Chương 149: Anh nằm ngửa ở chiếu nghỉ cầu thang

Trong vòng một tháng sau khi hội triển lãm và hội thảo thành quả khảo sát Cổ Địa Cầu kết thúc, khách mời các chủng tộc ngoại tinh dần dần rời khỏi Thủ đô tinh, nhưng trên Tinh Võng thì câu chuyện về "hào quang Cổ Địa Cầu" vẫn nóng hừng hực.

Mấy diễn giả lên sân khấu hôm đó bỗng dưng nổi như cồn, độ nổi còn tới mức khó tin. Từ khóa "Làm sao đăng ký ngành Cổ Địa Cầu học" trên công cụ tìm kiếm tăng vọt, thậm chí vượt cả lượt tìm kiếm về một ca sĩ đang hot vừa ra album mới.

Trên các diễn đàn xã hội của những hành tinh khác cũng chẳng thiếu thảo luận về nền văn minh rực rỡ của loài người.

Dù Cổ Địa Cầu đã chết từ lâu, loài người vẫn coi đó là một thứ vinh quang chung.

Có người muốn mời Lâm Tự đi tọa đàm thương mại. Một số khách tham quan còn "dị" đến mức khó nói: khu quản lý hiện vật đã phải đuổi những người không liên quan khỏi khu làm việc đến năm lần—trong đó có một lần suýt nữa có kẻ xông thẳng vào văn phòng của Lâm Tự.

Trước áp lực sắp bùng nổ của Lâm Tự, giám đốc Triệu đành phải cho anh nghỉ, cho phép anh về nhà làm việc.

Có được sự cho phép của cấp trên, Lâm Tự chẳng vương vấn gì. Anh xách ba lô mèo đựng Nguyên tiêu, quay người rời văn phòng ngay.

Trên đường về, quang não kêu "ting" một tiếng. Lâm Tự mở kênh phát tin âm thanh, giọng MC tin tức trôi ra đều đều:

"Phóng viên của đài nhận được thông tin từ đồn cảnh sát Thủ đô tinh: La Nhĩ Sâm sáng nay đã tử vong do nổ chết trong phòng tạm giam. Pháp y nhận định nguyên nhân tử vong là nhồi máu cơ tim. La Nhĩ Sâm là tội phạm truy nã cấp liên bang, từng giữ chức cảnh giám cao cấp của đồn cảnh sát Thủ đô tinh... Phiên tòa xét xử La Nhĩ Sâm vốn định tổ chức sau ba ngày tại Tòa án Tối cao Thủ đô tinh. Giới luật gia liên quan nhận định La Nhĩ Sâm nhiều khả năng sẽ bị tuyên án tối đa ba trăm năm giam giữ."

Nhồi máu cơ tim?

Lâm Tự chuyển sang chế độ tự lái, mở quang não lướt tới trang tin. Bài báo chỉ có một tấm hình: La Nhĩ Sâm nằm trên cáng, nhân viên y tế và cảnh sát đang chuẩn bị đưa đi bệnh viện.

Lâm Tự sống ở Thủ đô tinh mấy năm nay, đây là lần đầu anh nghe có người ở thời đại liên sao chết vì nhồi máu cơ tim. Với trình độ y tế hiện tại, trị bệnh tim gần như là chuyện quá dễ. Trước khi thành tội phạm truy nã liên bang, mỗi năm La Nhĩ Sâm đều phải khám sức khỏe và trị liệu phục hồi thể lực theo tiêu chuẩn của đồn cảnh sát—không thể nào vì bệnh tim mà chết được.

Có người đã giết hắn để bịt miệng.

Giọt mưa "tách" một cái đập vào kính trước của phi hành khí. Khi vào địa phận bình nguyên Thẻ Kara Mạc, mưa dày thành màn sương trắng mờ.

Giết La Nhĩ Sâm, với kẻ kia, giống như vứt bỏ một quân cờ thường đã hết giá trị, như giết một con gia súc sủa bậy.

Kế hoạch tạo dư luận để đẩy La Nhĩ Sâm tới án lưu đày hoặc tử hình mà Lâm Tự nhờ Mai Tỳ chuẩn bị—giờ không còn cần nữa.

