Chương 19: Bảy giây

'Bảy.'

Sunny bước vào bóng tối và xuất hiện ở bên ngoài lồng giam, cơ thể cao kều cuối cùng cũng tự do và không bị ràng buộc bởi những song sắt ngột ngạt đó. Cậu loạng choạng và khẽ rít lên vì một cơn đau tỏa ra khắp cơ thể bị cào chém, vô vàn những vết thương nửa lành nửa tệ nhắc cậu nhớ lại sự tồn tại lì lợm của chúng.

Elyas đột nhiên di chuyển, bối rối bởi phương hướng mà tiếng rít quen thuộc kia phát ra từ. Rồi, hắn nắm lấy song sắt và nhìn chăm chú Sunny với ánh mắt mở to.

''Làm cách nào..."

Đột nhiên, hắn có thể nhìn thấy rõ ràng người đồng đội trong bóng tối, vì cơ thể đá đen của sinh vật bóng đã bị bao bọc bởi một cơn bão những tia sáng xoáy lốc. Sunny đã bắt đầu triệu hồi những Ký Ức của cậu - Xích Bất Tử, Cảnh Tượng Tàn Nhẫn, Mảnh Vỡ Nửa Đêm, Gai Rình Mồi...

'Sáu.'

Con rắn hắc ám trên da cậu đột nhiên di chuyển, trượt ra trước và biến thành một thanh odachi đen đáng sợ. Mũi nhọn của nó xuất hiện trên không ngay trên một tay của Sunny, và mọc ra, nhanh chóng hình thành toàn bộ chiều dài của cây trường kiếm.

Cùng lúc, hai ánh mắt ruby cháy lên từ sâu bên trong bóng của cậu, một ánh sáng mãnh liệt.

Elyas giật mình, nhìn chăm chú tên ác ma gầy gò trước mặt với sự trầm trồ kinh ngạc.

'Năm.'

Thánh bước ra khỏi hắc ám, bóng người duyên dáng đen như mã não, tư thế thẳng và bất khuất. Tay cô hiện tại trống không.

Sunny nhìn chằm chằm cái Bóng của mình với sự vui vẻ hắc ám, rồi nhe răng nanh, chào cô. Cậu không chắc, nhưng mà cho rằng đã phát hiện một sự thay đổi nhỏ trong bờ vai của hiệp sĩ trầm mặc. Liệu cô ta...cũng đã nhớ cậu?

'Bốn.'

Chuôi của Rắn Linh Hồn rơi vào tay, và chiều dài đáng kể của thanh odachi tăng lên nữa để phù hợp với chiều cao hiện tại của cậu. Sunny không chần chừ và ném cây trường kiếm cho Thánh, cô ấy bình tĩnh bắt lấy nó và hơi đo lường nó trong tay, ánh mắt rubi đột nhiên sáng hơn một chút. Gần như thể cái Bóng đang...kích động?

Sunny liếc nhìn vào sâu bên trong hầm ngục, nơi mà hàng chục những Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh vẫn còn bị khóa trong lồng, chờ đợi đến lượt bị tàn sát bên trong đấu trường.

Rồi, cậu quay sang Thánh.

'Ba.'

...Và nói:

'Giết chúng. Giết sạch chúng!'

Cô nghiêng đầu, cho cậu một ánh mắt ngắn ngủi, rồi không nói gì mà biến mất vào hắc ám, lưỡi kiếm đen của Rắn Linh Hồn giơ lên để tung ra đòn trí mạng đầu tiên.

'Hai.'

Kế đó, có gì đó huýt lên trong không khí, và một tiếng gào thét dã thú vang rền như sấm trong sự yên lặng của hầm ngục ác mộng. Sunny thì không để ý...kế hoạch đã bắt đầu, và cậu cần phải tập trung đến thứ khác.

Giọng nói quen thuộc thì thầm bên tai, khiến cậu rùng mình.

[Bạn đã giết...]

...Ôi, cậu nhớ nó biết mấy!

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

Trong một tay của Sunny, một thanh kiếm ngắn ảm đạm xuất hiện, dệt ra từ màn sương hắc ám.

'Một.'

Trong một tay khác, một thanh tachi khắc khổ hiện hữu. Sunny nắm lấy chuôi Mảnh Vỡ Nửa Đêm bằng cả hai tay trên, để Cảnh Tượng Tàn Nhẫn trong một tay bên dưới.

Xích Bất Tử rốt cuộc hoàn tất việc hiện ra từ lốc tia sáng, bao bọc lấy cơ thể cậu trong một bộ vỏ thép mờ. Hình dạng của nó thay đổi để thích nghi với cơ thể quái vật của Sunny, những tấm giáp mới của bộ giáp vừa như in trên hai chân đi bằng đầu ngón, bốn tay, và kể cả cái đuôi dài, một cái đinh kim loại sắc bén nhô ra từ mũi của nó.

Găng tay có những thứ vuốt thép tàn bạo, và mũ có hai lỗ trên đỉnh để cho hai cái sừng cong xuyên qua.

