Chương 183: Nhưng làm vậy thì cũng chẳng thể đưa Nguyên Tiêu trở về

Lâm Tự lại tát hắn thêm một cái. Alfred ho khù khụ, phun ra một ngụm máu lẫn răng vỡ: "Lâm Tự... mày nhìn góc sau bên phải đi."

Lâm Tự vẫn ghim ánh mắt vào Alfred. Trước khi quay đầu, anh bóp nát luôn xương cổ tay của hắn để khỏi giở trò.

Giữa tiếng rú thê thảm, Lâm Tự quay sang nhìn góc đó.

Quả trứng trắng khổng lồ đã vỡ làm đôi đập vào mắt anh. Bên trong... trống rỗng. Không có gì cả.

Não Lâm Tự như bị ai đấm mạnh một cú, ù đi, rỗng toác.

"Nguyên Tiêu đâu?! Mày đem Nguyên Tiêu đi đâu rồi?!"

Alfred cười lớn: "Hoá ra mày cũng có lúc phát điên vì thứ mình yêu. Tao cứ tưởng mày còn diễn lạnh lùng được mãi!"

Tim Lâm Tự co thắt dữ dội. Hoảng loạn lan tràn trong từng giác quan như một thứ độc không kiểm soát nổi.

Alfred thậm chí cảm nhận rõ bàn tay đang giữ cổ tay hắn... đang run. Hắn không nhịn được mà cười. Hắn... thật sự khiến Lâm Tự sợ đến vậy.

Cơn căng thẳng quá mức làm phía sau gáy Lâm Tự lạnh buốt như bị kim châm. Dạ dày anh quặn lại, buồn nôn. Chỉ trong tích tắc, anh có cảm giác như mình sắp không thở nổi.

Tại sao... tại sao anh không tới sớm hơn?

Đáng lẽ ngay khoảnh khắc biết Nguyên Tiêu bị Alfred mang đi, anh phải lao thẳng vào hoàng cung Đế quốc, g**t ch*t thằng điên ghê tởm này, băm nó thành trăm mảnh ném xuống hào thành cho cá ăn!

Nguyên Tiêu... Nguyên Tiêu... Nhưng làm vậy thì cũng chẳng thể đưa Nguyên Tiêu trở về!

Móng tay Lâm Tự bấm sâu vào thịt, máu thấm đỏ cổ áo Alfred. Anh gào lên: "Mày đã làm gì Nguyên Tiêu?!"

"Đó là một con rồng," Alfred nói, "nhưng chỉ là rồng con, chẳng có sức uy h**p gì. Đây là lần đầu tiên tao thấy rồng. Nếu mày thấy một con rồng... mày sẽ làm gì?"

Câu đó đổi lại một cú đấm nặng nề của Lâm Tự.

Nắm đấm anh giáng xuống như mưa, điên cuồng, không ngừng. Mắt anh đỏ ngầu. Anh dùng tay không đập gãy xương hàm dưới và sống mũi Alfred.

Lâm Tự lúc này vừa đáng sợ vừa tuyệt vọng—một con quỷ nổi điên vì sợ mất thứ mình yêu. Gáy Alfred bị đập xuống sàn, đầu óc hắn choáng váng, không nghĩ được gì. Nhưng bản năng vẫn trồi lên—hắn nhìn đôi mắt đỏ rực vì lửa giận của Lâm Tự, trong lòng dâng lên một mớ hỗn độn: đau đớn, sợ hãi, tuyệt vọng... và cả một thứ mê luyến b*nh h**n.

Alfred là kẻ điên si mê quỷ dữ. Nếu hắn đã thích nhắm vào quỷ... thì cứ biến con quỷ ấy thành quỷ bị xé ruột.

Hơi thở Alfred dần yếu đi khiến Lâm Tự buộc phải tỉnh lại. Anh thở hồng hộc, rồi trong cơn phẫn nộ vẫn lạnh lùng bắt đầu "nắn" lại những mảnh xương vỡ của Alfred—chỉ để hắn đừng chết quá nhanh.

Hàm dưới vỡ thì không nói được. Nhưng một ý nghĩ khác đập thẳng vào đầu Lâm Tự.

Anh túm Alfred lên, nhét hắn trở lại ghế lái, đội lên đầu hắn mũ liên kết tinh thần lực. Lâm Tự tự đội mũ bên ghế còn lại, chuẩn bị xuyên qua "tường chắn lửa" để vào hệ thống liên kết tinh thần lực—đọc thẳng ký ức Alfred.

Alfred ngồi sụp xuống, thoi thóp.

"Đã xác nhận quyền hạn. Chào mừng ngài, ngài Lâm."

Chưa kịp thao tác, trí tuệ nhân tạo của LH818 đã nhắc: quyền hạn của Lâm Tự đã được xác nhận.

Alfred đã thiết lập người điều khiển thứ hai của cỗ cơ giáp hai chỗ này... là Lâm Tự.

Gương mặt Lâm Tự càng lạnh đến rợn.

