Chương 185: Chính văn kết thúc

Lâm Tự đi thẳng tới gặp Tạp Bố Lý Kiều Toa, nói rõ luôn ý định của mình.

"Cậu muốn dùng pháo diệt tinh à?" Tạp Bố Lý Kiều Toa trầm ngâm. "Để tôi tính... Hoàng đế chết rồi, Thái tử Liệt Áo còn sống, có thể kéo hắn tới. Ba vị 'Quân đoàn trưởng' thì tôi tính một, thủ đô tinh còn một người nữa—quân đoàn số hai, tên John · Chớ Larry Tư, vừa trốn về từ Địch Nga Ni Sách Tư. Vậy còn thiếu một người... A Lan Hi Áo với Heinrich bị coi là phản loạn, quân đoàn ba Tiêu Càng với quân đoàn bốn Trịnh Phong Hồi đang mắc ở Cá Voi đại khu, gọi không kịp. Vốn còn Thêm Lợi Á · Hill, nhưng ông ta trọng thương..."

Tạp Bố Lý Kiều Toa dừng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Thêm Lợi Á · Hill đã chỉ định một người 'đại diện thi hành'. Tìm được người đó là đủ. Trung tâm điều khiển pháo diệt tinh nằm trong tòa nhà đen ở phía tây hoàng cung. Cậu vào đó chờ tôi, tôi đưa người tới ngay."

Tạp Bố Lý Kiều Toa làm việc cực nhanh. Lâm Tự đợi ở trung tâm điều khiển chừng nửa tiếng, cô đã dẫn người đến.

Chỉ có điều... cách bốn người lẽ ra phải "oai phong lẫm liệt" xuất hiện lại kỳ quặc tới mức khó tả.

John · Chớ Larry Tư—quân đoàn số hai—bị Tạp Bố Lý Kiều Toa đánh ngất, vác thẳng trên vai mang tới. Thái tử Liệt Áo thì chân què, ngồi xe lăn, mặt có vài mảng bầm tím, trông như vừa lăn cầu thang một vòng.

Còn người đẩy xe lăn của Liệt Áo—"đại diện thi hành" của Thêm Lợi Á · Hill—lại là một gương mặt Lâm Tự quen.

Katherine · Hill vẫn mặc nguyên bộ áo ngủ phong cách cổ điển viền ren trắng lộng lẫy, đi dép bông lông xù, vừa đi vừa ngáp. Nhìn y như bị Tạp Bố Lý Kiều Toa lôi khỏi giường lúc nửa đêm, bắt đi luôn không kịp thay đồ.

Cô thấy Lâm Tự thì giật mình tỉnh hẳn, lập tức đứng thẳng người: "Bác sĩ Lâm..."

Lâm Tự gật đầu: "Cô Hill. Quân đoàn trưởng Nặc Y Man. Đi thôi. Trùng tộc đã tập hợp đúng điểm. Chúng ta mở pháo diệt tinh càng sớm càng tốt."

Tạp Bố Lý Kiều Toa dùng quyền hạn của Liệt Áo mở cổng trung tâm điều khiển. Năm người bước vào một gian phòng rộng trống rỗng, lạnh toát. Đèn trần rọi xuống từng vòng sáng nhỏ, còn lại chìm trong tối đen.

Tất cả đều dồn mắt vào bàn điều khiển.

Pháo diệt tinh là vũ khí tấn công mạnh nhất của loài người. Chỉ riêng thiết kế nội thất của trung tâm điều khiển đã đủ nói lên một điều: loài người muốn người kế nhiệm phải cực kỳ cẩn trọng khi dùng nó.

Tạp Bố Lý Kiều Toa xác nhận lại tọa độ với Lâm Tự không biết bao lần, chỉnh tốc độ phóng, chỉnh cường độ khóa mục tiêu... xong xuôi mới tát cho John · Chớ Larry Tư tỉnh dậy.

Chớ Larry Tư vẫn còn ú ớ, đầu óc như bùn. Tạp Bố Lý Kiều Toa kéo thẳng hắn tới bàn điều khiển: "Xác thực vân tay và võng mạc."

