Chương 15

Một lão nhân tóc bạc trắng, lưng thẳng, thần sắc nghiêm nghị. Trên người ông khoác giáp sắt nặng nề, mỗi bước đi đều gian nan nhưng lại kiên định. Đó chính là vị tướng quân mà các học sinh thư viện thường nhắc tới – Tống tướng quân.

"Học sinh Hồng Lộc thư viện, khụ khụ... Lão hủ Tống Thiên Ký mạn phép quấy rầy. Gần đây Nam Man và Bắc Hồ nhiều lần xâm phạm biên cảnh, thêm vào đó Đại Sở luôn rình rập như hổ đói trước cửa. Lão hủ hận không thể đích thân ra trận giết địch, nhưng thân thể đã suy yếu, khụ khụ... Hiện nay là lúc nước nhà cần người. Chư vị hãy bỏ bút nghiên, theo đuổi binh đao, lập công danh hiển hách! Đừng để kẻ thù chê cười rằng Đại Hành ta không có anh hùng thiếu niên!"

Giọng nói dày dặn, khí thế trầm hùng nhưng xen lẫn bi thương, khiến không khí thêm phần xúc động. Cố Thanh Từ nghe xong cũng cảm nhận được khát vọng tha thiết của vị lão tướng quân mong thu nhận thêm học sinh vào võ học.

Võ học rốt cuộc như thế nào, nàng chưa rõ. Nhưng đối với một người không mang lòng trung thành với quốc gia như nàng, những lời hùng hồn ấy cũng không khơi dậy được bao nhiêu đồng cảm.

Bên cạnh nàng, có người khẽ bàn tán:
"Tống lão tướng quân lại giở trò nói quá. Nào có chiến loạn gì, tuổi già rồi còn muốn kéo thêm võ học sinh, chẳng dễ dàng gì đâu."
"Vào võ học thì có ích gì? Khổ cực, toàn đi tìm tội."
"Nhớ lần trước mấy người vào, chưa đầy ba ngày đã bị khiêng ra ngoài, tấm tắc..."
"Chưa kể cực khổ thi cũng khó đậu, có đậu cũng chẳng được trọng dụng, ai ngu mà đi."

Những lời thì thầm đó khiến Cố Thanh Từ phần nào hiểu thêm: triều đình vốn trọng nông, ức thương, đề cao văn mà coi nhẹ võ. Vậy nên chẳng mấy ai mặn mà thi võ học, hẳn là trong đó có không ít bất cập.

Lúc này, một trung niên nam tử mặc giáp nhẹ, gương mặt nghiêm nghị, bước ra lớn tiếng:
"Chư vị học sinh, tại hạ là giáo đầu võ học Tôn Bành Đôn. Năm nay khảo hạch võ tú tài chỉ gồm ba hạng: mã tiễn, bộ tiễn và đao thạch. Văn thí không khảo sách luận, chỉ yêu cầu viết chính tả võ kinh. Ai viết đúng trọn vẹn, chữ đẹp tinh tế thì có thể qua. Mong rằng chư vị dũng cảm đăng ký, trở thành rường cột cho Đại Hành!"

Dứt lời, ông nhìn khắp lượt. Nhưng xung quanh, sắc mặt học sinh vẫn thờ ơ, chẳng ai biểu lộ hứng thú. Ngay cả những kẻ không hy vọng thi đậu văn tú tài cũng chẳng muốn nhập võ học.

Võ học vốn là nơi triều đình dùng để đào tạo quan quân trẻ tuổi, nhưng đặt ra hạn chế: chỉ người có sĩ tịch mới được vào. Trong số đó, nhiều võ quan có ấm bổ nên chẳng cần thi cử vẫn làm quan, họ không vào võ học. Người đi thi đa phần là con vợ lẽ hoặc dòng bên, không có hậu thuẫn, dẫn đến nhân lực chênh lệch, nhân mạch yếu kém.

