Chương 141: Lần thứ hai khởi hành

Thủ đô tinh quanh năm trời trong xanh, khí hậu dễ chịu, kiểu mưa dầm sấm chớp bão giông gần như hiếm gặp. Vậy mà đúng vào ngày Nguyên soái Heinrich · Sở chuẩn bị xuất phát, dẫn Thâm Uyên Hạm Đội hội quân rồi cùng nhau tiến ra tiền tuyến đại khu Địch Nga Ni Sách Tư, trung tâm khí tượng—dưới hệ thống điều phối không lưu và thuật toán—lại "xếp lịch" cho một trận mưa rào.

Bến cảng quân dụng thủ đô tinh đang neo mấy chiếc tinh hạm đen sì, thân tàu đều sơn phù hiệu chiếc khiên mũi nhọn. Mưa xối xả, khói nóng bốc lên từ miệng động cơ, hơi nước cuộn mờ mịt.

Những tướng lĩnh cấp cao của Thâm Uyên Hạm Đội đang nghỉ phép tại thủ đô tinh cũng sẽ tập hợp cùng Heinrich rồi xuất phát.

Hoàng đế cũng đến tiễn. Vì mưa quá lớn, bài diễn thuyết tiễn đưa ngoài trời bị huỷ. Đến giờ, các tướng lĩnh sẽ lên hạm theo đúng chương trình.

Nhưng để thể hiện "kính ý và chúc phúc", hoàng đế mặc lễ phục, tự tay cầm ly rượu, một mình bước về phía Heinrich.

"Bệ hạ."

Heinrich vốn đang nói chuyện với Lâm Tự, trong ngực còn ôm Nguyên Tiêu. Thấy hoàng đế đến, anh đành dùng một tay giữ chặt con rồng con đang ngọ nguậy, tay kia giơ lên chào theo lễ.

Ánh mắt Alfred lướt qua Nguyên Tiêu. Tiểu long giật mình, cánh run run, lập tức quay mặt chôn vào hàng huân chương trên ngực Heinrich, không dám nhìn người lạ.

Biết hoàng đế sẽ có mặt ở nghi thức xuất phát, Heinrich đã thay một bộ lễ phục quân đội đặt may mới, huân chương đeo đủ, sáng loá.

Hoàng đế cũng mặc bộ lễ phục tối cao cấp bậc, lộng lẫy. Hai người đứng cạnh nhau, sự trang trọng và uy nghi khiến tiếng mưa ngoài cửa kính cũng như bớt đi vẻ lạnh lẽo.

Chỉ có Lâm Tự trông... quá tuỳ tiện. Như một người lạc vào tiệc thượng lưu.

Anh chạy tới vội, ra cửa quơ đại cái jacket khoác lên áo thun, ống quần còn dính vệt nước bắn lên lúc lội qua vũng.

Một nghi thức xuất phát vốn đâu cần phô trương thế này. Nhưng không hiểu vì sao, hoàng đế và nguyên soái vừa biết đối phương sẽ xuất hiện là... cùng lúc chọn trang phục cầu kỳ nhất.

Alfred nâng ly rượu về phía Heinrich. Một thị giả bưng khay champagne tiến lên đúng lúc.

"Đường đi xa, tôi xin dùng ly rượu nhạt, chúc Sở nguyên soái đại thắng trở về."

Heinrich đứng thẳng, không đưa tay nhận. Anh đáp: "Đa tạ bệ hạ. Nhưng quân vụ trên người, không tiện uống rượu, xin thứ lỗi."

Alfred hơi tiếc, nhưng không ép. Ông ta nghĩ một giây rồi bất chợt quay sang Lâm Tự: "Vậy mời bác sĩ Lâm uống thay Sở nguyên soái ly này. Tiện thể tôi cũng chúc hai vị... tân hôn hạnh phúc."

Mi mắt Lâm Tự khẽ giật. Ánh nhìn lướt qua nụ cười "chân thành như thật" của Alfred. Anh giơ tay, thị giả hiểu ý đưa champagne vào tay anh.