Cô túm ngón tay hắn ấn xuống bệ xác thực. Chớ Larry Tư còn chưa kịp hiểu chuyện gì, hệ thống đã quét xong võng mạc.

Ba người còn lại—còn tự chủ—lần lượt hoàn tất xác thực. Lâm Tự đứng canh ở rìa bóng tối.

"Quân đoàn số một—Quân đoàn trưởng Tạp Bố Lý Kiều Toa · Nặc Y Man—xác thực thông qua."

"Quân đoàn số năm—Quân đoàn trưởng Katherine · Hill—xác thực thông qua."

Ngay lúc hệ thống đọc câu này, ánh mắt Katherine thoáng lóe lên nghi hoặc. Nhưng không khí căng như dây đàn, cô không dám chen lời giữa thông báo.

"Quân đoàn số hai—Quân đoàn trưởng John · Chớ Larry Tư—xác thực thông qua."

"Hoàng thái tử—Liệt Áo · A Nhĩ Sâm—xác thực thông qua."

"Xác nhận quyền hạn hoàn tất. Mục tiêu tấn công: xác nhận. Cường độ tấn công: xác nhận. Chuẩn bị khai hỏa."

Giọng máy vang vọng lạnh lẽo trong phòng điều khiển.

Một phút kiểm tra trôi qua. Không ai thay đổi thiết lập. Hệ thống chuyển sang đếm ngược.

Tạp Bố Lý Kiều Toa bật màn hình quan trắc của tuyến Phỉ Lãnh Thúy—video giám sát hành tinh nơi Trùng tộc đang tụ lại.

Trên hành tinh số ba, Trùng tộc dày đặc như kiến, lớp này chồng lên lớp kia, phủ kín cả bề mặt. Cả hành tinh trông như một cục than xám đen lồi lõm, sống sượng và ghê tởm.

Rồi lửa sẽ thiêu sạch chúng.

"Năm."

"Bốn."

"Ba."

"Hai."

"Một."

"Khai hỏa."

Giếng phóng pháo diệt tinh nằm ở vệ tinh A Thụy Tư của thủ đô tinh. Năm người đứng trong phòng điều khiển không thể nhìn trực tiếp cảnh phóng. Đếm ngược kết thúc, căn phòng trở lại im phăng phắc.

Không ai nói gì rất lâu.

Rất lâu sau, Katherine bỗng hỏi, giọng còn run: "Tôi... đúng ra chỉ là 'đại diện thi hành' của quân đoàn năm, không phải quân đoàn trưởng. Hệ thống có lỗi không?"

Hệ thống đáp ngay: "Xin chào, Quân đoàn trưởng Hill. Quân đoàn trưởng tiền nhiệm của quân đoàn năm—Thêm Lợi Á · Hill—đã được tuyên bố tử vong từ mười phút trước. Trong trường hợp đã xác định đại diện thi hành, đại diện sẽ tự động tiếp nhận quyền hạn, trở thành Quân đoàn trưởng."

"Hả...?" Katherine đưa tay che miệng, mi mắt rung bần bật. Không rõ là đau vì cha mất, hay sốc vì thân phận đổi trong chớp mắt.

Thêm Lợi Á · Hill chọn Katherine thay vì Tạp Nhĩ làm đại diện—vì Katherine ở thủ đô tinh, dễ chạm đến thông tin biến động chính trị, tránh để Tạp Nhĩ · Hill ở xa tận Bạch Ngân cứ điểm bỏ lỡ thời cơ.

Hỏa lực xuyên qua khoảng cách liên tinh còn cần thời gian để tới nơi, nên họ chỉ có thể chờ.

John · Chớ Larry Tư rốt cuộc tỉnh hẳn, định mở miệng hỏi Tạp Bố Lý Kiều Toa chuyện gì đang diễn ra. Tạp Bố Lý Kiều Toa thấy hắn ồn, lại... đập cho ngất tiếp.

Katherine vốn đang sụt sùi cũng giật thót, không dám ho he, nấc còn bị nghẹn lại. Bị Tạp Bố Lý Kiều Toa liếc một cái, cô chỉ dám im lặng rơi nước mắt.

