Chương 155: Một cú đấm thẳng mặt

Ban đầu, đó chỉ là một suy đoán bốc đồng mà Lâm Tự buột miệng nói ra. Tình trạng hiện tại của anh đã tệ đủ rồi, đoán sai cũng chẳng thể tệ hơn được nữa.

Vậy mà Alfred chỉ hơi sững lại một chút, rồi lập tức thừa nhận thân phận, không hề chần chừ.

Lâm Tự nhớ lần đầu gặp hoàng đế: thần thái, tư thế, khí chất... hoàn toàn khác so với "Alfred" đang mượn cái xác này lúc này.

Nhưng nghĩ lại những lần gặp sau đó... càng nhớ càng thấy, mọi chi tiết đều phảng phất "mùi" Alfred.

"Nhận ra cũng dễ thôi." Lâm Tự chầm chậm nhích về phía mép giường. Vết bỏng do điện giật bị thiết bị ức chế cọ nghiền liên tục, đau đến mức anh phải nghiến răng, từng tiếng rít lọt qua kẽ răng. Anh ngồi bệt xuống đất, tựa lưng vào thành giường, nhìn Alfred mà nói: "Tóc vàng, mắt xanh, giống y hệt ngày xưa. Khung xương, đường nét cũng na ná. Sao, ngươi định một ngày nào đó tỉnh dậy, cố tình chọn một cái 'vỏ' cùng gu, để mấy trăm năm sau nhìn mặt này còn thấy quen quen à?"

Căn phòng giam này gần như y hệt kiểu phòng giam ba ngàn năm trước: tối, lạnh, ẩm, ít trang trí. So với cái "phòng trắng" vừa rồi, cái này mới đúng chất. Phòng trắng kia rõ ràng là Alfred cố ý dựng riêng cho Lâm Tự.

Alfred không trả lời, chỉ hỏi thẳng: "Đau không?"

"Cái gì?"

"Điện giật."

"Ngươi tự thử đi."

"Không được." Alfred bật cười như đang nói chuyện đùa. "Ta chỉ là người thường. Điện thế đó mà giật một phát, ta chết tại chỗ."

Thể chất dị năng giả thường được cường hóa sau khi biến đổi. Muốn ép họ "tắt" ý chí, phải dùng dòng điện mạnh gấp hàng chục lần. Đúng như Alfred nói: mức đó đủ giết một người đàn ông trưởng thành bình thường ngay tức khắc.

"Đây là phương án hồi đó chính ngươi đề xuất. Ngươi rõ nhất." Alfred nói.

Thời kỳ đầu tận thế, dị năng vừa lộ diện, nó là trợ lực lớn cho nhân loại chống tang thi và động-thực vật biến dị. Nhưng ngay từ đầu, tầng quản lý đã hiểu: sức mạnh này chứa nguy cơ và tính mất kiểm soát.

Nghiên cứu công nghệ ức chế dị năng được đưa lên bản tin rất sớm. Tuy nhiên, kỹ thuật ức chế bằng trường điện từ phải mất tròn mười năm mới ra đời. Trước khi có nó, nhân loại dùng một cách khác để khống chế những dị năng giả bị phán định là "đe doạ": chính là vòng cổ điện giật như đang tròng trên cổ Lâm Tự.

Ý tưởng ban đầu do Lâm Tự đề xuất. Vì kỹ thuật đơn giản, đội kỹ sư chốt thiết kế rất nhanh rồi đưa vào sử dụng. Dị năng giả mạnh đến đâu cũng không chịu nổi cú giật sát gáy.

Đông đại khu chia sẻ bản vẽ cho Bắc đại khu. Hồi đó Alfred thấy tên "Lâm Tự" ở mục người thiết kế, còn gọi điện vệ tinh trêu: "Chiêu này của ngươi độc ác thật đấy. Dị năng giả bên ta mà thấy thứ này chắc ghét thằng thiết kế lắm. Ngươi không bị phản đối à?"

