Chương 17: Sương mù thời gian

Sunny mang quyển sách trở lại bàn và ngồi xuống, nhìn cái bìa trơn của cuốn sách với biểu hiện phức tạp.

Đương nhiên, cậu biết vài thứ về gia tộc Bất Diệt Hỏa. Ai cũng biết cả, vì những thành tựu của họ là vô cùng lớn lao - mặc dù Sunny không nhận được giáo dục đàng hoàng, những hình tượng truyền thuyết của bố và ông của Ngôi Sao Thay Đổi đã từ lâu được đưa từ những trang lịch sử vào văn hóa đại chúng.

Tên của họ gần như đồng nghĩa với chủ nghĩa anh hùng và bản chất không thể đánh bại của tinh thần nhân loại, và nổi tiếng là được tô điểm với bi kịch.

Bất Diệt Hỏa là Người Thức Tỉnh đầu tiên trở thành Bậc Thầy, và Kiếm Gãy, con rể của ông ta, là Bậc Thầy đầu tiên trở thành Thánh. Đương nhiên, họ đã không làm vậy một mình - mỗi người đều có một nhóm đồng đội mạnh mẽ mà chia sẻ gánh nặng cho những đợt thách thức Ma Pháp. Nên, nói chính xác hơn họ là những thủ lĩnh của tổ đội đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Hai và Thứ Ba.

Nhưng mà, tên của những đồng đội họ lại không được biết đến rộng rãi bằng. Sunny chắc là những đứa trẻ khác sẽ được học về họ trong trường, nhưng một con chuột cống như cậu thì chỉ có khái niệm mơ hồ về họ. Chủ yếu nhất, cậu chỉ nhớ là vài người trong số họ về sau đã thành lập những đại gia tộc.

Nhưng đó là việc về anh hùng, Sunny đã từng nói với Effie là người ta phải chết để có thể trở thành anh hùng, và cậu không nói đùa. Một người có thể trở nên nổi tiếng và được tôn trọng vì đạt được thành tựu phi thường nào đó, nhưng mà chính hành động hi sinh cuối cùng kia mới nâng họ lên địa vị anh hùng.

Đó là tại sao gia tộc Bất Diệt Hỏa được kính trọng hơn nhiều những đại gia tộc khác - không chỉ vì là thủ lĩnh của những tổ đội kia đến từ đó, mà còn vì nó có cái kết bi thảm.

...Có phải không? Nếu Nephis thật sự bằng cách nào đó có thể quay lại thế giới thực, thì danh vọng của gia tộc cô sẽ lại lần nữa cháy lên, thậm chí có lẽ còn sáng hơn bao giờ cả. Những người sống sót của Quân Đội Kẻ Mơ đã đối xử với cô như là một vị thần...

Bất chợt cau mày, Sunny ngượng nghịu mở cuốn sách và bắt đầu đọc. Đã quen với việc đọc từ màn hình, cậu hơi chật vật với những từ được in trên giấy, nhưng cũng nhanh chóng làm quen và mải mê đọc những lịch sử lừng lẫy của gia tộc danh giá này.

Phần đầu tiên là được viết về bản thân Bất Diệt Hỏa, và mặc dù thú vị, không có quá nhiều thông tin mà Sunny có thể dùng. Cậu đã biết ông của Neph là một trong những người thuộc về lứa đầu tiên mà bị nhiễm Ma Pháp Ác Mộng, và ông ta đã chiến đấu chống lại những Sinh Vật Ác Mộng trong đợt hỗn loạn ban đầu theo sau sự xuất hiện của nó.

Lúc đó, hàng triệu người đột nhiên bị đẩy vào Ác Mộng Đầu Tiên và chết đi, kết quả là hàng triệu Sinh Vật Ác Mộng đã tiến vào thế giới thực. Đương nhiên, gần như tất cả bọn chúng đều chỉ là cấp bậc Ngủ Yên, nhưng ngay cả nhiêu đó cũng là quá mức có thể chống lại của những quân đội nhân loại vốn đã ở thế bất lợi. Có cả những quốc gia bị tiêu diệt, và trong một thời gian, hành tinh bị nhấn chìm vào sự hỗn loạn hoàn toàn.

Chỉ nhờ có những người như là Bất Diệt Hỏa - đương nhiên là lúc đó ông vẫn chưa nhận được Tên Thật - mà tính huống đã có thể thay đổi. Họ là những người mà đã sống sót Ác Mộng Đầu Tiên, và rồi tiến vào Cõi Mộng và vạch đường máu đến Cổng Dịch Chuyển. Sau khi quay trở lại thế giới thực, họ hội tụ lại và chiến đấu chống lại làn sóng Sinh Vật Ác Mộng, và cuối cùng đã có thể lập lại trật tự mới cho thế giới...

Trật tự mà tồn tại đến tận ngày nay.

'Họ là những người thật sự khó nhằn.'

Trở thành Người Thức Tỉnh bây giờ đã đủ khó, với tất cả những kiến thức mà mọi người gom góp được về Ma Pháp được thoải mái đưa ra công chúng. Nhưng khi nó mới xuất hiện, những người như Bất Diệt Hỏa không biết gì cả. Họ không biết Phân Loại là gì, có bao nhiêu cấp bậc và bao nhiêu lớp Sinh Vật Ác Mộng, chúng có nghĩa là gì, những Ký Ức và Tiếng Vang là như nào, Cổng Dịch Chuyển là thứ gì...

Quan trọng hơn cả, họ thậm chí còn không biết liệu cứu rỗi nhân loại có khả thi hay không.

Vậy mà, bằng cách nào đó, họ đã học hỏi và chiến đấu. Sunny không thể tưởng tượng thời gian đó là địa ngục và tăm tối đến bao nhiêu. Thật sự, họ xứng được cậu tôn trọng.

