Chương 17: Vùng Kính [2]
Chương 17: Vùng Kính [2]
Như thể chính không khí đã nứt vỡ. Những mảnh vỡ, giống như một tấm gương bị rạn, lơ lửng giữa không trung.
Một đám đông nhỏ tụ tập bên ngoài không gian vỡ vụn. Có hơn vài trăm học viên, tất cả chen chúc trong những nhóm nhỏ của riêng họ.
Tôi thì không như vậy.
Có lẽ vì họ tránh tôi, hoặc đơn giản là không thích tôi, không một ai xuất hiện gần tôi.
...Tôi là người duy nhất lẻ loi.
“Vùng Kính...”
Tôi không bận tâm lắm, vì sự chú ý của tôi tập trung vào không gian nứt vỡ trước mặt.
‘Ừ, mình thực sự không muốn đi.’
Mọi thứ về nó cảm giác đầy điềm gở.
Dù vậy, không phải tôi có lựa chọn. Dù muốn hay không, tôi vẫn phải đi. Có lẽ tôi sẽ tìm được câu trả lời ở đây...
Trong khi đang chìm trong suy nghĩ, giảng viên Amir Wallow xuất hiện.
Xung quanh trở nên yên tĩnh.
“Vì mọi người đã tập trung, tôi sẽ nói ngắn gọn. Chúng ta sẽ lặn xuống theo nhóm năm người. Tôi sẽ công bố danh sách ngay.”
Tiếng ồn ào trước đó lại vang lên khi các học viên trở nên bồn chồn.
‘Vậy là chúng ta sẽ làm việc theo đội.’
“Sẽ ngẫu nhiên, nên đội hình không cân bằng. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng vì các em không bị chấm điểm. Mục đích là làm quen với môi trường khi các em vào những khu vực nguy hiểm hơn của Vùng Kính.”
Sau đó, ông giải thích về thành phần đội. Một đội thường gồm bốn đến năm thành viên — hai người gây sát thương, một người tấn công tầm xa, một người đỡ đòn, và một người hỗ trợ.
Thông thường, số lượng người gây sát thương dao động từ một đến hai người mỗi đội.
Theo nghĩa đó, tôi được giao vai trò hỗ trợ.
“Việc chọn đội trưởng tùy thuộc vào các em. Có thể là người mạnh nhất, hoặc người các em cảm thấy dẫn dắt tốt hơn... Tùy các em.”
Danh sách đội được công bố ngay sau đó.
.
.
.
「Đội Bảy」
: 1. Julien Evenus
? : 2. Rosanne Brighton
? : 3. Aoife Megrail
? : 4. James Milner
? : 5. Adan Whitelock
“...Đội Bảy.”
Rất nhiều cái tên xa lạ xuất hiện trên danh sách. Có hơn một nghìn học viên năm nhất, và tôi khó nhớ hết tên mọi người.
Tuy nhiên, có một cái tên nổi bật hơn cả.
Aoife Megrail.
Tên Megrail ngay lập tức thu hút sự chú ý. Đó là gia tộc cầm quyền và là một trong những cô gái xuất hiện trong tầm nhìn của tôi.
Rời mắt khỏi bảng, tôi chạm mắt cô ấy. Biểu cảm của cô khó đọc, và thoáng chốc, tôi cảm thấy một sự lạnh lùng lóe lên trong mắt cô. Nó qua rất nhanh.
Cô là người đầu tiên tiến đến tôi. Mái tóc đỏ duyên dáng tung bay trong không khí khi đôi môi xinh đẹp hé mở.
“Chúng ta cùng đội.”
“...Hình như vậy.”
Giọng tôi hơi cứng nhắc. Tôi không chắc cách nói chuyện với cô ấy. Là công chúa, tôi phải cẩn thận với lời nói của mình.
Cho đến khi cô ấy lên tiếng lần nữa.
“Cậu yếu.”
Cô ấy nói một cách không cho phép tranh cãi.
“...Vì thế, tôi sẽ là đội trưởng.”
Tôi không trả lời và chỉ nhìn cô ấy. Cô ấy nhìn lại tôi. Thẳng vào mắt. Như thể đang thách thức tôi.
Muốn tôi từ chối cô ấy.
Nhưng...
“Tùy cô.”
Cô ấy chỉ đang làm tôi một ân huệ.
Tôi không muốn làm đội trưởng. Tôi cũng không phù hợp.
Khi biểu cảm điềm tĩnh của cô bắt đầu lộ ra những vết nứt trước hành động của tôi, một nụ cười thoáng hiện trên môi tôi khi cúi đầu.
