Chương 184: Trở Lại Zara

Bên trong Không Gian Hệ Thống

Razeal mở mắt, thế giới xung quanh hắn chìm trong tĩnh lặng. Hắn đang đứng tại trung tâm của thế giới Zara — một không gian chưa bao giờ thực sự “thật”, nhưng cũng chẳng bao giờ khiến hắn thôi cảm thấy rờn rợn. Bầu trời kéo dài vô tận, một đại dương đen thẳm đan xen với những dòng sông ánh sao. Đẹp… nhưng là cái đẹp của vực sâu không đáy — choáng ngợp, khó nắm bắt, và hoàn toàn xa lạ với trái tim con người.

Đôi khi, hắn tự hỏi liệu nơi này cũng chỉ là ảo ảnh do hệ thống tạo ra, hay là thứ gì còn đáng ngờ hơn thế. Hắn khẽ lắc đầu, gạt bỏ những ý nghĩ vô ích đó.

Ánh mắt hắn ngẩng lên — và nàng ở đó.

Zara. Người mẹ mạnh nhất…

Nàng ngồi trên ngai đen tuyền, được tạc từ chính thứ kim loại trong xương hắn — Obsidian Agony. Bề mặt trơn láng như gương, phản chiếu ánh sao, lạnh lẽo và u tịch. Một chân nàng vắt hờ lên chân kia, dáng ngồi ung dung mà vẫn toát ra uy lực tuyệt đối. Mái tóc đen tuyền như đêm sâu chảy dài xuống, bắt lấy ánh sáng từ những dòng sông sao xung quanh, khiến từng lọn tóc như đang chứa cả vũ trụ.

Với đôi mắt khép hờ, nàng trông không giống một sinh thể — mà là một hiện thân của sức mạnh nguyên thủy.

Razeal hít sâu, cố ổn định hơi thở, mồ hôi lấm tấm bên thái dương. Hắn biết việc thuyết phục nàng lần này sẽ chẳng dễ. Nói thẳng ra, hắn còn chẳng chắc nàng sẽ thèm nhấc một ngón tay giúp mình, chứ đừng nói là gắn lại cánh tay đã mất.

[Đừng lo, ký chủ. Hệ thống luôn đồng hành cùng ngài.]
Giọng hệ thống vang lên, lạnh và trầm trong đầu hắn, như một lời động viên máy móc.

"Ngươi chẳng giúp được quái gì hết," Razeal lẩm bẩm đáp, giọng khàn khàn, cay đắng. Câu nói bật ra còn sắc hơn hắn định, nhưng hắn không hối hận. Hắn không cần những lời an ủi rỗng tuếch.

Không gian chìm vào im lặng. Hắn đứng đó, cố giữ bình tĩnh, thì bỗng nhiên gió nổi lên.

Một cơn bão thổi qua hư không. Mạnh. Dữ dội. Nó không đến từ đâu — mà từ khắp mọi nơi. Cơn bão sinh ra từ chính sự tĩnh lặng, gào thét xé toạc không gian. Áo hắn bay phần phật, tóc quất vào trán, gió rít lên như muốn nghiền nát cả vũ trụ.

Nhưng hắn không nhúc nhích.

Đôi chân cắm chặt xuống đất, tư thế vững như cột trụ. Áp lực như muốn hất hắn văng đi, nhưng Razeal chỉ siết chặt hàm, ánh mắt bất động. Không một bước lùi.

Phía trên, Zara mở mắt.

Chậm rãi. Cố ý.
Trong đôi mắt ấy là bóng tối sâu hơn cả đêm, sâu đến mức có thể nuốt trọn cả linh hồn hắn. Nàng nhìn hắn với vẻ hứng thú nhàn nhạt, một nụ cười mảnh khẽ cong lên nơi khóe môi.

"Ồ…" Giọng nàng vang lên, mềm như lụa mà sắc như dao. "Có vẻ như ngươi đã mạnh hơn trong thời gian ngắn ngủi này."
Nàng nghiêng đầu, quan sát hắn chống chọi với cơn bão. "Lần trước, chỉ mới hít phải luồng gió này thôi ngươi đã chết rồi cơ mà."

Giọng nàng pha lẫn châm biếm, nhẹ nhàng như đang trêu một đứa trẻ vừa biết đứng. Tay nàng chống cằm, ánh nhìn hờ hững — tựa như đang cân nhắc vì sao một kẻ hèn mọn như hắn lại dám quay về đây sau lần nhục nhã trước.

Razeal thở ra khẽ, gió quanh hắn tan biến.
"Xương ta chắc hơn rồi thì phải," hắn nói nhỏ, giọng khô khốc, nhưng vững. Không một chút run rẩy.

Zara khẽ nhướn mày, môi nàng cong lên.
"Chắc thật," nàng đáp, mắt liếc xuống cánh tay phải của hắn — hay đúng hơn, phần còn lại. Vạt áo rách, trống rỗng.
Ánh nhìn nàng dừng lại, như một nghệ nhân ngắm bức tượng bị vỡ.
"Nhưng ta tự hỏi… ta nên ấn tượng vì sức mạnh của ngươi, hay nên cười vì ngươi đã để kẻ khác cắt mất phần xương đó?"