Lâm Tự uống cạn một hơi: "Đa tạ bệ hạ."

Nụ cười Alfred sâu hơn: "Vậy tôi không làm phiền hai vị tạm biệt nữa."

Ông ta gật đầu, xoay người rời đi, đổi ly rượu khác, bước vào vòng trò chuyện của đám tướng lĩnh, vừa cười vừa nhận lời chào hỏi.

Heinrich để ý ánh mắt Lâm Tự dừng lại ở bóng lưng Alfred hơi lâu.

"Sao vậy?" Heinrich hỏi.

"Hoàng đế... trước đây ông ta như thế này à?"

Trong nhận thức của Lâm Tự, anh chỉ mới gặp hoàng đế một lần. Còn lại chỉ thấy qua bản tin. Hoàng đế và thái tử rất giống nhau, từ ngoại hình đến khí chất: ôn hoà, bình dị, gần gũi. Chỉ là hoàng đế có thêm dấu vết tuổi tác.

Lần này, hoàng đế cũng chỉ nói vài câu xã giao, nhưng Lâm Tự lại mơ hồ thấy trên người ông ta có một kiểu "chủ động công kích" rất nhẹ—mà khó gọi tên.

Nhưng Heinrich là nguyên soái, sắp sang tinh khu khác dẹp loạn, chẳng thể đe doạ hoàng đế. Vậy ông ta "tấn công" cái gì?

Heinrich không trả lời thẳng, anh hỏi lại: "Anh thấy ông ta thế nào?"

Thấy Lâm Tự cau mày nhìn theo bóng lưng hoàng đế, Heinrich mới thở ra được một hơi.

"Trong ấn tượng của tôi... ông ta thân thiện hơn." Lâm Tự nói. "Ít nhất không cố bắt người uống thay rượu."

Heinrich đáp: "Bệ hạ cầm quyền ổn định hơn mười năm rồi, tính khí cũng dần 'đằm' lại."

"Ừm..." Lâm Tự thu ánh mắt về, tạm thời không nghĩ nữa. Anh giơ tay túm cái đuôi đen của tiểu long trong ngực Heinrich, kéo xuống kéo lên.

"Anh anh anh."

【papa!】

"Nguyên Tiêu, quay đầu lại xem nào." Lâm Tự nói.

Mấy ngày nay, anh và Heinrich miễn cưỡng dạy được Nguyên Tiêu vài câu qua tinh thần vực.

【dada, sợ!】 Nguyên Tiêu ôm chặt mấy hàng huân chương trên ngực Heinrich. Trong đó có một huân chương tinh hỏa gắn viên ruby, xung quanh còn chạm khắc lấp lánh. Nguyên Tiêu nhìn thấy là mắt sáng rực, sợ cũng chẳng sợ, há miệng cắn luôn.

May mà huân chương làm bằng hợp kim cường độ cao, không thì chẳng chịu nổi cái miệng chuyên "mài sắt gặm kim" của nó.

Lâm Tự khó khăn lắm mới kéo được Nguyên Tiêu khỏi ngực Heinrich, thì trên huân chương bạc đã in hẳn một vòng dấu răng sâu hoắm.

Nguyên Tiêu ngồi trên tay Lâm Tự, móng trắng vẫn thò về phía huân chương, bị Heinrich dùng ba ngón tay kẹp lại.

【Không phải thứ gì lấp lánh cũng ăn được. Nhớ chưa?】

【dada~】 Nguyên Tiêu lắc lắc ngón tay Heinrich.

Heinrich mặt không đổi sắc: 【Nhớ chưa?】

Nguyên Tiêu nhìn anh, biên độ lắc nhỏ dần, sắp dừng thì mắt xanh đã ươn ướt. Nó "nha anh nha anh" một hồi rồi quay phắt đi, bổ nhào vào ngực Lâm Tự, chôn mặt, kiên quyết không nhìn Heinrich nữa.

Lâm Tự ôm chặt nó, tiện tay đưa cho Heinrich một viên hải tinh. Heinrich nhìn anh là hiểu.

