Chương 15: Tài năng trẻ

Bậc Thầy Jet nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười.

"Hoàn hảo. Đó là một mục tiêu tốt... nhất là với người như chúng ta."

Cô uống một ngụm trà, rồi nhắm mắt trong vài giây.

"...Được rồi. Có nhiều cách để trở nên mạnh mẽ, vài cách thì thẳng thắn hơn những cách còn lại. Lý tưởng nhất, thì cậu sẽ muốn có một tổ chức mạnh mẽ chống lưng, nhưng đó không phải cách duy nhất. Thật ra thì một mối quan hệ như vậy là một con dao hai lưỡi. Cậu sẽ nhận được rất nhiều, nhưng cũng phải bỏ ra rất nhiều. Tôi sẽ cho cậu những thông tin cơ bản, và cậu có thể tự quyết định."

Sunny hơi ngồi thẳng dậy và chăm chú lắng nghe. Bậc Thầy Jet suy nghĩ vài giây, rồi nói:

"Trong vài ngày đến, cậu sẽ phải lựa chọn muốn đi đến Thành Trì nào. Đó không phải là chọn phe phái để gia nhập, nhưng cũng quan hệ rất gần. Thường thì, những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi sẽ phải tranh đấu để có quyền lợi tham gia vào phe phái họ muốn và rồi từ đó sẽ được đưa đến Thành Trì có trụ sở của thế lực đó. Nhưng trường hợp của cậu thì khác biệt. Mọi người đều muốn cậu... và ý tôi là tất cả mọi người. Nên cậu có thể chọn bất cứ Thành Trì nhân loại nào ở Cõi Mộng để gọi là nhà."

Cô ngừng lại, ngáp, rồi tiếp tục:

"Có lẽ cậu đã biết rồi, có ba Thành Trì vĩ đại của nhân loại ở Cõi Mộng, cũng như những cái nhỏ hơn. Những Thành Trì chính thuộc về những đại gia tộc, còn những cái nhỏ hơn thì có thể được cai trị bởi những gia tộc nhỏ hơn hoặc là vẫn còn độc lập. Dù sao đi nữa, tất cả đều nằm quanh ba nơi ở chính của nhân loại và có liên kết với chúng theo cách này hay cách khác. Cho dù đi đâu, cậu cũng sẽ trong tầm ảnh hưởng của một trong những đại gia tộc, chỉ là cậu có thể ở ngay trung tâm, gần trung tâm, hoặc là ngoài chu vi của nó."

Sunny gãi đầu.

"Vậy còn chính phủ? Chẳng phải chính phủ cũng điều khiển nhiều Thành Trì?"

Bậc Thầy Jet lắc đầu.

"Ở Cõi Mộng, chính phủ có ít sức ảnh hưởng hơn những đại gia tộc. Nhưng mà, nó vẫn có sự hiện diện ở tất cả những Thành Trì quan trọng, cho phép chúng tôi đóng vai trò độc nhất. Trong Cõi Mộng, chúng tôi đóng vai trò...mô liên kết giữa ba phái, đại loại. Sự uyển chuyển đó cũng có lợi ích của nó, nếu cậu hỏi tôi."

Cô nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn và nói:

"Trong trường hợp nào cũng được, kể cả nếu như cậu quyết định từ chối lựa chọn rõ ràng là ở một trong những Thành Trì vĩ đại, cậu sẽ phải lựa chọn từ một trong ba địa bàn. Chúng không có liên kết, như nhiều người cho rằng. Thật ra thì có những vùng cực kì nguy hiểm và chết chóc tách ba địa bàn nhân loại khỏi nhau. Nên, đó sẽ là quyết định đầu tiên cậu phải đưa ra - lựa chọn lãnh thổ.

Hợp lý. Nếu Sunny chọn Bastion, lấy ví dụ, thì cậu sẽ có cơ hội xây dựng mối quan hệ với đại gia tộc Valor, kẻ cai trị nơi đó, hoặc là bất kỳ gia tộc nhỏ hơn nào trong tầm ảnh hưởng của nó. Nhưng cậu sẽ mất đi cơ hội để bị chiêu mộ vào đại gia tộc Song, hoặc là những gia tộc khác tồn tại ở khu vực nhân loại riêng biệt khác. Và cứ vậy.

