốn. Thế nên họ sẽ không đến nữa. Đừng lo, lão già."

Giọng hắn khép lại vấn đề, vẻ mặt vẫn bình thản; còn Yograj chỉ đứng nhìn, gương mặt nhăn nheo co lại thành một biểu cảm mơ hồ nhất có thể với tuổi đời như ông.

Môi ông run run, lời lắp bắp như bộ não chưa chọn nổi câu nào để hoàn thành. Cuối cùng, ông đập bàn tay lên trán mình, kéo trượt xuống mặt một cách bi kịch. "Thằng nhóc này… hoặc đầu óc nó bị giam cầm quá lâu mà vỡ nát, hoặc nó sinh ra đã như vậy."

Yograj lắc đầu quầy quậy, vung tay thêm lần nữa. Ừ, chắc chắn rồi. Không. Không phải ta phát điên trong cái hố địa ngục đó. Người điên không phải ta. Là hắn… Ông chĩa ngón tay cái về phía Razeal, mặt đỏ gay vì bực bội. Hắn. Chắc chắn là HẮN."

Razeal, dĩ nhiên, vẫn đứng yên, chẳng hề bận tâm, như thể tất cả chưa hề ảnh hưởng đến hắn dù chỉ một sợi tóc. Đôi mắt đen ánh lên một tia lấp lánh khó đoán khi nhìn màn kịch của Yograj, và hắn chỉ nhún vai thêm một lần.