Chương 196: Mắt bão

Đám đông đổ vào lâu đài, gương mặt họ vặn vẹo bởi giận dữ và uất ức. Nhưng mà, ngay lúc những cư dân khu ổ chuột đi dưới những cái đầu lâu đung đưa treo trên cánh cổng, sự phẫn nộ của họ như nguội lại.

Trong những sảnh đá vang vọng của Lâu Đài Tươi Sáng. Khó để quên được quyền lực của Gunlaug là tuyệt đối. Từ lúc họ có thể nhớ được, hắn ta đã cai trị Thành Phố Hắc Ám với nắm tay sắt, nâng những người cúi đầu với hắn và hủy diệt những kẻ dám không.

Vô số những người trai gái đã cố thách thức Lãnh Chúa Tươi Sáng trong quá khứ...những người vĩ đại, những người tồi tệ, và mọi người ở giữa. Đầu lâu của họ lúc này đang nhìn chằm chằm đám đông, sự hắc ám làm tổ trong hốc mắt họ.

Cuối cùng, sự nghi ngờ và sợ hãi xuất hiện trong tim những cư dân bên ngoài. Nhiều người nhìn về phía Nephis, gương mặt họ trở nên u ám và bơ phờ.

Ngôi Sao Thay Đổi không phản ứng với thay đổi bất chợt này như nào cả. Nhìn thẳng về phía trước, cô bình tĩnh bước đi, một biểu hiện hờ hững trên mặt, không để ai biết được suy nghĩ chân thật của mình.

Cố không bị để ý, Sunny đi về phía trước đám đông để đến gần hơn Nephis, Effie và Caster. Không ai để ý đến cậu cả. Trong quy mô của mọi thứ, ai cũng cho rằng cậu chỉ là một mảnh không quan trọng lắm, nếu có quan trọng chút nào.

Đúng như ý muốn của cậu.

Từ góc nhìn của cậu, bầu không khí trong Lâu Đài Tươi Sáng có vẻ hơi kì lạ, và không phải vì đám đông khu ổ chuột tiến vào. Những sảnh và hành lang trống không, quá thiếu sức sống. Cậu không nhìn thấy những người vội vã với cuộc sống hằng ngày của họ. Ngay cả cái bàn xa hoa ở phía sảnh vào cũng trống rỗng, người thư kí thường có mặt đằng sau nó cũng vắng mặt không rõ lý do.

'Mọi người đâu cả rồi?'

Câu hỏi của cậu nhanh chóng được trả lời.

Tiến vào căn phòng ngai vàng, cậu thấy hàng trăm Người Ngủ đứng dọc tường, chờ đợi để gặp họ. Có vẻ như toàn bô dân số của Lâu Đài Tươi Sáng đã tập trung ở đây. Có những Hộ Vệ, Thợ Săn, Nghệ Nhân, và những Nữ Hầu yên lặng. Kể cả những người trả cống nạp để được ở lại Lâu Đài cũng đều có mặt ở đây.

Sunny phát hiện vài gương mặt quen thuộc. Stev, tên to tướng phụ trách Chợ Ký Ức, đứng khó chịu gần những thành viên của Chủ Nhà. Cũng có Aiko, chủ nhân của sòng bài, và nhiều người khác mà cậu nhớ được từ chuyến ở ngắn ngủi trong Lâu Đài.

Không khí căng thẳng và nặng nề. Có vẻ như không phải mọi người đều tự nguyện đến đây. Nhiều người có vẻ bồn chồn, sợ hãi. Những người khác thì thư giãn và vui vẻ, chờ đợi một màn biểu diễn với sự thích thú hắc ám trong mắt.

Thứ khiến cậu khó chịu nhất là vài Sinh Vật Ác Mộng đứng giữa nhân loại. Chúng là những Tiếng Vang thuộc về cư dân Lâu Đài, mỗi con đều đáng sợ hơn con trước.

'...Tại sao chúng ra khỏi Biển Hồn của chủ nhân?"

Ở cái bục nhô lên ở phía xa đại sảnh, được thắp sáng bởi những ngôi sao giả tạo khắc trên hốc tường hắc ám, bốn người chỉ huy của Lãnh Chúa Tươi Sáng đang đứng. Có Gemma, thủ lĩnh đám Thợ Săn, Kido, thủ lĩnh Nghệ Nhân, và Seishan, người phụ trách quản lý Nữ Hầu.

...và đương nhiên là Harus.