Còn con cháu quan văn hay quý tộc có sĩ tịch, căn bản không chịu khổ cực rèn luyện để đậu võ tú tài. Thế nên số sĩ tử thật sự không có đường khác mới đi thi vốn đã ít, gặp thêm khảo hạch cưỡi ngựa, bắn tên, nhấc đá quá khó, lại càng rút lui nhiều. Cho dù thi đậu, võ học cũng không được trọng dụng, từ trước đã là "nơi ít được quan tâm".

Mọi người chỉ thẫn thờ chờ buổi "động viên" sớm kết thúc. Nhưng Cố Thanh Từ lại thấy mắt mình sáng lên. Võ tú tài cũng là tú tài sao? Đãi ngộ so với văn tú tài có khác gì không? Đây là điều với nàng cực kỳ quan trọng!

Nàng định hỏi thêm thì "chiêu sinh động viên" đã kết thúc, mọi người tản đi. Cố Thanh Từ trông thấy mấy người vừa "tuyên truyền" còn đứng ở đó, trước mặt có bàn án đặt văn thư, chuẩn bị tiếp nhận đăng ký.

Xung quanh gần như không ai lại gần, rõ ràng võ học chẳng khác nào quả mận ven đường chẳng ai buồn hái. Không lợi ích, chẳng ích gì, tất nhiên ít người muốn nhập học.

Tuy vậy, Cố Thanh Từ vẫn quyết định thử một lần. Nàng bước tới chỗ báo danh, lập tức thu hút ánh nhìn của mấy người. Họ đều hướng mắt về nàng, nụ cười xuất hiện trên gương mặt.

Cố Thanh Từ cảm giác như mình vừa bước vào ổ đa cấp. Nàng cúi người hành lễ:
"Các vị tướng quân, ta muốn hỏi, thi đậu võ tú tài và văn tú tài đãi ngộ có gì khác nhau?"

Tôn Bành Đôn lập tức tươi cười trả lời, giọng ôn hòa khác hẳn vẻ uy nghiêm ban nãy:
"Võ tú tài hay văn tú tài đều giống nhau, mỗi tháng lĩnh một lượng bạc cùng một thạch gạo. Riêng võ tú tài còn thêm mười cân thịt nữa."

"Thật sao? Vậy võ tú tài cũng giống văn tú tài, được miễn thuế qua đường?" Cố Thanh Từ gấp gáp hỏi tiếp.

"Tú tài đều miễn lao dịch và thuế má. Võ tú tài cũng thế. Tiểu học tử, đọc sách viết chữ nhàm chán, sao không đến võ học? Ta sẽ dẫn ngươi ra giáo trường mỗi ngày, cưỡi ngựa, bắn tên, nhấc đá, múa đao, rất vui!" Tôn Bành Đôn lại cười hàm hậu nói.

Một số học sinh Hồng Lộc thư viện chưa rời hẳn nghe vậy thì rùng mình. Ai mà chẳng biết, nhiều người từng thử nhưng chỉ vài ngày đã bị khiêng ra ngoài.

Trái lại, mắt Cố Thanh Từ càng sáng rực, trong lòng dâng lên quyết tâm. Võ tú tài cũng được miễn thuế! Không cần nghe thầy giảng văn ngôn khô khan khó hiểu, chỉ cần phi ngựa, bắn tên là có thể đạt cùng mục tiêu. Quả thực quá thuận lợi!

Với nàng, đây chẳng khác gì một trò chơi. Bao ngày đi học, nàng còn chưa từng cưỡi con ngựa nào do cha vợ dẫn đến.

"Ngoại tràng võ thí cụ thể như thế nào mới tính là đủ tư cách?" Cố Thanh Từ nhớ đến nội dung khảo thí, bình tĩnh hỏi.

