Chương 152: Bùn lầy

. . . .
(thời gian trước) “Ở lại để bảo vệ trung tâm sao?”
Ji-han ôm lấy mạng sườn rách toạc của mình, bật ra một tiếng cười khan. Trong đời, đây là câu nói hoang đường nhất mà anh từng nghe. Hắn ta – Kwak Seok-jin – quả thực đã hoàn toàn phát điên rồi.
“Cho dù Baekya có biến mất, tôi cũng phải sống để hoàn thành sứ mệnh của mình.”
Khó khăn lắm mới lấy lại được thăng bằng, Ji-han vung kiếm chĩa thẳng mặt Kwak Seok-jin. Anh định xé nát cái lưỡi thối đó, nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm đâm vào xương hàm, thân thể hắn lập tức hóa thành khói mà tan biến.
“Haa……”
Cả Lee Ho-il, kẻ bị trói vào thân cây, cũng biến mất theo. Lại giở trò mánh khóe nữa rồi. Đáng ra phải giết tên chuột nhắt đó – một đa năng giả – trước tiên mới đúng.
Ngay sau đó, Ji-han vội chạy về phía Si-woo. Anh nhét viên kết giới thạch vừa giật được từ túi Kwak Seok-jin vào tay cậu.
“Guide-nim.”
Si-woo đang co ro dưới đất liền lao ngay vào lòng anh. Nén lại tiếng rên, cuối cùng cậu bật khóc òa.
Cảm giác như côn trùng bò loạn trong cơ thể, gặm xé từng mảng thịt, thật kinh khủng. Không chịu nổi, cậu cào xé cổ và mặt đến rướm máu.
“Xin lỗi… Guide-nim, tôi xin lỗi…”
Ji-han ôm chặt Si-woo, lặp đi lặp lại lời xin lỗi. Lúc này anh chẳng thể làm gì hơn ngoài giữ lấy cậu cho đến khi ảo giác tan biến. Hai bàn tay anh ghì lấy tay Si-woo, ngăn không cho cậu tự làm mình rách nát thêm.
“Chịu đựng một chút thôi.”
“Chết tiệt! Đau vãi!”
Si-woo bật ra tiếng chửi, khóc nấc vì quá đau. Cậu gào thét, thề rằng sẽ không tha cho kẻ đã tạo ra ảo ảnh này. Ji-han cũng nghiến răng thề sẽ bắt được hắn và nghiền nát tứ chi.
“Tôi sẽ giết hắn. Nhất định giết.”
Si-woo run rẩy, dựa vào vòng tay vỗ về của Ji-han. Sự an ủi xoa dịu tâm trí, nhưng nỗi đau thể xác không hề biến mất. Côn trùng ảo vọng như đang bò vào mũi miệng, khiến ngay cả hít thở cũng khổ sở.
Cậu úp mặt vào ngực Ji-han, nức nở, cầu mong ảo ảnh mau tan. Rồi bất chợt, bàn tay cậu siết chặt.
Bên cạnh viên đá kết giới trong nắm tay, có thêm một vật nhỏ, tròn, nhẵn bóng – thứ Si-woo rất quen thuộc. Cậu siết chặt hơn, nước mắt lăn rơi. Nước mắt của sự nhẹ nhõm.
Hạt dẻ may mắn – mang năng lực chữa lành.
“Guide-nim, xin lỗi… tôi thật sự…”
Ôm chặt Si-woo, khóe mắt Ji-han đỏ dần. Anh không hề biết trong tay Si-woo có gì, chỉ lo chế ngự cảm xúc đang cuộn trào.
“Lẽ ra tôi phải đến sớm hơn.”
Nỗi bất lực siết nghẹt lồng ngực, khóe mắt anh rưng rưng, sống mũi đỏ ửng. Đau đớn nhất là không thể chịu thay cậu. Toàn thân như bị thiêu rụi từ bên trong.
“Yoo Ji-han!”
Si-woo, lúc này đã bớt hoảng loạn, hét to. Ji-han nghe thấy muộn một nhịp.
“Nhìn lên trên đi!”
Tiếng quát của Si-woo khiến Ji-han trợn mắt, nước mắt lập tức rút ngược vào.
“Cái đó… có ổn không?!”
Thoát khỏi ảo ảnh, Si-woo chỉ tay lên trần nhà nứt toác. Nhờ siết chặt hạt dẻ, ảo giác côn trùng biến mất, sức lực dần khôi phục, cậu mới kịp nhận ra xung quanh.