Sunny nhìn chăm chú tên gù đáng sợ, kẻ mà chỉ đứng đó với biểu hiện buồn chán thông thường của hắn, ngắm nghía gì đó trên tường.

Cậu khá chắc là hôm nay, ít nhất một trong hai người họ sẽ chết.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của cậu, Harus đột ngột quay đầu và liếc sang Sunny. Nhưng mà lần này, Sunny không dời ánh mắt. Cậu nhìn thẳng vào cặp mắt thủy tinh mờ đục của tên gù, một biểu hiện bình tĩnh và toan tính trên mặt.

'Không biết hắn ta giết tất cả những người kia bằng cách nào mà chưa từng bị ai bắt gặp. Với nhiều nạn nhân như vậy, chắc chắn phải có ai đó nhìn thấy tên đồ tể này làm việc. Khả Năng Phân Loại của hắn là gì? Làm sao mình có thể chống lại nó?'

Harus nhìn cậu chăm chú vài giây, rồi nghiêng đầu và nở một nụ cười với sự thú vị kì lạ. Một giây sau, hắn quay đi và lại nhìn về phía bức tường, có vẻ như mất hứng.

Cùng lúc, Tessai đi về phía giữa sảnh và ném Effie xuống, buộc cô quỳ xuống. Rồi, hắn nham hiểm liếc qua Nephis và tham gia với những người chỉ huy khác trên bậc thềm dẫn đến cái ngai.

Hai trăm người khu ổ chuột đang đứng ở một bên phòng ngai vàng, gương mặt họ nghiệt ngã và tràn đầy sự do dự u ám. Với ngoại lệ những người trực tiếp dưới quyền Ngôi Sao Thay Đổi, đa số họ ăn mặc quần áo rách rưới, bẩn thỉu, chỉ vài người mặc giáp đàng hoàng. Vài người không có vũ khí, vài người có Ký Ức hay là vũ khí tự chế treo trên thắt lưng, và thậm chí còn có vài người có những thanh kiếm được chế tạo vội vã từ những móng vuốt của Tín Sứ Tòa Tháp bị giết.

Đối diện họ, đưa lưng về phía ngai vàng, là những người của lâu đài. Nhiều người trong số họ có vẻ không muốn ở đây, nhưng càng nhiều hơn là có vẻ ghét bỏ và phẫn nộ trong mắt. Những người đó chủ yếu là thành viên của Chủ Nhà, hơn hẳn hai trăm người. Mỗi kẻ đều có bộ giáp Ký Ức cứng cáp và cầm những vũ khí ma thuật. Họ mạnh mẽ, no đủ, và kinh nghiệm.

Đặc biệt là những thợ săn, sự tồn tại của họ đáng nể bất chấp số lượng tương đối nhỏ hơn. Họ nhìn Nephis với sự căm ghét mãnh liệt, kí ức về việc cô giết một trong số họ ngay trong đại sảnh này vẫn còn mới như in trong đầu họ.

Ngôi Sao Thay Đổi đứng cạnh Effie ở giữa không gian trống rỗng chính giữa hai nhóm người, nhìn về phía cái ngai màu trắng. Gương mặt trắng ngà của cô lạnh lẽo và hờ hững, và mái tóc bạc phản chiếu những tia sáng mặt trời rơi xuống thông qua những cửa sổ cao. Những tia sáng nhảy múa sâu trong cặp mắt xám bình tĩnh.

Cô là trọng điểm chú ý của mọi người và là mục tiêu của cơn bão cảm xúc mà đang dâng trào trong những bức tường cổ đại của Lâu Đài ngày hôm nay.

Nếu nó khiến cô cảm thấy phiền muộn, thì cô không để lộ ra.

Và rồi, cuối cùng, bản thân Lãnh Chúa Tươi Sáng xuất hiện.

Sunny biết Gunlaug tiến vào đại sảnh trước cả khi nhìn thấy hắn. Cậu biết vì sự thay đổi đột nhiên ở những người vây quanh cậu. Như thể có một làn sóng áp lực vô hình đâm vào đám đông, buộc họ phải r*n r* và cong người, gần muốn ngã xuống mặt đất. Chân họ run rẩy, gương mặt tái nhợt, và những giọt mồ hôi xuất hiện, cũng như sự sợ hãi và hoảng hốt trong mắt.

Tên đầu sỏ của màn biểu diễn bẩn thỉu này cuối cùng đã đến.