Anh tắt quang não, ánh mắt xuyên qua màn mưa.

Phi hành khí hạ dần trong chế độ điều khiển thông minh. Hơi nước bị luồng xả động cơ đánh văng. Vừa chạm đất, Lâm Tự bế Nguyên tiêu đang ngủ say trên ghế phụ, rụt vai che mưa lạnh cho nó, rồi lao vài bước vào nhà.

Mùa thu đã vào sâu, nhiệt độ vùng quê giảm dần. Vừa bước qua cửa, Lâm Tự phất tay châm lửa cho lò sưởi âm tường. Hai con mèo thỏ tai cụp đang nằm rạp cạnh lò, tranh thủ hít chút hơi ấm cuối cùng, bị ngọn lửa bùng lên bất ngờ dọa giật mình, lập tức bật dậy chui tọt xuống gầm sofa.

Lửa làm nóng phiến đá bệ trên lò sưởi. Lâm Tự sờ thử nhiệt độ, kéo một tấm chăn len nhỏ trên ghế sofa tới, gấp gọn rồi đặt lên bệ.

Đến lúc đặt Nguyên tiêu lên, chăn len đã ngấm hơi ấm.

Nguyên tiêu không mở mắt, trong mơ khịt khịt một tiếng, ôm đuôi trước bụng làm gối, rồi xòe cánh che mặt để chắn ánh sáng trong phòng, khò khè ngủ tiếp.

Lâm Tự định lên lầu lấy sách xuống đọc, tiện trông Nguyên tiêu—kẻo nó ngủ mơ lật người một cái rơi thẳng vào lửa.

Nhưng anh chưa kịp lên hết nửa cầu thang thì một yêu cầu liên lạc bật vào.

Anh liếc qua tên hiển thị, không vội bước tiếp, dừng lại nhận cuộc gọi. Rồi anh ngồi thẳng xuống chiếu nghỉ cầu thang, góc nhìn vừa đủ thấy Nguyên tiêu ngủ như chết trên bệ lò sưởi. Khoảng cách không xa, chỉ cần nói nhỏ là sẽ không đánh thức nó.

Người ở đầu bên kia thấy Lâm Tự cứ nhìn về hướng khác trên màn hình, không lên tiếng quấy rầy, chỉ yên lặng nhìn gương mặt đã lâu không gặp.

"Hắt... xì..." Nguyên tiêu ngủ mơ, hắt hơi một cái.

Lâm Tự lúc này mới hoàn hồn, nhìn thẳng vào Heinrich trên màn hình.

Heinrich lúc này chỉ mặc sơ mi, tay áo xắn lên. Một chiếc áo khoác quân phục thường phục màu đen khoác hờ trên vai. Tóc bạc không chải gọn nghiêm như lúc hành quân, vài lọn bị nước làm ướt dính lên trán.

Sau lưng hắn là cửa sổ khoang của Victoria hào và khoảng không đen thăm thẳm, nhưng cách ăn mặc xuề xòa đó lại làm bớt đi vài phần lạnh lẽo.

"Anh chuẩn bị nghỉ à?" Lâm Tự hỏi.

"Ừ, bên này không quá nhiều việc." Heinrich đáp. "Chiến sự nhỏ cứ đợt này nối đợt kia, không thể hoàn toàn thả lỏng. Nhưng rảnh được chút thì... thỉnh thoảng tôi lên Tinh Võng, thấy bài anh nói ở hội thảo."

"Hội thảo..." Lâm Tự cụp mắt nghĩ một lát, cuối cùng không nói cho Heinrich biết việc anh bị kéo lên sân khấu hoàn toàn là bất ngờ.

Anh gần như đã đoán ra nguyên nhân của "bất ngờ" đó: hội thảo kiểu này coi như hoạt động ngoại giao cấp cao, người có thể ngang nhiên "sắp bài" trong một sự kiện như vậy, trong đế quốc đếm trên đầu ngón tay.

Ví dụ như... vị hoàng đế "bất ngờ" xuất hiện hôm ấy.

Chỉ là Lâm Tự không hiểu: đẩy anh lên ứng khẩu thuyết trình thì hoàng đế được lợi gì. Hoàng đế cũng không hề tỏ ra thất vọng như kiểu kế hoạch thất bại.