"Có. Không quan trọng."

Alfred cười cợt: "Lỡ một ngày ta thức tỉnh dị năng, chẳng phải cũng phải mang vòng cổ điện giật do ngươi thiết kế?"

"...Chúng ta chỉ dùng thiết bị ức chế với những dị năng giả bị phán định cực kỳ nguy hiểm. Nó là biện pháp bảo đảm, không phải xiềng xích."

"Nhưng ai nguy hiểm... là do ngươi phán."

Lâm Tự khi đó không thèm đáp trò đùa rẻ tiền ấy. Và Alfred về sau cũng chẳng bao giờ có dị năng. Trái lại, Lâm Tự lại thức tỉnh một cách ngoài ý muốn.

Mỗi lần cấy ghép dị năng mới, hoặc khi tinh thần anh dao động mạnh, tổng y sư đều bắt anh tạm đeo thiết bị ức chế, tránh dị năng bùng phát gây hậu quả không cứu được.

Lâm Tự chưa từng phản đối.

Trong phòng giam không có cửa sổ. Chỉ hành lang nơi Alfred ngồi mới có một ô cửa nhỏ, hắt chút ánh sáng nhợt vào trong.

Lâm Tự nói: "Ừ, ta rõ. Giờ đã gặp mặt rồi, tháo cái thứ này cho ta được chưa?"

"Không." Alfred trả lời, nhìn thẳng vào ánh mắt lạnh và sắc của Lâm Tự. "Ngươi rất nguy hiểm."

Lâm Tự nghiêng đầu nhìn Alfred. Ánh sáng nhạt rơi lên gương mặt anh, kéo bóng tối sắc lẹm trên từng đường nét.

Trong ký ức của Alfred, khi đối mặt người lạ, Lâm Tự thường mang một vẻ ôn hoà rất dễ đánh lừa. Nhờ vẻ ngoài đẹp và đầu óc thông minh, anh có thể khiến người ta thân thiện ngay lần gặp đầu.

Ký ức con người vốn hay tự tô vẽ. Nên lúc Alfred theo hạm đội cứu nạn rời Trái Đất, hắn mang theo ba tấm ảnh của Lâm Tự. Một tấm cắt từ ảnh tốt nghiệp tập thể, hai tấm còn lại là ảnh hắn chụp lén lúc Lâm Tự đang đọc sách viết chữ.

Những khi rảnh rỗi trên tàu, hắn lại lôi ba tấm ấy ra nhìn, như để "neo" ký ức.

Rồi có lần, khi đang ngồi một mình nhìn ảnh, Alfred gặp "linh quân" lần đầu.

Linh quân mang gương mặt Lâm Tự, giọng nói Lâm Tự, dáng hình Lâm Tự.

Khoảnh khắc đó Alfred còn tưởng não mình bị phóng xạ vũ trụ làm hỏng, sinh ảo giác.

Nhưng sự thật chứng minh linh quân tồn tại thật, và không hiểu vì sao, sinh mệnh ngoài hành tinh đó lại chọn hình tượng Lâm Tự.

Alfred chỉ có thể suy đoán: khi linh quân lên tàu cứu nạn, thứ đầu tiên nó thấy là ba tấm ảnh trên tay hắn. Nó không thể sao chép người sống trên tàu—hai kẻ giống hệt nhau tồn tại đồng thời sẽ khiến loài người phát hoảng. Còn Lâm Tự thì "đã chết", không thể bị kéo sống lại, nên linh quân chọn luôn hình tượng ấy.

Alfred biết suy đoán này ngạo mạn. Nhưng hắn vốn ngạo mạn.

Và hắn biết—Lâm Tự cũng vậy.

Lâm Tự khép mắt: "Được. Ta rất nguy hiểm." Anh mở mắt ra, nhìn thẳng. "Alfred, ta hỏi một câu. Ta đọc lịch sử Mã Lý Ân, người sáng lập đời đầu rõ ràng cưới vợ sinh con, sống đến già rồi chết tại nhà. Vậy sao ngươi còn sống?"