"Ờm… chuyện đó… ta chỉ hơi xui thôi… chắc vậy," Razeal đáp, cố cười trừ. Trong lòng hắn biết nàng sẽ giận — nàng từng mất hàng năm để rèn khung xương đó. Và chỉ trong một tuần, hắn đã phá nát nó.

Hắn chợt nhận ra mình đang nghĩ gì. Khoan đã... Đây là cơ thể của ta mà. Là xương của ta, không phải của nàng.
Hắn lắc đầu, tự tát mình trong suy nghĩ. Dù sao, phản ứng của Zara vẫn nhẹ nhàng hơn hắn tưởng. Hắn đã chuẩn bị tinh thần bị nàng giết đi sống lại vài lần — chỉ vì dám xuất hiện trước mặt nàng.

Zara vẫn im lặng, ánh mắt lạnh lẽo.
"Không hẳn là xui đâu," nàng nói, giọng trầm nhưng điềm tĩnh. "Có lẽ ta nên khen ngợi ngươi. Sống sót sau khi đối đầu với kẻ đủ sức chém đứt Obsidian Agony… đó là chuyện hiếm lắm đấy."
Nàng nghiêng người tựa vào ngai, ánh nhìn xa xăm.
"Ngươi may mắn. Nhưng… cái chết đối với ngươi vốn đâu có gì xa lạ."

Câu nói đâm thẳng vào lòng hắn.

Razeal cố giữ mặt trầm, không biểu lộ gì. Nhưng chỉ một thoáng — ánh mắt hắn dao động. Một nhịp run nhỏ thôi, nhưng đủ để nàng thấy.

Zara liếc nhẹ, nụ cười thoáng nở.

"À, ra thế. Ngoài không gian này… ngươi vẫn có thể chết sao?"
Giọng nàng như m*n tr*n, nhưng lạnh lẽo. "Ta tưởng ngươi bất tử cơ đấy."

Razeal khẽ giật môi.

"Nhưng," nàng tiếp, giọng lẫn tiếng cười khẽ, "ta cũng đoán được. Nếu không, sao ngươi lại bò đến đây, cầu xin chút kỹ năng rơi vãi?"

Razeal đáp lạnh lùng:
"Ta tưởng ngươi nói đây là vật liệu cứng nhất thế giới. Vậy thì tại sao nó lại bị chém đứt?"
Giọng hắn bình thản, nhưng ánh mắt tối lại, sắc bén.

Hắn chẳng quan tâm nàng có hiểu ý hắn không. Hắn không đến đây để van xin — mà để ép nàng phải thừa nhận.
Nàng từng nói Obsidian Agony cứng hơn mọi vật chất tự nhiên, rèn suốt hàng thiên niên kỷ. Ấy vậy mà giờ đây, cánh tay hắn — kiệt tác của nàng — bị chém phăng như cắt bơ.

Đáng ra, điều đó phải khiến nàng nổi giận. Phải khiến nàng muốn sửa chữa, phải khiến nàng thấy bị xúc phạm.

Nhưng Zara chỉ khẽ cười.

"Ngươi nghĩ v*t c*ng nhất thì không thể gãy sao?"
Giọng nàng chậm rãi, từng chữ rót vào tai hắn như băng lạnh.
"Nếu thế, ta đã gọi nó là kim loại bất hoại rồi, chứ không phải kim loại cứng nhất. Ngôn từ có nghĩa của nó. Đừng tự bóp méo để tin vào những thứ chưa bao giờ được hứa hẹn."

Nàng nghiêng đầu, đôi mắt lười biếng, giọng như dạy dỗ một đứa trẻ.
"Đừng than với ta, nhóc con. Lỗi không phải ở ta — mà ở cái đầu ngu dốt của ngươi, không phân biệt nổi độ cứng với bất khả phá."

Mỗi chữ như một lưỡi dao lạnh cắm sâu vào tim.

"Hả?"

Razeal khựng lại. Giọng nói… không phát ra từ ngai vàng.

Hắn ngẩng lên.
Ngai trống trơn.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Hắn xoay đầu lại — và nàng đang đứng ngay cạnh hắn.

Không một âm thanh. Không một rung động.
Nàng đã vượt qua khoảng không vô tận chỉ trong một nhịp chớp mắt — mà hắn không hề hay biết. Cảm nhận Dòng Chảy của hắn, thứ luôn hoạt động, không hề dao động. Tai hắn chẳng nghe gì. Linh giác chẳng cảnh báo. Như thể thực tại vừa thay đổi để hợp lý hóa việc nàng “vốn đã đứng ở đó từ đầu”.

Và trong tay nàng...

Mắt Razeal mở to. Đồng tử co lại.

Nàng đang cầm một cánh tay. Cánh tay của hắn.