"Anh muốn nhận xét báo cáo của tôi à?" Lâm Tự hỏi.

"Không." Heinrich nói. "Tôi không có ý kiến gì... Chỉ là muốn gặp anh một chút. Muốn nghe anh nói chuyện."

Hai người ở hai hành tinh xa lạ. Dù vẫn nhắn tin thường xuyên, nhưng tín hiệu Tinh Võng ở biên khu lúc được lúc mất, Heinrich rất khó có cơ hội gọi video với Lâm Tự.

Giọng hắn dày và thật, không giấu. Hàng mi đen rậm của Lâm Tự khẽ rung. Anh không trả lời ngay, chỉ thả lỏng người, nghiêng vai tựa hẳn vào tường bên chiếu nghỉ, để lộ đường cổ và vai về phía Alpha ở đầu bên kia.

"Nhìn đi."

Rõ ràng Lâm Tự chỉ mặc áo len mỏng cổ cao màu xám, động tác cũng chỉ là thả lỏng tay chân. Nhưng ở cách xa hàng trăm nghìn năm ánh sáng, Heinrich lại có cảm giác một luồng nóng ngọt dâng thẳng lên cổ họng.

Mưa làm tóc đen của Lâm Tự ướt sũng, đến giờ vẫn chưa khô, từng sợi kết lại thành lọn. Vốn nên lạnh, nhưng khi đi qua màn hình lại biến thành thứ nhiệt ấm mơ hồ.

Nhưng Lâm Tự lại luôn tái nhợt và lạnh. Ngũ quan sắc và tinh, như lưỡi dao cắt phăng mọi thứ mơ hồ đang muốn xáp lại.

Nhịp thở Heinrich rối trong một khoảnh khắc. Hắn như bị chính mình kéo tỉnh, vội kéo chiếc áo khoác quân phục đang khoác vai xuống, che lên đùi, im lặng chặn đi thứ gì đó.

Khóe môi Lâm Tự như lóe qua một nụ cười—hoặc cũng có thể không. Heinrich chưa kịp nhìn rõ, Lâm Tự đã chạm vào quang bình, đổi tư thế.

Anh ngửa đầu nằm thẳng ra trên bậc thang, thân người vắt qua vài bậc.

"Nhìn rồi, muốn nói gì?" Tóc đen xõa ra theo trọng lực, quang bình lơ lửng phía trên bậc, đôi mắt xám nhạt nhìn một cái là thấy rõ ràng.

Góc máy này khiến Heinrich nhìn được Nguyên tiêu đang ngủ khò trên bệ lò sưởi, và cả hai con mèo thỏ tai cụp ở góc tường.

Heinrich không còn khoảng trống để nói chuyện khác. Mọi thứ nóng nảy trong mắt chỉ có thể ép xuống, giấu vào ngực.

"Khụ khụ." Heinrich đè áo khoác, ho hai tiếng để che đi giọng bất thường. "Sơ đồ hành trình của đám lính đánh thuê anh gửi tôi... tôi có vài suy đoán."

"Gì?" Giọng Lâm Tự đang lười nhác, khàn nhẹ, bỗng căng lên như dây đàn bị kéo chặt.

"Anh còn nhớ lúc mình đi Cổ Địa Cầu, tôi với Chu Bình Ba từng nói ngoài vụ ám sát ở yến tiệc ra, còn có khá nhiều học giả Cổ Địa Cầu gặp nạn không?"

"Ừ."

Khi ấy họ đều nghĩ: vụ tấn công Heinrich ở tinh đạo và những vụ khác có liên hệ. Nhưng hiện tại nhìn lại, tập kích Heinrich và Thâm Uyên hạm đội là do tổ chức Ký Ức Giả, cái chết của Mã Lâm An Na lại vì bí mật rò rỉ ở mỏ G398.

Vậy những nạn nhân khác đã biết gì, khiến ai đó thấy họ là mối đe dọa?

"Trong số đó, tai nạn của con tàu chở đội khảo cổ tới hệ Sừng Hươu, và điểm gặp nạn của đội điều tra xã hội học tới biên khu Địch Nga Ni Sách Tư... trùng khá nhiều với hành trình của hai nhóm lính đánh thuê."