“...Đội trưởng.”
*
Không khí khô khốc.
Thế giới hiện lên đơn sắc, bao phủ trong sắc xám, ngoại trừ những gam màu đỏ và cam rực rỡ phát ra từ mặt trời trên bầu trời.
Tôi chạy qua một cánh đồng đá.
Các thành viên khác trong đội chạy phía trước. Không như tôi, họ dường như không gặp khó khăn.
Sức bền của tôi bắt đầu cạn kiệt.
Đây là sự khác biệt giữa chúng tôi sao...?
“Đ停 lại đây.”
May mắn thay, chúng tôi dừng lại ngay khi tôi không thể giữ bình tĩnh. Dừng lại, Aoife nhìn quanh trước khi dừng mắt ở một tảng đá lớn.
“Nghỉ một chút đi. Chúng ta sắp đến đích rồi.”
Tận dụng tình huống, tôi ngồi xuống tảng đá để lấy lại hơi thở. Nhóm có tổng cộng năm người, và khi tôi ngồi xuống, không ai trong số họ đến gần tôi mà tụ tập quanh Aoife.
‘Không thể trách họ... Cô ấy là công chúa.’
Nếu ở vị trí họ, tôi cũng sẽ như vậy.
Thật không may, trong tương lai, có khả năng cô ấy sẽ giết tôi. Tôi cần cẩn thận với cô ấy.
Cần giữ một khoảng cách thích hợp.
Dù vậy, từ chỗ tôi, tôi có thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ.
“Đội trưởng, chúng ta đang đi đâu vậy?”
“...Điểm tập hợp. Chúng ta sẽ gặp các thành viên khác ở đó.”
“À, ra vậy.”
Một cô gái với mái tóc vàng thở phào. Rosanne Brighton. Với cây quyền trượng dài trong tay, cô là người tấn công tầm xa của đội.
Một pháp sư nguyên tố với hai thuộc tính.
Lửa và nước.
Cô nhìn quanh.
“Mọi thứ đang diễn ra khá suôn sẻ. Chúng ta vẫn chưa gặp nhiều quái vật. Có phải vì đây là khu vực an toàn?”
“Mục đích của chuyến đi này là để chúng ta làm quen với môi trường. Không nên có quá nhiều quái vật.”
Cao lớn với chiều cao 2 mét, anh ta vượt trội hơn tất cả chúng tôi. James Milner, người đỡ đòn của đội, trả lời.
“À.”
“Đúng vậy.”
Nhai một miếng thịt khô, Aoife liếc quanh.
“...Dù vậy, hãy luôn cảnh giác. Luôn sẵn sàng. Đừng để mất cảnh giác.”
“Hiểu rồi.”
Gật đầu, Aoife ăn xong miếng thịt khô và vỗ tay.
“Đi thôi.”
Chúng tôi tiếp tục di chuyển.
Địa hình thay đổi, và cây cối hiện ra trong tầm nhìn, những cành cây không lá vươn dài dần bao quanh chúng tôi khi tiến lên.
Sột soạt... Sột soạt...
Nhóm chúng tôi chìm trong im lặng, chỉ bị phá vỡ bởi nhịp chân đều đặn vang lên trên mặt đất gồ ghề phủ một lớp lá mục ẩm ướt.
Dần dần, ánh sáng mờ đi, và tôi cảm thấy mình mất dần thị lực. Những làn sương bám vào những thân cây gồ ghề xung quanh, khiến tôi khó nhìn thấy.
“...Tiếp tục.”
Một cảm giác sợ hãi tấn công tâm trí khi chúng tôi tiến lên.
Từ thị giác đến thính giác... Chúng tôi dần mất đi mọi giác quan.
“Hàaa... Hàaa...”
Hơi thở tôi trở nên nặng nề.
...Có phải vì tôi đang mệt?
Ý nghĩ đó theo tôi khi tiếp tục tiến lên.
“Ưkh...!”
Đầu tôi đột nhiên nhói lên.
Cơn đau không dữ dội. Nó đến nhanh như khi nó đi. Khi tôi lấy lại cảm giác, ánh sáng bắt đầu trở lại.
‘Cái gì vậy...?’
Kiểm tra cơ thể, tôi không thấy gì lạ. Nhìn vào tay mình, tôi nhíu mày nhưng vẫn tiếp tục tiến lên.
Tâm trí tôi cuối cùng thư giãn sau vài phút.
“...Chắc là tôi mệt.”
Ngay khi cảm thấy ngực nhẹ đi...
SHIIIING—!
Thứ gì đó lao qua không khí, từ một cây gần đó. Nó nhanh đến mức tôi không kịp phản ứng.