Máu nhỏ tong tong, đặc quánh, văng xuống nền hư không. Khung xương đen tuyền lộ ra ở chỗ gãy — vết cắt mịn như kính, hoàn hảo đến mức phi lý.

Zara xoay cánh tay trong tay mình, ánh mắt hờ hững, như đang quan sát một món trang sức thay vì một phần cơ thể sống.

Tim hắn đập loạn.
Hắn cúi xuống nhìn bên phải mình.

Trống rỗng.

Toàn bộ phần vai bị chém lìa. Không phải từ khuỷu, mà từ tận gốc vai. Vết cắt gọn lịm, thịt nát, máu rỉ. Xương đen nứt toác, rách tươm.

Từ khi nào?!

Cả người hắn run lên. Hắn có thể chấp nhận thua những kẻ mạnh hơn. Nhưng bây giờ — sau tất cả huấn luyện, sau bao lần chết đi sống lại, sau khi hắn nghĩ mình đã vượt giới hạn con người — nàng vẫn cắt hắn như thế này?

Không, không thể… hắn thậm chí không cảm nhận được.

Nhanh đến mức vượt cả âm thanh? Hay nàng đã cắt xuyên qua không gian? Không va chạm, không rung động, không cả khí động học?

Đây không còn là sức mạnh. Đây là phi lý. Một vực sâu vượt ngoài thước đo của hắn.

Khoảng cách giữa hắn và hạng SS vốn đã khổng lồ. Nhưng thứ này — không phải “khoảng cách”. Đây là hố sâu vô tận.

Zara nghiêng cổ tay, máu từ cánh tay nhỏ xuống từng giọt. Nàng quay đầu nhìn hắn.

"Gì thế? Ngươi trông sốc vậy à?"
Giọng nàng nhẹ như hơi thở, từng chữ chứa đầy nhạo báng.
"Ngươi nghĩ mình có thể chống lại ta sao? Nghĩ rằng chỉ vì vừa sống sót, ngươi đã đủ sức phản kháng ư?"

Khóe môi nàng nhếch lên — nụ cười tàn nhẫn.

Razeal không đáp. Tay trái hắn nắm chặt, móng cắm sâu vào da thịt. Niềm kiêu hãnh trong hắn vỡ vụn, cháy âm ỉ, xoắn vặn trong lòng. Hắn vẫn còn quá yếu. Quá đáng xấu hổ.

Zara cười khẽ, vui thích trước sự câm lặng của hắn.
"Awww…" Nàng khẽ nghiêng đầu, đung đưa cánh tay đứt lìa như món đồ chơi.
"Ta làm gãy mất chút tự tôn bé nhỏ của ngươi rồi sao?"

Mỗi cú vung nhẹ, máu văng tung tóe. Những giọt đỏ nóng hổi vẽ lên mặt hắn, chảy dọc xuống cổ.
Hắn không né. Chỉ nhắm mắt trong một giây, cảm nhận hơi nóng, rồi mở ra — ánh nhìn lạnh như thép.

Nụ cười của nàng càng nở rộng.

Vẫn cầm cánh tay bằng khớp vai, nàng giơ cao, như đang giễu cợt.

"Vậy," nàng nói, giọng trơn tru, "ngươi đến đây để làm gì? Than phiền rằng xương của ta bị gãy sao? Hay là để khóc lóc vì ‘kiệt tác’ của ta không đủ cứu ngươi?"
Nàng cúi sát, hơi thở ấm phả lên mặt hắn, đầu ngón tay chạm nhẹ cằm mình — máu từ cánh tay dính lên làn da nàng, loang đỏ.

Nàng vẫn rực rỡ. Một thứ đẹp đẽ trong tàn nhẫn.

"Ta tưởng ngươi sẽ không bao giờ dám xuất hiện trước mặt ta nữa."

Ánh mắt nàng hẹp lại, ánh sáng đen lóe lên.
"Ồ… câu cuối cùng ngươi nói với ta là gì nhỉ?"

Giọng nàng hạ thấp, kéo dài, từng âm tiết ngân lên như hát.

"F. U. C. K. Y. O. U. C. R. A. Z. Y. B. I. T. C. H."

Nàng đánh vần từng chữ, chậm rãi, tận hưởng ký ức ấy. Mỗi âm vang như giọt nọc độc rơi trong không gian.

Và khi chữ cuối cùng thoát ra, môi nàng cong thành nụ cười rực lửa — nụ cười chứa cả ác ý, khoái trá, và quyền lực tuyệt đối.

Razeal không nhúc nhích. Không chớp mắt. Nắm tay hắn run lên, không phải vì sợ, mà vì phẫn nộ. Vì nhục nhã. Vì sự thật đè nặng lên vai — rằng hắn vẫn chỉ là kẻ yếu.

Hắn không nói gì.
Chỉ nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẳm của nàng.
Máu chảy dọc gò má. Hàm siết chặt.
Im lặng — nhưng là sự phản kháng tuyệt đối.