Chương 185: Hiệp Sĩ Chỉ Huy

Trời đã nhá nhem tối khi Sunny và Nephis quay trở về Cửa Hàng Toả Sáng.

Phần còn lại của bữa tối tại nhà hàng cao cấp không có gì đáng kể. Họ đã đồng ý biến mối quan hệ giả vờ thành một mối quan hệ thật - hoặc ít nhất là thử. Tuy nhiên, cả hai đều không muốn buổi hẹn hò thật đầu tiên của họ lại diễn ra ở đây và bây giờ, tại một nơi được ai đó chuẩn bị kỹ càng để tạo ấn tượng giả tạo về cảm xúc của họ dành cho nhau.

Sunny muốn chính mình là người lên kế hoạch, ít nhất là vì cậu đã mời Nephis đi hẹn hò.

Vì thế, họ cùng thưởng thức đồ ăn và bàn luận về vở kịch, cả hai đều không nhịn được mỉm cười đôi lúc. Rồi Nephis tiễn cậu về nhà. Suốt đường đi, họ không nói nhiều, nhưng sự im lặng đó không hề gượng gạo. Thay vào đó, nó thoải mái và dễ chịu, đầy những khả năng chưa được nói ra.

Cuối cùng, họ đến con đường yên tĩnh nơi Cửa Hàng Toả Sáng tọa lạc. Hồ nước nằm ngay bên ngoài ngôi nhà nhỏ.

Sunny và Nephis dừng lại gần hiên nhà. Mặt trời đang lặn sau đường chân trời, chiếu sáng thế giới bằng ánh sáng rực rỡ cuối cùng của mình. Khắp Bastion, bóng tối bắt đầu tràn ra từ những góc tối, bao trùm thành phố trong ánh hoàng hôn. Sunny đứng trong bóng râm do tường của ngôi nhà tạo ra, trong khi Nephis đứng trong ánh sáng, đôi mắt xám sắc bén của cô phản chiếu sự lộng lẫy của buổi hoàng hôn.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Hẹn sớm gặp lại. Cảm ơn anh vì hôm nay, Bậc Thầy Sunless."

Cậu cúi đầu một cách thanh lịch và đáp lại bằng một nụ cười của chính mình:

"Anh sẽ đếm từng ngày cho đến khi gặp lại, Tiểu Thư Nephis."

Cô ngập ngừng một lúc, rồi lùi lại một bước. Ánh sáng như thác đổ phía sau cô, tạo thành hai đôi cánh trắng xinh đẹp.

Nephis chuẩn bị quay về cung điện trên trời của mình.

Tuy nhiên, trước khi rời đi...

Cô ngập ngừng, rồi bất ngờ tiến một bước về phía trước và dừng lại ngay trước mặt Sunny. Trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Nephis giơ hai tay, đặt chúng lên vai cậu và kéo cậu vào một cái ôm chặt.

Mắt Sunny mở to. Cậu bị hành động của cô làm cho bất ngờ đến nỗi tâm trí cậu không thể xử lý được điều gì đang xảy ra. Cậu chỉ biết rằng mình cảm thấy rất nhiều thứ... sự ấm áp của chạm tay cô, độ chắc chắn trong cái ôm, sự mềm mại của cơ thể cô...

Một vài giây sau, Nephis buông cậu ra và lùi lại.

Sunny nhìn cô một cách ngẩn ngơ.

"Cái đó... là vì điều gì?"

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Chỉ là điều gì đó mà em muốn làm!"

Nói rồi, cô khẽ cúi người xuống.

Đôi môi mềm mại của cô chạm nhẹ vào má cậu, khiến cả cơ thể Sunny run lên. Nơi cô đã hôn cậu như đang bừng cháy. Không, toàn bộ bản thân cậu đang bùng cháy.

'Chết tiệt... cô ấy có thể cảm nhận chính xác phản ứng của mình trước hành động của cô ấy, phải không? Thật... thật không công bằng chút nào!'

Nephis nhìn vào mắt cậu trong một khoảnh khắc, rồi cười khúc khích.

"Và đó chỉ là điều để anh suy nghĩ trong khi anh đang đếm từng ngày!"