Ji-han ôm chặt Si-woo, ngẩng đầu nhìn theo. Từ khe nứt, chất lỏng đặc quánh đang nhỏ giọt. Đó là máu thối rữa của quái vật, ánh tím tỏa ra khói trắng – dấu hiệu nguy hiểm chết người.
Tuyệt đối không ổn. Dù an ủi, cũng chẳng thể nói là ổn.
Chỉ cần chạm phải, da thịt và xương sẽ lập tức tan rã. Ji-han dồn hết chút sức tàn còn lại, gia cố kết giới. Anh chỉ có thể chồng thêm lớp bảo vệ chật vật, run rẩy, bất ổn.
Anh thu hẹp kết giới để chỉ bao bọc lấy Si-woo, nhờ vậy nó mới mạnh hơn và giữ lâu hơn. “Chỉ cần mười phút thôi… trong khoảng đó nhất định sẽ có ai đến.” Anh tự nhủ.
“Yoo Ji-han.”
Khi nghe giọng Si-woo gọi, Ji-han quay lại nhìn. Mất máu quá nhiều, đầu óc quay cuồng, phản ứng chậm chạp. Trong tâm trí anh chỉ còn một ý nghĩ: bằng mọi giá phải bảo vệ Si-woo.
“Cảm ơn… vì đã đến.”
Si-woo, mặt trắng bệch, nâng gương mặt anh, bất ngờ ngả người tới. Đồng thời, cậu siết chặt viên đá kết giới và hạt dẻ trong tay, bắt đầu Guiding.
Năng lượng từ kết giới mang hơi ấm của cậu bao trùm lấy cả hai. Lớp khiên mới mạnh mẽ hơn bọc lấy kết giới của Ji-han.
Trong không gian an toàn đó, Si-woo trao cho Ji-han sự dẫn dắt. Cậu đưa lưỡi lướt qua đôi môi đẫm máu, nhẹ nhàng hút lấy vết thương của anh.
Ji-han phản xạ đáp lại nụ hôn của Si-woo. Đón lấy đầu lưỡi mềm mại đang cử động, anh hấp thụ trọn vẹn cảm giác ngứa ran thấm vào lớp niêm mạc.
Trong dòng nước bọt ấm nóng của Si-woo vẫn phảng phất hương vị ngọt ngào. Mùi hương ấy lay động, đánh thức những giác quan đang dần cùn mòn của anh.
Ji-han nhắm mắt, thoáng quên đi hoàn cảnh trước mắt. Vòng tay ấm áp của Si-woo quá đỗi dễ chịu, đến mức anh chỉ muốn ngủ thiếp đi trong đó. Chất độc đang tràn ngập trên bề mặt kết giới chẳng còn lọt vào mắt anh nữa.
Như cảm nhận được lòng anh, lần này Si-woo lại vòng tay vuốt dọc lưng Ji-han.
Chỉ cần qua nhịp sóng năng lượng, cậu cũng có thể hiểu anh đã liều mạng thế nào để tìm mình. Thứ khí tức vốn thong dong, ung dung của Ji-han giờ gần như cạn kiệt. Si-woo muốn cho anh nghỉ ngơi, nhưng việc cần làm vẫn chưa xong.
“Ra ngoài rồi, sẽ bù cho anh nhiều hơn.”
Rời môi, Si-woo ghé sát thì thầm bên má Ji-han.
Ji-han thở hắt mạnh, đặt một nụ hôn lên má cậu, rồi hít ngược hơi thở ấy vào và gật đầu sâu.
*****
“Mày chết đi, thằng khốn!”
Vừa được Ji-han dịch chuyển đến hiện trường, Si-woo lập tức tung cú đá về phía Kwak Seok-jin. Dù hắn ta đã bị Geon-ho đánh cho gần chết, cậu vẫn thấy chưa hả giận. Còn lâu mới đủ.
“Tên khốn dùng ảo anh đâu rồi! Ra đây!”
Vừa ngẩng lên định nghiền nát cả Lee Ho-il lẫn tên ảo ảnh gia, một cánh tay to lớn đã choàng lấy cậu.
Cảm nhận được vòng tay quen thuộc của Geon-ho, Si-woo vội truyền Guiding. Giờ đây, chỉ cần chạm vào Esper của mình, năng lượng từ cậu sẽ tự động tuôn ra.