Bậc Thầy Jet uống hết trà và nhìn cái ly trống rỗng với biểu hiện nghiêm trang.

''Ồ, đúng rồi. Đây là lúc tôi đáng lẽ phải cho cậu một bài diễn văn chiêu mộ và cố thuyết phục cậu tham gia lực lượng của chính phủ. Nhưng tôi sẽ không làm vậy...cậu đủ thông minh để có thể tự nhận ra những lợi và hại của con đường đó. Tôi chỉ sẽ nói là cậu sẽ không bao giờ thật sự được công nhận là ngang bằng bởi những thành viên của gia tộc Truyền Thừa - cho dù có đánh giá SS hay không. Có lẽ họ sẽ không nói thẳng mặt, nhưng cậu sẽ luôn luôn bị đối xử như là người...kém hơn một chút. Trường hợp tốt nhất."

Biểu hiện của Sunny tối sầm. Gương mặt của Caster đột nhiên hiện trong đầu cậu, cùng với ánh mắt tràn đầy ghét bỏ của hắn.

Tên công tử kiêu ngạo kia đã gọi cậu là gì...một tên tạp chủng? ...Ừ thì, thằng tạp chủng đó đã cắt cổ mày. Bây giờ thì ai cười?'

Bậc Thầy Jet cũng đang có một loại vẻ mặt tương tự. Cô cũng đã có những khó khăn của riêng mình vì đến từ nền tảng thấp kém? Khả năng cao là vậy.

Trong lúc Sunny tự hỏi con đường để trở thành một Người Thăng Hoa của Bậc Thầy Jet là như thế nào, cô thở dài, rồi mỉm cười với sự trớ trêu.

"Cũng không phải tiến vào gia tộc Truyền Thừa là không tốt. Thật ra, nó là một giấc mơ của nhiều người, thậm chí là đa số. Với danh tiếng của cậu, Sunless, bất cứ gia tộc nào đều sẽ vui vẻ để chống lưng cậu. Vài kẻ thậm chí còn sẽ nhận nuôi cậu. Địa ngục ạ...với vẻ ngoài của cậu, ngay cả kết hôn cũng không phải không thể!"

Trong lúc Sunny sặc trà và làm cái động tác phun nước vì kinh ngạc mà họ hay làm trong phim ảnh, Bậc Thầy Jet bật cười.

"Kết hôn...kết cái gì?''

Cô ta lắc đầu.

"Cậu nghĩ gia tộc Truyền Thừa chiêu mộ tài năng như thế nào. Có hợp đồng tài trợ, nhận nuôi, và hôn ước, thứ cuối cùng là biện pháp được ưa thích hơn đối với những viên đá quý thật sự. Bất cứ thứ gì để có thể tăng cường huyết thống, cậu biết đó."

Sunny nhìn cô chăm chú với mắt trợn to, Bậc Thầy Jet thì bật cười và nói tiếp:

"Dù sao đi nữa, đó là lựa chọn của cậu. Cậu có thể đi với chính phủ, một trong ba đại gia tộc, hoặc là một gia tộc nhỏ. Mỗi phe đều sẽ cho cậu rất nhiều sự khích lệ để tham gia họ thay vì kẻ khác. Những phe giàu có nhất thậm chí còn sẽ cho cậu cả đống mảnh hồn. Cậu và tôi đều biết chúng quan trọng đến mấy. Rất ít người có thể từ chối một đề nghị như vậy."

Cô thở dài đăm chiêu, ngập ngừng, rồi nói thêm:

"Đương nhiên, cậu cũng có thể giữ trung lập. Trong trường hợp đó, cậu sẽ không có bất cứ sự hỗ trợ đặc biệt nào ngoài những lợi ích thông thường của một Người Thức Tỉnh được đánh giá cao - ở dạng rèn luyện, tài nguyên, hay là mở ra cơ hội. Nhưng cậu cũng sẽ không bị trói buộc bởi bổn phận gì cả, tự do để đi lại quanh Cõi Mộng tùy ý thích, kiếm sống bằng cách săn Sinh Vật Ác Mộng hoặc là đưa ra những dịch vụ hữu dụng cho Thành Trì mà cậu chọn. Có nhiều Người Thức Tỉnh độc lập ngoài kia, mặc dù rất ít người thật sự thành công. Đó sẽ là một cách sống không dễ dàng."