Ánh trắng loé qua. Kết nối tinh thần lực được mở. Alfred không phải dị năng giả, tinh thần lực của thân xác này chỉ ở mức người thường—không thể cản nổi Lâm Tự tràn vào như nước lũ.

Lâm Tự không thèm nhìn mớ ý nghĩ kỳ quái của tên điên ấy. Anh chỉ tìm Nguyên Tiêu. Anh phải biết Alfred đã làm gì Nguyên Tiêu.

Những hình ảnh vụn vỡ liên tiếp lóe lên trong tinh thần vực của Lâm Tự.

Nhà nghiên cứu chế tạo vỏ trứng.

Bàn tay Alfred sờ nắn quả trứng rồng.

Thử đủ thứ dụng cụ để cắt, để mổ quả trứng.

Quả trứng rồng bị đặt trong thư phòng Alfred.

...

Lâm Tự nhíu chặt mày. Trong ký ức của Alfred, hắn chưa từng mở được quả trứng. Mãi đến vừa nãy, trứng mới vỡ do cộng hưởng từ rung chấn, để lộ một cái "ruột" hoàn toàn trống rỗng.

Alfred chưa từng gặp được Nguyên Tiêu. Hắn cũng không biết Nguyên Tiêu đang ở đâu.

Nguyên Tiêu... tự chạy thoát.

Lâm Tự nín thở, rà soát lại lần nữa cho chắc, xác nhận không bỏ sót chi tiết nào. Cảm xúc cực độ kinh hoàng và phẫn nộ của Alfred khi thấy "trứng rỗng" không phải diễn—hắn thật sự cũng không ngờ Nguyên Tiêu lại trốn được.

Lâm Tự hít sâu vài lần, ép mình bình tĩnh lại. Anh bắt đầu lục tiếp: vị trí giam Chu Bình Ba, và dấu vết của "mạch điều khiển" Trùng tộc.

Trong ký ức Alfred, Chu Bình Ba bị áp giải giam ở phòng thẩm vấn của kiểm soát quân nhân. Tinh thần không ổn, nhưng may là chưa bị tra tấn.

Lâm Tự kết nối qua thiết bị truyền tin đã hư hại của LH818, gửi tin này cho hạm đội liên minh sắp tràn vào thủ đô tinh, yêu cầu họ lập tức cứu Chu Bình Ba.

Còn chuyện Trùng tộc... muốn đào ra thì phải kéo về ba ngàn năm trước.

Ngay từ đầu, khi Trùng tộc được tạo ra như một "vũ khí", nhóm nghiên cứu đã cài vào gene một cơ chế điều khiển để đảm bảo tính ổn định.

Nhưng sau đó phát sinh biến cố: dịch bệnh tang thi ngoài kiểm soát, khiến nhân loại trên Địa Cầu gặp đại nạn.

Alfred vì nền tảng chính trị–quân sự quá sâu, lại tận mắt chứng kiến các thử nghiệm ban đầu nên biết toàn bộ bí mật—bao gồm cả cách khống chế Trùng tộc.

Trên thuyền cứu nạn hạm đội, để củng cố quyền lực, hắn lần đầu mở mạch điều khiển, dụ Trùng tộc đánh đúng mục tiêu: vài con tàu có quan điểm đối lập với hắn.

Không chỉ vậy, hắn còn cho phe mình "cản" một số đợt tấn công trông ghê gớm nhưng thực tế không chí mạng, từ đó dựng lên uy tín tuyệt đối trong hạm đội.

Sau khi Đế quốc Mã Lý Ân được lập, thiết bị khống chế Trùng tộc được đặt ở Ân Rất tinh vân để Trùng tộc sinh sôi. Quyền khống chế được truyền trong dòng kế thừa của hoàng thất. Mỗi khi Đế quốc cần một "kẻ thù" có thể điều khiển, hoàng đế sẽ mở mạch điều khiển, cho Trùng tộc tạo chiến tranh đúng nơi mình muốn.

Thật ra trong sáu trăm năm lịch sử Đế quốc, không thiếu người nghi ngờ thể chế. Nhưng cứ mỗi lần sự nghi ngờ ấy có nguy cơ đe doạ ngai vàng, hoàng đế lại chủ động "bật" một cuộc chiến Trùng tộc—hoặc để chuyển hướng dư luận, hoặc để kéo xã hội vào quỹ đạo "thời chiến" dễ siết quyền, hoặc để kích lại cảm xúc phụ thuộc vào biểu tượng hoàng đế, cắt đứt đà lật đổ.

Đó là "át chủ bài" của từng đời hoàng đế.

Gặp hoàng đế càng ngu, tần suất mở chiến tranh Trùng tộc càng dày.

Đế chế được trụ bằng âm mưu và máu.

Trong ký ức Alfred, toàn bộ câu chuyện ấy đều được ghi trong những cuốn nhật ký truyền đời của hoàng đế.

Còn mạch điều khiển—nó nằm ở tầng hầm sâu hơn nữa, ngay dưới kho lưu trữ nhật ký, và phải dùng sinh trắc học hoàng đế để xác thực.

Không thể chần chừ.