Anh cầm hải tinh lắc lắc trước mũi Nguyên Tiêu. Mùi năng lượng bay ra trong không khí. Nguyên Tiêu động đầu hai cái, hít hít mũi.

Ba giây sau, nó không chịu nổi, nghiêng đầu táp một cái, giật phăng hải tinh khỏi tay Heinrich rồi quay lại, chôn trong áo Lâm Tự "rắc rắc" nhai ngon lành.

Heinrich khẽ xoa đầu nó.

Đúng lúc này, trên hành lang vang lên giọng máy AI: "Còn ba mươi phút đến giờ khởi hành, đề nghị các bộ phận chuẩn bị lên hạm. Lặp lại..."

Heinrich chậm rãi rút tay lại: "Tôi phải đi."

"Đi đi." Lâm Tự nói.

Heinrich không rời ngay. Anh hạ mắt, dừng một nhịp, rồi kéo bàn tay trống của Lâm Tự đặt lên hai bên má mình.

Khe giữa ngón cái và ngón trỏ Lâm Tự khẽ động, cọ qua tóc mai Heinrich.

"Tôi đi." Heinrich nói.

Lần này anh mới thật sự quay người rời bước.

Từ hành lang trong nhà ra khu neo đậu còn mấy trăm mét. Mưa như trút. Quân nghi trượng đứng thành hai hàng vạch lối. Đám tướng lĩnh Thâm Uyên Hạm Đội mặc quân phục đen lao vào màn mưa, bước nhanh về tám chiếc tinh hạm.

Gió giật nghiêng vệt mưa, quất lên kính, tầm nhìn ngoài cửa sổ mờ đi.

Alfred đi rồi lại quay lại. Lâm Tự nghe tiếng bước chân tiến gần, anh hơi nghiêng đầu, ánh mắt vẫn đặt ngoài mưa—ở những thân tàu.

"Bác sĩ Lâm, để tôi cho người đưa anh về?" Alfred hỏi.

Lâm Tự bất giác nhìn sang: "Bệ hạ?" Chúng ta thân đến mức đó à?

"Bên ngoài mưa lớn." Alfred nói như thể rất quan tâm.

"Không cần phiền bệ hạ. Tôi về Ân Để Di Ông tinh, không cùng đường." Lâm Tự đáp, rồi phẩy tay gọi Arnold trong đám người. "Arnold thượng tá đưa tôi về. Ngài không phải lo chuyện thời tiết."

Alfred không ép nữa: "Được thôi. Chúc anh may mắn. Đừng để mưa làm ướt nữa."

—

Arnold cùng một đồng đội đưa Lâm Tự và Nguyên Tiêu về thẻ Kara mạc bình nguyên, để lại một chiếc phi hành khí cho Lâm Tự. Anh ta còn nói, dạo này sẽ ở gần khu trung tâm nội thành của Ân Để Di Ông; nếu Lâm tiên sinh cần, anh ta có thể chạy tới bất cứ lúc nào.

Hai người đi rồi, Lâm Tự ôm Nguyên Tiêu vào nhà. Thỏ thỏ miêu và nhà sóc xanh vẫn đang lăn lộn trên thảm phòng khách. Vừa thấy Lâm Tự, tiểu Bạch lao tới cọ cọ ống quần. Tiểu Hắc chậm hơn, nhìn quanh không thấy bóng người thứ hai, đành tạm... cùng tiểu Bạch chia sẻ ống quần của chủ.

"Tít—" máy nấu bếp hẹn giờ trong bếp báo hoàn thành. Là cháo ngọt Heinrich đặt sẵn trước khi đi.

Lâm Tự đặt Nguyên Tiêu xuống, đầu ngón tay búng ra một đốm lửa ném vào lò sưởi âm tường. Đống than còn vệt cháy bắt đầu bùng lên lại. Anh liếc qua, vào bếp múc một bát cháo, rồi chuẩn bị thêm đồ ăn khác.

Nguyên Tiêu chơi với hai con thỏ cả buổi chiều. Tối chưa tới giờ ngủ, nó đã vỗ cánh bay lên lầu hai, lao thẳng vào cái cũi Heinrich lắp cho nó rồi... ngã vật xuống.