Thay vì một sinh vật gầy gò với cơ thể tơi tả, một tên khổng lồ thép bây giờ đứng giữa những lồng giam trống rỗng, hai cái sừng răng cưa trên đỉnh đầu của một gương mặt thép trơn không biểu hiện.

'Một.'

Sunny hủy đi mũ giáp và cảm thấy cái vòng cổ lại hoạt động trở lại. Ngay lập tức, cậu cảm giác được kĩ năng Bước Bóng Tối lại bị hạn chế, và sự liên kết với Ma Pháp đã bị cắt đứt. Những tia sáng mà suýt chút nữa đã tụ lại thành Gai Rình Mồi biến mất, và cùng với chúng là hình dạng chưa hoàn thiện của cây kunai nặng nề kia.

...Nhưng không quan trọng. Cậu đã đạt được mọi thứ cần đạt đến trong bảy giây đó.

Sunny đã có thể dùng thời gian đó để dùng Bước Bóng Tối chạy xa nhất có thể, thoát khỏi phạm vi của Đấu Trường Đỏ. Nhưng mà làm vậy sẽ khiến cậu không còn chút tinh túy trong giữa địa bàn của Solvane, vẫn với cái vòng đáng nguyền rủa trên cổ mình.

Hơn nữa...có thứ mà cậu không muốn để lại.

Sunny lắng nghe âm thanh Thánh tàn sát con Sinh Vật Ác Mộng thứ hai và quay sang Elyas, người mà đang trợn to mắt nhìn cậu chằm chằm.

Tên trẻ tuổi vẫn còn bị nhốt trong lồng...

Đương nhiên là Sunny đã có thể để hắn chết ở đây. Thật ra thì làm vậy có lẽ là quyết định rõ ràng nhất. Dù sao thì tên Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này không phải thật.

Chỉ là, có lẽ, hắn là...

Sunny không hề biệt liệu những người này là ảo ảnh hay không. Đó là thứ mà chính phủ và kiến thức phổ thông nói với cậu. Nhưng mà liệu kiến thức đó có đúng? Cậu không chắc.

Cậu chỉ biết là cái bóng của Vua Núi và tên chủ nô lớn tuổi mà cậu đã giết trong Ác Mộng Đầu Tiên vẫn còn trong Biển Hồn của cậu, không hề phân biệt được với những sinh vật khác mà cậu đã giết ở thế giới thực và Cõi Mộng. Một ảo ảnh được tạo ra bởi Ma Pháp, nếu họ là vậy, cũng sở hữu linh hồn, và bóng...nếu vậy, họ có khác người thực?

Dù sao đi nữa cũng không quan trọng. Trong thực tại của Ác Mộng này, Elyas là một người sống. Đồng đội của cậu. Sunny cũng đã quyết tâm phải cứu lấy hắn.

Hai người họ vốn có định mệnh phải chết trong đấu trường. Ừ thì...định mệnh có thể cút mẹ nó đi. Họ đã giữ lẫn nhau sống sót trong Đấu Trường Đỏ, và bây giờ, cả hai người họ sẽ thoát khỏi nó. Cùng nhau. Đó là sự quyết tâm cứng cáp, mãnh liệt của cậu.

Hơn nữa...Sunny thật sự, thật sự cần Elyas để có thể thực hiện được kế hoạch trốn thoát của mình.

Nhưng mà, vấn đề là cái lồng giam. Nó được đúc từ cùng thứ hợp kim không thể phá hủy trên cổ cậu. Nên đưa tên trẻ tuổi ra khỏi đó sẽ không dễ...

Gầm gừ trầm thấp, Sunny nhảy lên cái lồng treo, nắm lấy những song sắt bằng vuốt cong trên chân, và vung Mảnh Vỡ Nửa Đêm lên. Cậu không nhắm về phía bản thân cái lồng...thay vì vậy, cậu đang nhắm đến sợi xích mà treo nó từ trên trần nhà.

Được cường hóa bởi những cái bóng, thanh tachi khắc khổ cắt xuyên sợi xích gỉ sét, dễ dàng phá vỡ nó. Cái lồng rơi xuống sàn, khiến một âm thanh ồn ào lăn ra khắp hầm ngục tăm tối, rồi đổ ngã sang một bên.

Bị nhốt bên trong, Elyas ngã xuống. Nhưng mà gần như ngay lập tức, tên trẻ tuổi đã lấy lại thăng bằng và cúi người, nhìn chăm chú Sunny với ánh mắt hoang dại.

"Nhanh lên! Cho dù ngươi định làm gì thì cũng phải nhanh lên ác ma! Tên tư tế sẽ nhanh chóng đến đây!''

Sunny rùng mình, nhớ lại khí thế của thứ sức mạnh nghiền ép, dã man mà tên canh tù Thăng Hoa tỏa ra, và ánh sáng lạnh lẽo từ thanh đao đáng sợ của hắn.

Elyas không cần nhắc cậu...Sunny biết rõ đến đau đớn cậu có ít thời gian đến mấy.