“Ổn chứ?” “Ổn chứ?”
Hai người đồng thời hỏi nhau. Si-woo khẽ gật đầu, trả lời trước rồi vỗ về sóng năng lượng của Geon-ho.
Nhịp tim sau lưng dội mạnh đến mức ảnh hưởng cả vào sóng. Si-woo vội ngoái lại để nhìn kỹ Geon-ho, nhưng ngay trước mắt cậu là một vũng máu đỏ sẫm.
Nằm giữa vũng máu ấy là Tae-beom. Anh nhìn Si-woo bằng ánh mắt điềm nhiên, như thể máu dưới thân chẳng hề thuộc về mình.
Khuôn mặt đầy thương tích méo mó đến mức chẳng thể đoán được sắc diện. Ji-han đang đỡ lấy Tae-beom, thì thầm điều gì đó, nhưng Tae-beom chẳng đáp, cứ nhìn chằm chằm Si-woo.
“Đợi chút……”
Si-woo khẽ gỡ tay Geon-ho ra. Cậu phải đến chỗ Tae-beom trước.
“Han Si-woo Guide-nim!”
Vừa nhấc bước, thư ký từ xa gọi lớn. Anh đang giữ chặt Seo-jun đang mắc kẹt trong ảo ảnh. Tình trạng của cậu ấy cũng không ổn.
Đi với ai trước đây?
Si-woo hoang mang, đảo mắt giữa Tae-beom và Seo-jun. Cả hai đều cần Guiding. Ngay cả Geon-ho – trông có vẻ lành lặn nhất – sóng năng lượng cũng đang chập chờn dữ dội.
Seo-jun, người đang giãy giụa, vảy bạc đang trồi ra khỏi da. Nếu để sóng năng lượng dâng cao thêm, nguy cơ phát tác càng lớn.
Thế nhưng, tình trạng của Tae-beom cũng cực kỳ nghiêm trọng. Bản năng của Si-woo phản ứng mạnh mẽ với anh, thúc giục phải Guiding ngay lập tức.
Đúng lúc ấy, Tae-beom khẽ cử động. Anh ngước mắt nhìn Si-woo, đưa cằm rách nát ra hiệu về phía Seo-jun.
Ý bảo cậu hãy đến cứu Seo-jun trước, không phải mình. Si-woo cắn chặt môi, vội lắc đầu, bàn tay siết chặt lấy hạt dẻ.
Đây không phải việc cần phải phân vân. Vừa rồi chỉ phí thời gian. Cậu có thể giúp tất cả.
“Kang Geon-ho―.”
Si-woo định nhờ Geon-ho gom tất cả về một chỗ bằng niệm lực. Ji-han thì đã cạn kiệt sức, không thể dùng năng lực nữa. Ai cũng kiệt quệ. Si-woo cũng vậy.
“Han Si-woo!”
Ngay lúc cất tiếng, cơ thể Si-woo chao đảo. Cậu không rõ mình ngã xuống, hay thế giới đang nghiêng đi.
Tiếng gọi từ tứ phía vang lên cùng lúc. Nhưng cậu chưa kịp đáp lại thì cơ thể đã sụp xuống.
Không chỉ mình cậu, mà tất cả những người đang đứng trên mặt đất đều bị nuốt chửng. Đất rắn biến thành bùn lầy, nhấn chìm mọi thứ. Và người bị kéo xuống đầu tiên lại chính là Geon-ho.
Một thế lực ẩn dưới lòng đất chộp lấy, lôi hắn xuống. Đến Geon-ho cũng không thể chống lại, thì những người khác càng không có cơ hội.
“Guide-nim!”
Ji-han, năng lực bị phong tỏa, chộp tay về phía Si-woo đang chìm tới tận cằm. Geon-ho thì đã biến mất hẳn. Si-woo quay đầu lại, định nhìn Ji-han, thì bất chợt một bàn tay từ dưới bùn túm chặt lấy cánh tay cậu.
Si-woo hoảng loạn, Ji-han càng vươn tay tuyệt vọng, nhưng vẫn không thể chạm tới.
Ngay khoảnh khắc bùn sắp nuốt trọn đôi mắt Si-woo, Tae-beom bất ngờ dùng chân đạp mạnh lưng Ji-han. Anh bị hất về phía trước và kịp nắm được tay Si-woo. Ngược lại, Tae-beom hoàn toàn chìm vào trong đầm lầy.