"Bắn ngựa phải trúng chín trên mười, bắn bộ phải trúng chín trên mười lăm mới đạt. Đao nặng 80 cân phải múa ra được đao hoa trước sau, khóa đá thì nâng nổi một thạch trọng lượng là được coi đủ tư cách. Những điều này đối với Xích Ô không tính là khó khăn." – Tôn Bành Đôn giải thích.

"Xin hỏi, văn thí là viết chính tả, vậy độ dài bao nhiêu? Là đề cho sẵn hay được tự chọn?" – Cố Thanh Từ lại hỏi.

"Văn thí chỉ cần tự chọn, chép chính tả 500 chữ từ trong võ kinh là được." – Tôn Bành Đôn đáp.

"A? 500 chữ!" – Cố Thanh Từ tròn mắt kinh ngạc.

Nàng từng tìm hiểu khảo thí văn tú tài: phải làm thơ, viết văn chương, thường thì vài thiên. Còn võ tú tài mà chỉ cần 500 chữ chính tả thì thật đơn giản.

"Thực ra 300 chữ cũng được." – Tôn Bành Đôn tưởng nàng thấy nhiều quá, liếc nhìn lão tướng quân tóc bạc ngồi ngay ngắn, thấy đối phương gật đầu, liền thuận theo giảm.

"300 chữ!" – Cố Thanh Từ lại càng kinh ngạc.

"Như vậy là ít rồi. Xuất thân võ học, chẳng lẽ lại thất học sao?" – Tôn Bành Đôn còn lo nàng vẫn thấy nhiều.

"300 chữ thì 300 chữ." – Cố Thanh Từ nhìn vị giáo đầu hiền lành, không cò kè thêm.

Nàng cảm thấy võ học này cũng quá nhân hậu, như thể đặc biệt tạo điều kiện cho nàng.

"Ngươi có muốn ghi danh không? Võ học núi ở Mân Thành, cách Hồng Lộc thư viện không xa, ở ngay hồ phía đông." – Tôn Bành Đôn nói.

"Ta trước mắt không vào học, chỉ ghi danh thi võ tú tài có được không? Đợi thi đỗ rồi ta mới đến học?" – Cố Thanh Từ cân nhắc hỏi.

"Được, đến kỳ khảo hạch ngươi quay lại là được. Ta bây giờ lập tức đăng ký và viết phù phiếu cho ngươi." – Tôn Bành Đôn đáp, rồi sai công văn ký lục nhanh chóng ghi lại, sợ nàng đổi ý.

Phù phiếu giống như giấy chứng nhận dự thi, trên đó ghi rõ thông tin thí sinh, địa điểm và thời gian khảo thí, có ấn của võ học.

"Nhưng nhớ đấy, đã ghi danh thì không thể bỏ. Nếu ngươi không đến, hồ sơ sẽ ghi chú, và họ sẽ dán thông báo vài ngày liền." – Tôn Bành Đôn đưa phù phiếu cho Cố Thanh Từ rồi cười tươi.

"......" – Cố Thanh Từ nhìn gương mặt thật thà kia, khóe miệng giật giật.

Dù sao nàng cũng đã quyết định sẽ đi. Chỉ là tạm thời chưa vào học, vì bản thân chưa luyện tốt, cần dành nhiều công phu rèn chữ, chuẩn bị phần văn thí.

Cất kỹ phù phiếu trong tay áo, Cố Thanh Từ cáo từ, trở về phòng học.

Lúc nàng vừa rời đi, ký lục công văn mới tò mò hỏi:
"Giáo đầu, người vừa rồi trông nhỏ gầy, ta thấy không có bao nhiêu sức lực, sao có thể vượt qua khảo thí? Vì sao tướng quân lại nhiệt tình với nàng như vậy?"

"Nhỏ gầy thì sao, vẫn có thể tính thêm số người. Lần này triều đình phái người xuống giám sát, nếu sĩ tử quá ít, võ học e rằng sẽ bị giải tán. Với Cố Thanh Từ, ta cũng không kỳ vọng nhiều, chỉ là có thêm một người thì vẫn hơn không." – Tôn Bành Đôn thở dài.