Cô lùi lại, rồi xoay người và bật lên khỏi mặt đất. Chẳng mấy chốc, bóng dáng duyên dáng của cô biến mất trong ánh sáng rực rỡ của hoàng hôn.

Sunny muộn màng giơ tay lên và che lấy má đang nóng rực của mình.

Một lúc sau, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

'Cô ấy thật sự rất tàn nhẫn... hoặc không hiểu về đam mê như cô ấy nghĩ...'

Một gáo nước lạnh. Đó là điều cậu cần bây giờ!

Quay người lại, Sunny giấu đi nụ cười rộng đằng sau bàn tay và bước về phía cửa.

Điều đó... thật sự bất ngờ.

'Không, nhưng từ khi nào cô ấy trở nên tuyệt như vậy nhỉ?'

Ngân nga một giai điệu đơn giản, cậu bước vào Cửa Hàng Toả Sáng. Sunny đang chìm trong suy nghĩ đến mức cậu không nhận ra có người đang đứng đó, nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Cậu chỉ bừng tỉnh khi nghe thấy giọng nói của họ.

"...Wow."

Giật mình, Sunny cuối cùng cũng nhận ra Aiko, người đang lau dọn bàn gần cửa sổ hướng ra phố.

'Chết tiệt.'

Cô ấy đã thấy hết sao?

Cô gái nhỏ nhắn nhìn Sunny một lúc, rồi từ từ giơ nắm tay nhỏ nhắn của mình lên và giơ ngón cái lên.

"Sếp... em ngưỡng mộ sếp, sếp ơi! Làm tốt lắm! Sếp hành động nhanh thật đấy!"

Khuôn mặt Sunny sụp đổ.

Cậu im lặng một giây, rồi nói với giọng điềm tĩnh:

"Aiko, lại đây. Đừng lo, sẽ nhanh thôi. Sẽ không đau đâu..."

Chẳng mấy chốc, những tiếng động như có thứ gì đó bị lật đổ và rơi xuống sàn vang lên trong Cửa Hàng Toả Sáng.

***

Nephis đáp xuống thảm cỏ xanh của Đảo Ngà một cách duyên dáng. Đôi cánh của cô biến mất, và cùng với chúng, nỗi đau hành hạ cô cũng tan đi.

Cô hít một hơi thật sâu, hơi ngẩng đầu lên và đi về phía tòa tháp. Có những Người Giữ Lửa đang bận rộn với các công việc vặt ở đây và đó, và còn nhiều hơn nữa bên trong ngôi tháp lớn.

Cô đáp lại lời chào của họ bằng cái gật đầu ngắn gọn, khuôn mặt vẫn là chiếc mặt nạ vô cảm thường thấy của sự tự tin vững chắc.

Cứ như vậy, cô bước vào khu phòng riêng trên tầng cao nhất của Tháp Ngà, đóng cửa lại phía sau.

Một lúc sau, Nephis thở một hơi run rẩy, dựa lưng vào cửa và đưa tay lên che mặt.

Hai má cô bỗng chuyển sang một sắc đỏ đáng lo ngại.

"Ah! Mình đã làm cái gì vậy?! Mình điên rồi! Mình thực sự đã mất trí rồi!"

Giọng cô đầy sự dày vò.

Cô đang ở giữa một cơn hoảng loạn nhỏ thì một bàn tay mềm mại vỗ nhẹ lên vai cô để an ủi.

Nephis giật mình ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng nhận ra Cassie, người đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ trên gương mặt xinh đẹp.

Nụ cười dần chuyển thành một cái nhếch mép.

"Đừng quá khắt khe với bản thân, Neph. Tôi nghĩ cậu đã làm rất tốt!"

'Ôi trời... Cassie đã thấy hết mọi chuyện rồi, đúng không?'

Nephis đột nhiên cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Nữ tiên tri mù vẫn im lặng đầy thương xót trong vài khoảnh khắc, rồi nói thêm với giọng điệu quen thuộc:

"Và đó chỉ là một điều để anh suy nghĩ trong khi anh đếm từng ngày... ah, thật là một câu nói tuyệt vời! Ngay cả tôi cũng suýt bị quyến rũ, tội nghiệp, Bậc Thầy Sunless chắc phải tan chảy thành nước ngay khi cậu rời đi... tôi không nghĩ cậu lại có thể như thế..."