Lâm Tự xác nhận nhanh từng bước cần làm, rồi rút khỏi liên kết tinh thần lực.

Alfred vẫn còn ngây dại sau khi bị "xới tung" đầu óc, đã bị Lâm Tự kéo lê khỏi ghế.

Anh kéo hắn chạy thẳng về thư phòng hoàng đế.

Lâm Tự liên lạc Tạp Bố Lý Kiều Toa: "Tôi đang chạy tới thư phòng hoàng đế. Mở đường cho tôi."

"Được."

Ngay sau đó, một loạt drone vũ trang lướt qua tuyến đường Lâm Tự đi, bắn hạ chính xác mọi kẻ chặn đường.

Ba phút.

Hơn hai nghìn mét.

Lâm Tự kéo Alfred—sống dở chết dở—lao tới, mở cơ quan, chui xuống tầng hầm.

Đến tầng hầm thứ hai, anh nhận được tin của Mạnh Chấn Hoa: hạm đội liên minh đã vào tinh vực Trăng Non đặc khu, không gặp quân Đế quốc chặn—nhưng Trùng tộc kéo tới càng lúc càng nhiều.

"Tác phẩm của Alfred..." Lâm Tự đáp, "hắn sợ là muốn kéo Trùng tộc cùng liên minh chết chung trước khi chạy. Tôi sắp khóa được mạch điều khiển."

"...Được. Nhanh." Mạnh Chấn Hoa nói.

Ngoài tiền tuyến, tình hình căng đến nghẹt thở. Ngay cả Phong Tuyết Hào của Heinrich cũng bị thương nhiều chỗ, vậy mà vẫn cầm cự cận chiến với một con trùng mẫu cấp S.

Những cơ giáp khác không thể trụ nổi một hiệp dưới tay trùng mẫu, chỉ còn cách bắn yểm trợ từ xa. Ở cận chiến, gần như chỉ còn Phong Tuyết Hào một mình.

Trước trùng mẫu cấp S, Phong Tuyết Hào trông bé như chỉ bằng một phần ba.

Chân trước trùng mẫu to, sắc, quét xuống. Phong Tuyết Hào liều mạng nghiêng người né—nhưng vẫn bị quét mất một mảng giáp thép.

Trong buồng lái, Heinrich tập trung đến mức cực hạn. Mồ hôi chảy như mưa, có lúc bám lên lông mi rồi rơi vào mắt, cay rát, nhưng anh không dám chớp.

Phong Tuyết Hào đã chồng chất thương tích. Năng lượng chỉ còn một phần tư. Trùng mẫu lại nâng chân trước đầy vết xước như lưỡi roi, xé qua bụi vũ trụ và khí thể, quất thẳng về phía Phong Tuyết Hào.

—

Lâm Tự bước vào tầng hầm thứ hai—nơi đặt mạch điều khiển.

Không gian rộng hơn nghìn mét vuông, kín đặc dây cáp, thùng máy, khối tản nhiệt, máy phát sóng và thiết bị phát xạ tần số.

Anh kéo Alfred—đang mê man vì đau—đến bàn điều khiển trung tâm. Máu Alfred rỉ xuống, dây cáp dưới chân cũng loang đỏ. Lâm Tự nắm tay Alfred áp lên màn hình để xác thực vân tay và DNA.

Màn hình bật cửa sổ mới: "Vui lòng xác thực võng mạc."

Một cụm thiết bị từ bàn điều khiển trồi lên, cao ngang tầm mắt.

Lâm Tự lôi Alfred đặt đúng vị trí, cố bẩy mí mắt sưng vù của hắn. Nhưng mí vừa mở—mắt Alfred vô thức trợn lệch trong trạng thái ngất, camera không thể bắt chuẩn võng mạc.

Hệ thống lạnh lùng nhắc: "Ngài còn hai lần thử. Hết lượt, hệ thống sẽ khóa 72 giờ."

Mặt Lâm Tự tối sầm. Anh tụ nước bằng dị năng thành một quả cầu nhỏ, dội thẳng lên mặt Alfred. Alfred lạnh quá giật mạnh—nhưng vẫn không tỉnh.

Lâm Tự liếc nhanh thiết bị quét, rồi quyết định.

Móng vuốt mọc ra từ tay anh. Anh cẩn thận rạch lớp vỏ kim loại che cụm quét võng mạc.

Bên trong đúng như anh đoán: một bán cầu kim loại rỗng nối dây, phía đáy là camera và lỗ dẫn quang.

Lâm Tự kéo bán cầu ấy xuống, ấn đầu Alfred vào bàn điều khiển, dùng tay banh mắt hắn, rồi... ép thẳng cụm quét vào mắt.

Xì—

Kim loại c*m v** thịt.

Bán cầu rỗng úp lên nhãn cầu. Máu phun ồ ồ.

Lâm Tự lạnh lùng chỉnh góc, ấn lên cho lỗ dẫn quang bắt đúng võng mạc.

Cơn đau xé thần kinh khiến Alfred rú lên rồi giật bắn tỉnh dậy. Hắn co giật run rẩy, như một con cá bị mổ mà vẫn chưa chịu chết.