Ông nhìn sang lão tướng quân tóc bạc:
"Tống lão tướng quân, chắc không còn ai đến nữa, ta dìu ngài lên xe trở về."

"Đại Hành triều ta chẳng còn người kế tục, toàn lũ hèn nhát nịnh bợ! Thật đáng buồn, thật đáng tiếc!" – Tống Thiên Ký giận dữ, không nhúc nhích.

Vừa rồi nghe Cố Thanh Từ hỏi đến "phúc lợi đãi ngộ", lão đã tức giận. Nhưng nghĩ đến cảnh võ học vì ít người mà bị xóa bỏ, lão đành kìm nén. Tôn Bành Đôn vội vã khuyên giải.

Bên này, Cố Thanh Từ vừa bước vào phòng học liền nghe có người cười vang:
"Cố Thanh Từ, ngươi vừa rồi đi đăng ký thi võ tú tài phải không? Ngươi biết cưỡi ngựa không? Có kéo nổi cung không?"

"Dù sao văn tú tài ta thi không đậu, nên thử vận may thôi." – Cố Thanh Từ cười đáp.

Xung quanh nhiều học sinh bật cười lớn, nàng cũng cười theo. Trong đầu nàng, nội dung khảo thí vừa rồi Tôn Bành Đôn nói, đã ghi nhớ rõ ràng.

Cưỡi ngựa thì nàng đã từng thử, so với kỵ thú biến dị thời mạt thế thì ngựa hiền hơn nhiều. Còn bắn tên, nếu không nhắc đến, nàng suýt nữa đã quên. Trong mạt thế, một kỹ năng sinh tồn của nàng chính là xạ kích – từ cung tên đến súng ống đều dùng qua.

Vì chán ghét mùi tang thi, nàng đặc biệt luyện tập viễn trình công kích. Chỉ tiếc thân thể hiện tại yếu, thiếu rèn luyện, sức lực chưa đủ. Còn một tháng nữa, ngoài chuẩn bị văn thí và tìm một đoạn võ kinh để luyện tập, nàng còn phải rèn sức lực, học thêm đao pháp.

Cố Thanh Từ dự tính buổi chiều tan học sẽ trở về Cố gia.

Lúc Nguyễn Chỉ trở lại thêu di viên hơi muộn, nàng thấy Cố Thanh Từ mặc hồ phục gọn gàng, đang ở trong hoa viên ra sức nâng khóa đá.

"......" – Nguyễn Chỉ dừng bước, thầm khó hiểu.

Tốt lành đâu không làm, lại đi nâng khóa đá?

Sau khi hỏi hầu mặc, nàng mới rõ tình hình, chỉ biết nhíu mày: đăng ký thi võ tú tài? Võ tú tài thậm chí còn khó hơn văn tú tài. Nàng rốt cuộc muốn làm trò gì nữa?

Nguyễn Chỉ day day thái dương, mặc kệ. Nàng vào rửa mặt, rồi ngồi xuống phòng. Không lâu sau, Cố Thanh Từ tìm đến.

"Phu nhân, có thể cho ta mượn ít bạc không?" – Cố Thanh Từ hơi ngượng ngùng.

"Mượn bạc làm gì?" – Nguyễn Chỉ ngước mắt nhìn nàng.

"Hạ chú. Nghe nói có người mở sòng cược, đoán ta có đỗ tú tài hay không. Một ăn một trăm. Nếu cược trăm lượng bạc, có thể thắng một vạn lượng không?" – Cố Thanh Từ hỏi.

"......" – Nguyễn Chỉ im lặng, nhìn vào đôi mắt đen trong veo kia, không khỏi nghi ngờ nàng thật sự ngốc nghếch.

Tác giả có lời muốn nói:
Moah moah
Chương sau nhập V, phát hành rạng sáng ngày 29, cảm ơn mọi người ủng hộ, đến lúc đó sẽ phát bao lì xì.