Tối nay không phải làm việc hay điều tra. Lâm Tự nằm trên giường lớn, ngủ đúng giờ, một mình.

Nửa đêm, anh bị thứ gì nặng nặng giẫm lên người mà tỉnh. Ban đầu tưởng là thỏ thỏ miêu. Nhưng sờ một cái—là vảy trơn nhẵn.

Nguyên Tiêu lơ mơ bò qua người anh, trong tinh thần vực lẩm bẩm: 【papa... dada...】

Nó khổ sở vượt "núi đồi trùng điệp" là người Lâm Tự, rồi ngã xuống nửa chiếc giường còn trống. Hết sạch sức, cắm mặt ngủ tiếp.

Ngày hôm sau, Lâm Tự phải đi làm ở bảo tàng. Anh không yên tâm để Nguyên Tiêu ở nhà một mình, bèn lôi từ kho một chiếc balo hai quai đã lâu không dùng, nhét Nguyên Tiêu vào trong cho nó ngồi ngoan, papa bế đi làm.

Lâm Tự có văn phòng riêng. Nguyên Tiêu ở trong đó cả ngày, bình yên vô sự. Nó cẩn thận và ngoan thật sự—đôi cánh mạnh mẽ cũng không làm hỏng thứ gì.

Tan làm, Lâm Tự đi thang máy vũ trụ xuống thủ đô tinh. Nhóm học giả nghiên cứu bia chữ Hán đều đang giảng dạy ở đại học thủ đô tinh. Họ mời Lâm Tự tới trao đổi về bài luận, chuẩn bị chỉnh bản thảo.

Lâm Tự quen thuộc đại học thủ đô tinh. Anh đeo balo có Nguyên Tiêu, đi thẳng tới phòng thảo luận của khoa Cổ Địa Cầu học.

Trước đây anh hay "biến" bài tập nhóm thành bài tập cá nhân, ít khi tới phòng thảo luận. Có chuyện gì, anh thường qua thẳng văn phòng Mã Lâm An Na để bàn.

Mấy học giả cười chào đón. Lâm Tự trong giới nổi tiếng lạnh tính, nên họ chỉ xã giao vài câu rồi vào thẳng vấn đề.

Lâm Tự đọc luận văn xong, chỉ ra vài chỗ diễn đạt còn mơ hồ, bổ sung mô tả chi tiết hơn, rồi cùng họ sửa vài lỗi nhỏ. Nhìn chung bài về văn bia chữ Hán không có sai sót lớn.

Trong lúc anh đang sửa, có người hỏi: "Bác sĩ Lâm có hứng thú quay lại đại học thủ đô tinh giảng dạy không? Ở đây đãi ngộ tốt hơn bảo tàng, làm học thuật cũng 'đã' hơn."

Ngón tay Lâm Tự dừng một nhịp rồi lại gõ tiếp: "Không tính."

Người đó tiếp: "Thật ra sau khi giáo sư Phách Sắt rời đi, mảng chuyên môn của bà ấy thiếu người đủ năng lực nối. Môn học hiện giờ phải chia nhau dạy thay. Nếu không có ai bù, e là môn này sẽ bị huỷ. Học lực và tư lịch của bác sĩ Lâm làm giáo sư là dư sức. Sao không kế thừa con đường của bà ấy?"

"Tôi không thích dạy."

Câu này vừa thốt ra, không ai hỏi nữa.

Lâm Tự không có kiểu nhiệt huyết "dạy người" như Mã Lâm An Na. Mỗi lần đứng trước đám đông, trong lòng anh chỉ nổi lên một thứ—h*m m**n kiểm soát. Cảm giác đó khiến anh mệt và chán, không thấy ý nghĩa.

Vì vậy, anh tự thấy tốt nhất đừng tự đặt mình vào vị trí đó.

Kết thúc buổi trao đổi, rời đại học thủ đô tinh, Lâm Tự còn phải đi thêm một chuyến... phách sắt trang viên.