Sunny xoa mặt, cảm giác hơi choáng ngợp vì sự dồi dào lựa chọn trước mắt.

Cậu không cần mảnh hồn, nhưng có một đống thì vẫn có vẻ rất tuyệt.

Bậc Thầy Jet nhếch mép cười.

"...Vậy sao hả? Cậu nghĩ như thế nào?"

Cậu chần chừ một lúc, rồi nói:

"Tôi không biết. Đó là rất nhiều để tiêu hóa. Tôi sẽ...phải suy nghĩ về nhiều thứ trước khi làm ra quyết định."

Cô gật đầu, như thể đã đoán trước được sẽ như vậy.

"Tốt. Những việc như thế này thì tốt nhất đừng nên vội vàng."

Dứt lời, Bậc Thầy Jet lấy một cái túi nhựa từ trong túi và đẩy nó về phía Sunny. Cậu nhận lấy nó và nhướng mày.

"Gì vậy?"

Cô nhún vai.

"Một túi chất k*ch th*ch cấp quân đội để giữ cậu tỉnh táo trong một thời gian. Đừng dùng nhiều hơn một tấm mỗi lần...đợi chút, tại sao tôi lại giải thích cho cậu nghe. Cậu đến từ ngoại ô, nên kiến thức về việc dùng thuốc chắc phải rất rộng rãi. Sao cũng được, có nó, cậu sẽ có thể tỉnh trong khoảng một tuần. Liên lạc tôi khi cậu sẵn sàng quyết định, và tôi sẽ thu xếp mọi thứ. Ồ, và cứ tự nhiên gọi tôi nếu có bất cứ câu hỏi gì...khoan, không phải bất cứ, chỉ những câu hỏi quan trọng thôi."

Cô đứng dậy, hơi vươn người, và cho cậu một nụ cười nho nhỏ.

"Ừ thì...mừng vì được gặp lại cậu, Người Thức Tỉnh Sunless. Cậu đã làm tốt, sống sót ngoài đó. Khiến tim tôi ấm áp khi biết có một người khác trong số chúng ta đã làm được. Vậy, tôi đi đây. Thời gian không chờ ai cả, đại loại vậy."

Cô quay người và bước đi, nhưng Sunny ngăn cô lại:

"Ờ...Bậc Thầy Jet?"

Cô mơ hồ liếc nhìn cậu.

"Ừm?"

Sunny hơi chần chừ, rồi nâng lên thiết bị liên lạc hiện đại, đắt tiền, mới tinh của mình:

"Tôi, ờ...tôi không có cách liên lạc cô?"

Bậc Thầy Jet nhìn cậu chăm chú một lúc, rồi cười nhếch mép.

"Muốn số của tôi hử?"

Cảm giác vành tai mình đỏ lên, Sunny ho khan, nhưng rồi bĩnh tĩnh lại và nói với nụ cười dễ dãi:

"Đúng vậy. Nếu không làm sao tôi có thể gọi cô khi tôi làm ra quyết định?"

Cô gái xinh đẹp lắc đầu, rồi nhận lấy thiết bị liên lạc và cho thông tin của cô vào đó.

Trả lại nó cho Sunny, cô nhìn cậu và nói:

"...Không thể chờ để nghe từ cậu, Người Thức Tỉnh Sunless. Vậy thì, gặp lại sau."

Dứt lời, Bậc Thầy Jet rời khỏi, để lại Sunny ngồi một mình tại bàn.

Nhìn quanh, cậu im lặng ngồi đó một lúc.

Rồi, cậu nói khẽ:

"Không biết...liệu có thể lấy thêm một phần những thứ mình vừa ăn? Sẽ rất tuyệt..."