Một tiếng r*n r* thấp vang lên từ miệng Nephis.

"Đó... Đó là tất cả lỗi của cậu, đồ phụ nữ nham hiểm! Nếu cậu không thì thầm vào tai tôi, tôi sẽ không... tôi sẽ... chuyện đã không xảy ra như vậy!"

Cassie bóp vai cô thêm một lần nữa và cười lớn.

"Gì cơ? Cậu trách tôi cái gì? Tôi nghĩ mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp..."

Nephis nhắm mắt lại.

'Tại sao mình lại phản ứng mạnh mẽ như vậy? Có một cuộc chiến đang đến gần. Còn nhiều thứ quan trọng hơn để lo lắng!'

Sáng nay cô đã rất vui vì được tạm quên đi những trách nhiệm nặng nề.

Ai ngờ đến tối, cô lại bị phân tâm một cách quá mức như vậy?

'Ah... mình gặp rắc rối rồi...'

Không ai biết, Sunny và Nephis đã gây ra những hậu quả lớn hơn với hành động của họ trong ngày hôm đó.

Phía bên kia hồ Cửa Hàng Toả Sáng, sâu trong lâu đài, các trưởng lão của gia tộc Valor đang có một cuộc họp chiến lược. Họ cũng đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Tại một thời điểm nào đó, cửa mở ra, và một bản báo cáo ngắn gọn được đặt trước mặt một người phụ nữ trung niên đầy vẻ uy quyền. Bà đọc lướt qua và thở dài.

Một người đàn ông lớn tuổi với đôi mắt sắc sảo và bộ râu xám nhìn bà một cách nghiêm nghị.

"Có chuyện gì?"

Người phụ nữ mím môi.

"Có thêm một báo cáo khác về Ngôi Sao Thay Đổi và... tên tạp chủng đó. Dường như cô ấy thực sự bị thu hút bởi hắn."

Các trưởng lão còn lại đều có phản ứng, hầu hết đều thể hiện sự không hài lòng.

Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu.

"Chuyện đó không thể được. Cô ấy không cần phải dâng hiến bản thân vì một cuộc hôn nhân chiến lược, nhưng việc dành thời gian một cách phù phiếm với một kẻ vô danh... một công chúa của Valor không thể gắn liền với một người không có xuất thân. Điều này liên quan đến uy tín của đại gia tộc chúng ta."

Người phụ nữ nhướn mày.

"Ông đề nghị chúng ta làm gì? Khiển trách cô ấy? Hay loại bỏ gã đó khỏi bức tranh? Đây là những vấn đề tế nhị. Ông có dám chịu trách nhiệm không?"

Cả căn phòng im lặng, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi một tiếng thở dài thất vọng.

Mọi người quay sang nhìn một người phụ nữ trẻ đẹp với đôi mắt đỏ rực ngồi ở đầu bàn.

Morgan nhìn các trưởng lão với vẻ mặt cau có, rồi lắc đầu thất vọng và nói:

"Tại sao mọi người lại tạo ra vấn đề từ việc chẳng có gì chứ? Mọi người có nhiều thời gian để lãng phí vậy sao?"

Cô nhìn chằm chằm họ trong vài khoảnh khắc, rồi ngả lưng ra sau.

"Tôi đồng ý, Nephis không thể bị nhìn thấy đang hẹn hò với một kẻ vô danh. Vậy thì có vấn đề gì? Chúng ta chỉ cần phong hiệp sĩ cho hắn là xong. Hắn sẽ không phải kẻ vô danh nếu chúng ta biến hắn thành một Hiệp Sĩ của Valor, đúng không? Thậm chí, chúng ta có thể giao cho hắn vài binh lính. Đó, vấn đề được giải quyết."

Các trưởng lão chỉ biết nhìn cô với vẻ kinh ngạc. Morgan mỉm cười.

"Tôi thấy không có ai phản đối. Vậy chúng ta sẽ tiến hành kế hoạch này. Giờ thì, về vấn đề của Thánh Thane, ông ấy sẽ đến sớm..."

Và đó...

Là cách Sunny trở thành một Hiệp Sĩ Chỉ Huy danh dự của Đại Gia Tộc Valor.

Dù cậu vẫn chưa biết điều đó.