"Bản sao thôi." Alfred nói, chẳng hề kiêng dè. "Tại sao phải sống... vì ta muốn sống. Ngủ đông giúp ta kéo dài đến hiện tại. Thân thể cũ già mục vô dụng, ta chuyển ý thức sang thân thể của hậu duệ."

"Không chỉ muốn sống. Ngươi còn muốn trẻ mãi, hưởng vinh hoa phú quý mà sống." Giọng Lâm Tự nhàn nhạt, nhưng mùi châm chọc thì rõ mồn một.

Alfred đáp: "Giống như ngươi."

Dù họ có nói gì về "nguy hiểm của dị năng", dùng bao nhiêu thủ đoạn tàn khốc để trói dị năng giả, Alfred vẫn không che giấu được sự thèm khát ấy—nhất là sau khi Lâm Tự thức tỉnh.

Trong ấn tượng của Alfred, Lâm Tự dường như chưa từng bị thời gian khắc dấu.

Ngày còn đi học, anh trẻ. Chiến tranh nổ ra, hai người không liên hệ riêng. Sau này, khi Lâm Tự có quyền ở Đông đại khu, các đại khu thỉnh thoảng mới video trao đổi.

Rồi có lần Lâm Tự định tới Bắc đại khu gặp Alfred nói chuyện, nhưng giữa đường bị tập kích và thức tỉnh dị năng. Buổi gặp bị bỏ dở.

Dị năng và cải tạo gien khiến cơ thể Lâm Tự quay về đỉnh cao và giữ nguyên đến nay. Trong khi Alfred dựa vào ngủ đông, tỉnh rồi lại ngủ, lê qua cả trăm năm giữa các vì sao, thân thể đã sớm già nua.

"Rồi sao nữa? Ngươi còn muốn gì?" Lâm Tự hỏi. "Nếu ngươi thấy ta là mối đe doạ cho ngươi, cho Mã Lý Ân, thì ngay bây giờ ngươi có thể giết ta. Như ngươi giết La Nhĩ Sâm."

Câu này vừa dứt, lớp "ôn chuyện" giả tạo giữa họ vỡ tan.

Không còn bạn bè thăm dò nhau.

Đây là thú dữ và thợ săn giằng co.

Alfred sững người. Gương mặt hắn thoáng trống rỗng, như đang cố sắp xếp lời.

"Ta không muốn... giết ngươi."

Mắt xám của Lâm Tự ghim vào hắn.

Alfred há miệng, rồi lại không biết nói gì, đành im lặng, chỉ để ánh mắt lướt trên người Lâm Tự.

Tóc đen của anh dính mồ hôi lạnh ở thái dương. Môi dưới bị cắn đến rỉ máu.

Giọng Lâm Tự nghe vẫn bình tĩnh, nhưng khi cả hai im xuống, Alfred mới nghe ra hơi thở của anh đang run.

Vết bỏng cháy đen ở gáy đỏ tím, gân xanh co giật.

Cơn co rút và đau đớn do điện giật vẫn chưa hết. Lâm Tự chỉ đang gồng để nói chuyện với Alfred.

Ánh mắt Alfred dừng rất lâu trên vết thương khiến người ta lạnh sống lưng.

Lâm Tự lúc này giống như cá ăn thịt bị kéo lên bờ, quẫy trong tuyệt vọng, hoặc như con sói mắc bẫy thú, đang kéo lê vết thương chảy máu mà gầm gừ đe doạ kẻ săn.

Alfred rất "thích" Lâm Tự. Xuyên qua lớp ôn hoà giả tạo, hắn nhìn thấy sự mỉa mai, kiêu ngạo, và h*m m**n khống chế mãnh liệt.

Hiếm hoi lắm mới có người khiến Lâm Tự xé mặt nạ mà cười lạnh, chửi thẳng.