Vài tiếng sau, trong video bỗng bùng lên một quầng ánh trắng chói lòa. Pháo diệt tinh đánh trúng hành t*nh tr*ng tộc. Quang nhiệt và sóng xung kích làm cả hành tinh trong khoảnh khắc sáng rực như một ngôi sao mới sinh.

Thân thể Trùng tộc bị ánh sáng nuốt sạch, không còn nhìn thấy hình dạng. Nhiệt độ khủng khiếp nung chảy cả Trùng tộc lẫn hành tinh thành một khối.

Vụ nổ còn kéo dài nhiều giờ.

Ở tuyến Phỉ Lãnh Thúy, sĩ quan đang trấn thủ gào lên vui sướng qua kênh liên lạc với Tạp Bố Lý Kiều Toa.

Ba hành tinh nổ bất thường cũng sẽ bị các trạm quan trắc thiên văn trong lãnh thổ loài người ghi nhận. Tin "Trùng tộc đã bị tiêu diệt hoàn toàn" sắp lan khắp mọi nơi.

Cùng lúc đó, Lâm Tự một mình bước ra khỏi trung tâm điều khiển.

Đêm gần tàn.

Mây thấp ép nặng bầu trời, như một tấm len xanh đậm ướt nước, phả ra hơi lạnh. Gió đêm băng giá lướt qua, lạnh thật sự bám lên gò má Lâm Tự.

Tóc dài anh bị gió xốc lên. Không khí ẩm lạnh tràn vào phổi, cắt qua lớp mệt mỏi đặc quánh.

Anh thở ra. Trong lòng vẫn treo lơ lửng một nỗi bất an—như có một hòn đá mắc ở ngực.

Anh đi chậm dọc theo lối mòn trong hoàng cung. Khu vực quanh trung tâm điều khiển vốn ít thị vệ, chiến hỏa cũng không mấy lan tới đây. Cành liễu xanh sẫm quẫy trong gió, in bóng lên mặt hồ đen. Hoa súng vẫn còn nụ, chờ bình minh tới.

Lâm Tự cũng nghĩ về ngày mai sẽ ra sao.

Anh phải tìm được Nguyên Tiêu, rồi... mới là sống.

Chiến tranh kết thúc. Liên minh tiếp quản lãnh thổ Đế quốc. Có lẽ anh vẫn sẽ còn việc.

Nhưng là việc gì, anh cũng không biết.

Tương lai luôn mù mịt. Mà cái mù mịt đó vừa hấp dẫn, vừa khiến người ta run.

Một tiếng ù ù vọng từ chân trời. Lâm Tự dừng lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời sớm mai đang rạng dần qua kẽ mây xanh.

Một vệt xám bạc lao tới—đến gần—mang theo cơn gió mạnh hơn, quật rối liễu, thổi mặt hồ dậy sóng.

Tóc Lâm Tự bị cuốn thành một mớ rối.

Anh thấy Phong Tuyết Hào hạ xuống ngay trước mặt. Heinrich như không thể chờ thêm được nữa, chẳng buồn đi thang xuống, nhảy thẳng khỏi buồng lái, men theo cánh tay, đầu gối cơ giáp mà đáp xuống, rơi ngay trước Lâm Tự.

"Lâm Tự!" Giữa mày anh có một nếp nhăn sâu. Gương mặt vẫn lạnh, thậm chí lạnh hơn vì lo. Anh th* d*c, hấp tấp lao tới như sợ chậm một giây thôi là mất người.

Lâm Tự nhìn Heinrich, bật cười: "Tôi đây. Anh tới nhanh thật. Trời còn chưa sáng."

Heinrich bước lên, kéo Lâm Tự vào lòng.

Lâm Tự sững người một nhịp rồi mới phản ứng, nhắm mắt lại, vỗ vỗ lưng Heinrich—rộng và chắc—ngửi thấy mùi cỏ hương căn thảo khiến người ta an tâm.

Rất lâu sau, trời đã sáng hơn. Heinrich mới buông anh ra, rút khăn tay, tỉ mỉ lau những vệt máu đã khô trên mặt Lâm Tự.

Lâm Tự nói: "Anh đến đúng lúc. Đi với tôi tìm Nguyên Tiêu."