...Nhưng, buồn là, họ không xứng nhận thời gian của cậu. Ít nhất là không phải hiện tại. Cậu có những vấn đề cần thiết hơn vào lúc này, nên Sunny chỉ đọc sơ qua những trang miêu tả cuộc đời của Bất Diệt Hỏa, sự thắng lợi ở Ác Mộng Thứ Hai, và cái chết anh dũng của ông ta.

Bậc Thầy huyền thoại chết trong lúc bảo vệ những thành phố di tán khỏi đợt tấn công của những sinh vật tồi tệ mà đã tiến đến thế giới thực thông qua một Cổng Cấp Năm. Việc đó diễn ra chỉ khoảng một năm sau khi Sunny ra đời, và đã khiến nhân loại mất cả một châu lục.

Đó cũng là sự kiện mà đã dẫn đến việc mẹ của Neph trở thành Rỗng, mặc dù bi kịch đó không được miêu tả trong sách quá chi tiết. Tất cả những gì được kể đến trong sách là Nụ Cười Thiên Đường chết trong thảm họa trong lúc bảo vệ dân thường.

Sunny thở dài, rồi tập trung đọc về Kiếm Gãy.

Bố của Neph không phải là một Truyền Nhân khi được sinh ra. Thật ra thì ông ta đến từ một hoàn cảnh rất khiêm tốn, và vươn lên khỏi sự tối tăm tuyệt đối đó đến đỉnh của nổi bật nhờ vào tài năng và là một thiên tài trong chiến đấu. Ông là một kẻ nghèo khổ mà đã thắng được trái tim của một nàng công chúa và trở thành người thừa kế của gia tộc danh giá nhất trong lịch sử nhân loại.

Cách kể của câu chuyện trong sách là theo cách mà gợi vẻ Kiếm Gãy đã vô cùng đau lòng vì cái chết của vợ, và sự mất mác đó đã khiến ông dâng lên cao hơn nữa và thách thức Ác Mộng Thứ Ba. Kì diệu là, Kiếm Gãy đã thành công, trở thành vị Thánh đầu tiên.

Nhưng mà câu chuyện của ông cũng không có kết thúc có hậu. Chỉ vài năm sau đó, ông chết trong Cõi Mộng trong lúc khám phá một vùng mà sau này được phân loại thành Vùng Chết.

Cuốn sách kết thúc bằng một lời tưởng niệm, tri ân dài dòng cho hai vị anh hùng huyền thoại và lời giải thích về tầm quan trọng của những cống hiến của họ đối với sự tồn tại và tương lai của nhân loại.

Sunny đóng cuốn sách lại và lắc đầu.

'...Đúng là một đống nhảm nhí.'

Cậu có lẽ không có ăn học, nhưng như đa số những người ở ngoại ô, Sunny có một kĩ năng bản năng là có thể nhận ra những lời tuyên truyền và đọc một hiểu hai những lời chính thức kia. Và cuốn sách này là như vậy - một phiên bản chỉnh sửa, hơi giả tưởng của những sự kiện mà chính phủ cảm thấy thích hợp để đút cho công chúng. Sự thật khó mà nắm bắt được.

Có vài điểm về thứ lịch sử này của gia tộc Bất Diệt Hỏa mà không hề hợp lý trong mắt Sunny.

Đầu tiên là hoàn cảnh cái chết bi kịch của Nụ Cười Thiên Đường. Nhìn sơ, mọi thứ có vẻ ổn, nhưng Sunny biết rằng bà ấy thật sự không phải đã chết - ít nhất là không phải theo nghĩa truyền thống của từ đó. Bà ấy là Rỗng.

Nhưng làm sao có thể biến thành Rỗng? Dựa trên cuốn sách, vào lúc đó, Kiếm Gãy đã trở thành một Bậc Thầy, hai người họ là vợ chồng và cộng sự ở cả đời thực lẫn chiến đấu, dẫn dắt tổ đội cùng với nhau. Đó có nghĩa là Nụ Cười Thiên Đường cũng phải là một Bậc Thầy.

Nhưng Bậc Thầy thì sẽ đi đến Cõi Mộng bằng cơ thể thật sự chứ không chỉ là trong tinh thần, như cách của Người Ngủ và Người Thức Tỉnh. Sẽ không thể nào có một cái xác vô hồn nếu bà ấy chết ở đó, nên...làm sao có thể? 'Dòng thời gian không hợp lý...'

Điểm đáng nghi ngờ thứ hai là cái chết của Kiếm Gãy. Thánh là những tồn tại cực kì mạnh mẽ, và giết một người họ là không hề dễ dàng. Ngay cả khi đối mặt một kẻ địch áp đảo, một vị Thánh đáng lẽ tối thiểu vẫn phải có thể trốn thoát.

Thánh đơn giản sẽ không chết trừ khi họ có nguyên nhân gì đó mà phải đứng lại chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Những sinh vật mà có thể giết họ ngay tức thì là quá mạnh mẽ và quá hiếm để có thể ngẫu nhiên bắt gặp, kể cả khi khám phá vùng không rõ trong Cõi Mộng.

Kiếm Gãy có liều lĩnh và bướng bỉnh đến vậy, biết rằng có một đứa con gái cần ông chăm sóc và bảo vệ? Sunny không cho rằng vị kiếm sĩ huyền thoại kia lại cho phép bản thân chết dễ dàng như vậy...trừ khi có thế lực khác can thiệp.

Và cuối cùng, là những thành viên khác của tổ đội của ông ta.

Sunny thì thầm tên họ:

"Kiếm Gãy, Nụ Cười Thiên Đường, Asterion, Ki Song, Anvil của Valor..."

Asterion, Ki Song, Anvil của Valor...

'Aster, Song, Vale?'