Alfred nghiện cảm giác ấy—cái cách thật giả quấn vào nhau.

Nhưng ba ngàn năm trước, họ không có cơ hội trở thành đối thủ đúng nghĩa. Sau tốt nghiệp, Lâm Tự chọn một công việc yên tĩnh. Rồi tận thế ập đến, các căn cứ buộc phải hợp tác để sống, khoảng cách xa xôi, không đủ lực cũng không có lý do để đánh nhau.

Cuối cùng, Lâm Tự—như một con thú bị nhốt—đã xuất hiện ngay trước mắt hắn. Tất cả cái bẫy đều do Alfred tự tay bày ra, cảm giác hưng phấn tràn ngập từng mạch máu.

Lâm Tự nhìn biểu cảm biến ảo của Alfred, nhíu mày càng chặt.

Vì sao Alfred đổi từ thiết bị ức chế trường điện từ sang kiểu vòng cổ? Xét về an toàn, loại trường điện từ mạnh hơn—có thể ép dị năng tắt hẳn.

Còn cái vòng cổ này... nhìn như một loại hình cụ. Ý nghĩa nhục nhã thậm chí còn rõ hơn cả "khống chế".

Alfred...

Mắt Lâm Tự tối sầm. Anh đã chuẩn bị sẵn, kích hoạt dị năng—và dòng điện lập tức ập tới. Lần này còn dữ hơn lần trước, chỗ điện giật bốc khói trắng.

"A—!" Dù đã chuẩn bị, cơn đau vẫn khiến mắt anh tối đen, anh lăn trên nền, co quắp như con tôm rơi vào nước sôi.

Một lát sau, điện ngừng. Lâm Tự th* d*c dữ dội, như sắp ngất. Alfred giật mình đứng bật dậy, mở quang não, sẵn sàng gọi bác sĩ vào.

Qua rất lâu, Lâm Tự mới gượng lại. Anh bò về phía Alfred, bám song sắt kéo người lên.

Nhưng anh không đứng vững nổi, cả thân người dồn lên lan can.

"Alfred... Cho Phép Bác Sâm..." Lâm Tự nghiến răng, giọng run rẩy, thảm hại đến cực điểm.

Bị anh nhìn như thế, adrenaline trong Alfred bùng nổ. Máu chảy rần rật. Bác sĩ, cứu chữa—mọi thứ tan biến trong đầu hắn. Yết hầu hắn động đậy, chân tự bước tới, tiến gần Lâm Tự.

Răng Lâm Tự vẫn run.

Alfred giơ tay. Hắn muốn chạm vào má Lâm Tự.

Hắn biết mình lúc này là một kẻ b**n th**. Hắn cũng biết một người "đàng hoàng" nên làm gì. Cái vỏ đạo đức lương thiện ấy, Alfred mặc vào cũng chỉ để dùng đúng lúc này.

Và Lâm Tự cũng là kẻ điên—Alfred biết rất rõ.

Lâm Tự thích khống chế, thích nhìn người khác sụp đổ. Vậy... Lâm Tự có đoán được mọi hành động của hắn không?

Ngay khoảnh khắc ngón tay Alfred chạm lên gò má, một nắm đấm bất ngờ nện thẳng vào mặt hắn. Tiếng xương vỡ răng rắc vang rõ.

Mạch máu mũi mỏng manh nổ tung, máu tươi b*n r*, dính cả trên nắm tay Lâm Tự. Alfred bị cú đấm đánh bật lùi liên tiếp, cuối cùng đập lưng vào tường.

Lâm Tự vẫn bám lan can nhưng đã đứng thẳng hẳn. Anh nhìn Alfred trượt ngồi xuống đất bằng ánh mắt lạnh như băng.

Anh biết Alfred sẽ làm gì.

Và cú đấm này—từ đầu—đã nằm sẵn trong kế hoạch của anh.