Trước khi tôi kịp định thần, một cơn đau dữ dội tràn ngập lồng ngực.
Thịch.
Và tôi quỵ xuống.
“Phụt.”
Máu trào ra từ miệng khi đầu tôi nhẹ bẫng.
Thế giới từ đó trở nên mờ nhạt.
“C-cái gì...”
Tôi khó nói, và những lời từ chối rời khỏi miệng tôi.
Cơn đau khó tả.
Nó dữ dội, và ý thức tôi dần mờ đi.
Keng—!
Điều cuối cùng tôi thấy trước khi mất ý thức là một sinh vật nhỏ lao từ phía trước, hướng thẳng về Aoife, người chỉ vừa kịp phản ứng.
“Ch-chết tiệt...”
Và rồi thế giới tối sầm lại.
Hoặc tôi nghĩ vậy.
“Ưaahp...!”
Như thể oxy bị rút khỏi phổi, tôi hít sâu một hơi. Ý thức trở lại, và sự rõ ràng quay về.
Sột soạt... Sột soạt...
Âm thanh quen thuộc của bước chân vang vọng trên mặt đất, và khi nhìn lên, những bóng lưng quen thuộc hiện ra.
‘Vừa rồi là gì...’
Ký ức về tình huống vẫn còn rõ trong tâm trí. Dù tầm nhìn bị cản trở, con đường này quen thuộc.
Từ cây cối đến vị trí hiện tại. Tất cả đều giống nhau. Chỉ trong vài phút nữa, chúng tôi sẽ ra khỏi...
Quả nhiên, như tôi nghĩ, ánh sáng bắt đầu trở lại. Một khung cảnh quen thuộc.
Dần dần, bước chân tôi chậm lại.
Nhận ra tình trạng của tôi, những người khác cũng dừng lại. Nhíu mày, Aoife nhìn tôi.
“Cậu mệt à?”
Tôi không trả lời.
Quan sát xung quanh, mọi thứ giống hệt như trước. Giống đến mức cảm giác kỳ lạ.
“...Julien?”
Vị trí của cây cối, cách sắp đặt đá, và cảm giác không khí—mọi chi tiết ùa về trong ký ức tôi một cách sống động.
Không thể nào, đúng không...?
“Này...!”
Tôi giật mình khi hai bàn tay lớn nắm lấy vai tôi. Một gương mặt thô ráp tiến gần mặt tôi.
“Có người đang nói với cậu, tập trung đi.”
“...”
Lúc đó tôi nhận ra mọi người đang nhìn mình. Nhắm mắt, tôi hít sâu một hơi trước khi mở mắt lại.
“Buông ra.”
“Cậu.”
Giơ tay, tôi định nắm vai anh ta thì anh ta buông ra và chửi.
“...Đồ kiêu ngạo.”
Phớt lờ anh ta, tôi vỗ và chỉnh lại quần áo. Cảm nhận ánh mắt gay gắt của Aoife, tôi thấy cần phải nói gì đó.
“Phía trước có mai phục.”
Có lẽ.
Tôi không quá chắc.
“Mai phục...?”
Làm vẻ mặt ngớ ngẩn, miệng James há hốc.
“Đó thực sự là cái cớ tốt nhất cậu có thể nghĩ ra—?”
Bước—
Phớt lờ anh ta, tôi bước tới.
“Này, cậu...!”
Bước—
Rồi thêm một bước. Cẩn thận đếm từng bước, tôi nhắm mắt và tua lại ký ức trong đầu. Dần dần, tôi đến gần vị trí chính xác nơi ký ức kết thúc.
Chỉ còn một bước nữa.
“...”
Chân tôi dừng lại.
Chỉ một bước. Chỉ cần tôi bước một bước...
“Chúng ta thực sự sẽ phí thời gian chờ cậu ta sao? Cậu ta chỉ đang cố cứu mình khỏi sự xấu hổ. Nếu—”
Bước—
Tôi bước bước đó.
Và...
SHIIIING—!
Y như trong ký ức, ngay khi tôi bước, cây cối xào xạc và thứ gì đó lao nhanh qua không khí. Nhưng không như lần trước, tôi đã chuẩn bị. Nghiêng người nhẹ, nó vụt qua ngay trước mặt tôi.
Với một tiếng ‘thịch,’ nó đâm xuống đất, để lộ một thoáng hình dáng.
“...”
Tôi không chú ý nhiều đến vẻ ngoài của nó. Quay sự chú ý về phía nhóm, tôi hất cằm.
“...Xử lý nó đi.”
---
**Dịch giả: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**