"Anh—"

Chưa kịp nói hết, họ nghe một tiếng trẻ con kêu, ngọng nghịu không thành câu. Lâm Tự quay nhìn về phía âm thanh, thấy một đứa trẻ tóc đen mắt xanh nằm bên bờ hồ, nửa thân trên để trần, người bị phủ lốm đốm vài lá sen.

Rõ ràng lúc nãy ở đây không có đứa nhỏ nào.

Cậu bé ướt sũng, như vừa bò từ dưới nước lên. Đôi mắt xanh ngấn nước nhìn người, tội nghiệp đến mức nhói lòng.

Lâm Tự nghĩ thầm: nhà ai làm cha mẹ kiểu gì, ném con xuống nước thế này?

Anh bước tới, định đỡ đứa bé.

Lại gần hơn, anh nhìn thấy dưới lớp lá sen... một cái đuôi cá đen trắng.

【Nguyên Tiêu?】 Linh cảm như điện giật chạy dọc sống lưng Lâm Tự.

【Papa! Dada! Nha oa oa oa—đừng bỏ con!】 Tiếng khóc bùng nổ ngay trong tinh thần vực.

Chết tiệt.

Lâm Tự chợt hiểu, "cha mẹ vô trách nhiệm" ở đây... chính là anh.

Heinrich và anh liếc nhau, trong mắt cả hai đều là cùng một kiểu sững sờ kinh hoàng.

Lâm Tự vội ôm bổng Nguyên Tiêu—giờ đã biến thành một cậu bé người cá—lên. Nguyên Tiêu vừa chui vào lòng là ôm chặt cổ anh, nhất quyết không buông. Cậu bé vừa "anh anh" vừa khóc nấc, như muốn khóc sạch hết sợ hãi và uất ức mấy ngày qua.

"Xin lỗi... xin lỗi." Lâm Tự siết chặt Nguyên Tiêu, tim chua xót. "Là papa tệ. Papa tệ thật. Papa sao có thể không cần con được."

Heinrich xoa lưng Nguyên Tiêu giúp cậu bé đỡ nghẹn. Nguyên Tiêu cũng muốn ôm dada, nhưng tay không đủ, bèn quay đầu... cắn chặt tay Heinrich như sợ anh chạy mất.

Nước mắt to như hạt đậu liên tục trào ra từ đôi mắt xanh.

Heinrich nghẹn cả tim, cúi xuống lau nước mắt cho con: "Chúng ta sẽ không bỏ con. Đừng sợ."

Nguyên Tiêu: "Rống nha nha nha nha nha—!"

Tiếng khóc làm mấy con chim ngủ trên ngọn cây giật mình, vỗ cánh bay vọt khỏi nơi này.

Gió sớm quẫy liễu, dậy sóng mặt hồ, thổi tan mây thấp.

Ánh nắng bình minh đúng lúc ấy rơi xuống, xua sương, soi sáng một ngày mới—của những người may mắn còn sống, và của những thứ vừa được tái sinh.

Tác giả có lời muốn nói: Chính văn đến đây là kết thúc nha. Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng Bác sĩ Lâm và Nguyên soái lâu như vậy, đi qua đúng "bản đồ" mình đã vẽ ra: đồng bằng, hoang mạc, núi tuyết, đại dương và bầu trời sao. Tiếp theo còn có phiên ngoại. Tạm tính sẽ có một chương nói về công việc sau chiến tranh (bao gồm chuyện thầy Lâm còn "đẻ" thêm mấy bé rồng—thật ra giờ thầy đang "mang" rồi mà chưa nhận ra; trước đó mình có cài chút伏笔 hehe). Rồi một phần về quá khứ của A Lan Hi Áo và Cư Y. Rồi một phần thế giới song song: thầy Lâm ở căn cứ tận thế nuôi rồng.

Còn có truyện dự thu nữa! Mọi người ghé mục tác giả giúp mình: có một bộ "hút đại miêu công" và một bộ "cẩu câu công", đều là bối cảnh tinh tế cơ giáp. "Đại miêu" thì thụ là kỹ sư chế tạo cơ giáp, kiểu cao lãnh chi hoa; "cẩu câu" thì thụ là phi công cơ giáp ngực bự, góa nam đơn thân nuôi con. Nhớ bấm theo dõi nha.