Lâm Tự trầm tư, mày nhíu chặt: "Nhưng báo cáo nói tai nạn tàu là nguyên nhân tự nhiên, còn đội điều tra xã hội học thì bị quân phản loạn tập kích."

"Trong tay Cư Y và A Lan Hi Áo có... rất nhiều tài liệu về quân phản loạn." Heinrich cố giữ tư thế ngồi nghiêm chỉnh để nói cho rõ. "Quân phản loạn tự xưng là 'Tuyến Bình Minh', quản lý rất chặt. Nhưng thời điểm đội điều tra xã hội học bị tấn công, không hề có quân của Tuyến Bình Minh xuất hiện quanh khu vực đó."

"Họ đổ tội lính đánh thuê cho quân phản loạn..." Lâm Tự nói. "Nhưng vì sao lại nhắm vào nhà nghiên cứu xã hội học ở biên khu Địch Nga Ni Sách Tư? Họ đâu nghiên cứu Cổ Địa Cầu hay lịch sử hạm đội cứu nạn, lấy gì mà đe dọa đế quốc?"

Heinrich: "Nghe nói chủ đề điều tra của họ là hiện tượng bùng nổ dân số từ nhỏ ở đại khu Địch Nga Ni Sách Tư và hiện tượng 'thực dân vũ trụ'. Giới học thuật luôn nghi ngờ chuyện này, nhưng nhiều năm rồi vẫn chưa có giả thuyết đủ sức thuyết phục... A Lan Hi Áo có tiết lộ với tôi, lần bạo loạn biên khu lần này cũng liên quan đến..."

"Bác sĩ Lâm!" Một tiếng kêu hoảng cắt ngang cuộc nói chuyện.

Lâm Tự nhìn về phía cửa: Arnold xộc vào, mặt đầy lo lắng. Khi thấy tư thế Lâm Tự đang nằm ngửa trên cầu thang và nguyên soái Sở trên màn hình, anh ta khựng lại một nhịp nhưng không dám dừng hẳn: "Chào nguyên soái!"

Lâm Tự bình tĩnh lật người đứng dậy, vuốt phẳng nếp nhăn trên quần áo.

Heinrich nhìn Arnold: "Có chuyện gì?"

Arnold có mật mã và chìa khóa nhà Lâm Tự, nhưng nếu không thật sự cần, anh ta tuyệt đối không dám xông vào thất lễ như vậy.

"Là... chuyện trên Tinh Võng." Arnold nói nhanh, giọng gấp. "Có người đang tố cáo bác sĩ Lâm... tức là..."

Anh ta bước tới, lưỡi như thắt nút, cuống cuồng mở quang não, bật trang tin đưa cho Lâm Tự xem.

Một tiêu đề giật đập vào mắt: "Chấn động! Một học giả nổi tiếng—để nổi tiếng lại tự làm ra chuyện này!"

Tên tờ báo lá cải tai tiếng khiến Lâm Tự liếc một cái đã chán. Arnold cũng nhận ra mình chọn ví dụ ngu, vội vàng đổi sang một hãng truyền thông "đàng hoàng" hơn.

Tin không nằm ở trang đầu, nhưng đăng chưa đầy một giờ, lượt xem đã vượt cả tin chính trị hot nhất ngày.

"Học giả Cổ Địa Cầu nổi tiếng bị tố vi phạm học thuật: 20 chuyên gia trong ngành liên danh lên án."

Cái gì?

Mỗi chữ như đóng đinh vào mí mắt, lông mày Lâm Tự càng đọc càng siết lại. Anh lướt xuống phần nội dung.

"Bị tố đạo văn, bịa dữ liệu, vi phạm quy chuẩn phòng thí nghiệm, làm giả hiện vật..."

Cùng lúc đó, ở biên khu, Heinrich cũng mở trang tin, tìm theo từ khóa. Vô số bài tố cáo tràn ra như tuyết rơi, chữ chữ sắc như dao.

Arnold bổ sung: "Bác sĩ Lâm, ban đầu tôi thấy bài đăng trên diễn đàn trường Đại học Thủ đô tinh—khoảng bốn tiếng trước. Rồi chừng một tiếng trước, các hãng truyền thông lớn bắt đầu đồng loạt đưa tin."