Chương 140

140 - Phụ trách lẫn nhau

Ba người nữa đã mất tích, và không có một manh mối gì mới. Lần này, những người biến mất không phải là Người Thức Tỉnh. Một là binh lính bình thường, một là nhà khoa học, và một là thành viên của đội nhân viên hỗ trợ. Họ không có điểm gì giống nhau, không có gì liên kết họ với nhau hay với nạn nhân đầu tiên. Cả ba đã biến mất từ những địa điểm khác nhau, và đã được thấy lần cuối cùng ở những thời gian khác nhau.

Sunny và Verne yên lặng điều tra nơi họ sống, khu vực mà họ thường xuyên đi đến, và địa điểm cuối cùng có ai thấy họ. Cả hai không tìm được gì.

Trong quá trình này, cả hai người họ càng lúc càng nghiêm trọng.

...Đến một lúc, Sunny ném một ánh mắt nghi ngờ về phía Bậc Thầy còn lại. Cậu thật sự biết gì về Verne? Verne là một người địa phương của Nam Cực, một người quân đội với hồ sơ chói sáng, một chiến binh có khả năng, và một người chỉ huy mà được yêu mến và kính trọng bởi binh lính của mình. Phân Loại của ông ta tập trung quanh việc chuyển giao nhiệt năng và cường hóa thể chất.

Không hẳn là thứ mà có thể dùng để tiêu hủy những xác chết...nhưng mà, có ai nói là việc đó phải được làm bởi một Khả Năng Phân Loại? Gần như cùng lúc, Verne đột nhiên liếc nhìn Sunny với biểu hiện bình tĩnh thông thường của ông ta. Nhưng mà ánh mắt ông ta thì lạnh lẽo và nặng nề.

"Tôi nghe nói cậu có một món Ký Ức không gian có thể chứa đồ."

Sunny u ám nhìn sang.

"...Nếu tôi có?"

Verne giữ ánh mắt một lúc lâu, rồi thở dài và quay đi.

"Không ổn."

Sunny phải đồng ý.

Nếu hai người họ đã đủ hoang tưởng để nghi ngờ lẫn nhau, thì những người còn lại ở nơi này phải đang thật sự căng thẳng.

Một chút cảnh giác không bao giờ là việc xấu, nhưng với áp lực mà mọi người vốn đã phải chịu, thì thêm một gánh nặng thì có thể trở thành tia lửa mà có tiềm năng gây ra một vụ nổ bạo lực.

Cậu thở dài.

"Chúng ta phải...chuẩn bị thực hiện những biện pháp phòng ngừa."

Verne liếc nhìn cậu.

"Loại biện pháp gì?"

Sunny nhìn ông ta bình tĩnh...thậm chí có phần lạnh lẽo.

...Cậu quá mệt.

"Bất cứ loại nào có hiệu quả."

Bậc Thầy còn lại giữ im lặng một lúc.

"Tôi tự tin về những người của mình. Kể cả kiệt sức và thiếu ngủ, họ vẫn sẽ giữ kỉ luật. Nhưng mà thường dân...đó có thể sẽ là một thử thách. Nhưng mà, cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này là ngăn không cho nó xảy ra ngay từ đầu. Để làm vậy, chúng ta cần hiểu chuyện gì đang xảy ra và ngăn không cho nhiều người hơn nữa biến mất."

Sunny chần chừ vài giây. Cuối cùng cậu nhún vai.

"Ừ...hi vọng chúng ta sẽ có thể."

Nói xong, họ tiếp tục với công việc kế tiếp - phỏng vấn những nhân chứng.

Có lẽ "nhân chứng" là không đúng từ. Lần này, cả ba nạn nhân đều là người bình thường. Có nghĩa là họ đã được giao cho một người cộng sự bởi giao thức an toàn mà Verne vừa mới thiết lập. Họ đáng lẽ không nên ở một mình vào bất cứ thời điểm nào, chứ đừng nói đủ lâu để có thể biến mất mà không có một dấu vết.

Vậy mà, họ đã làm vậy.

Những cuộc phỏng vấn không hé lộ gì đáng kể. Những cộng sự mà phụ trách họ và được họ phụ trách đều báo cáo giống nhau...người biến mất đã ở cạnh họ trong cả ngày, nhưng đến một thời điểm nào đó đã biến mất, hoàn toàn không bị ai phát hiện. Nhà khoa học và nhân viên đã biến mất khi cộng sự của họ thức dậy, và người lính thì có vẻ như đã biến mất trong lúc đồng đội của hắn quay đi để tập trung bảo dưỡng một cỗ súng máy trên tường.

Sau lúc người lính báo cáo sự biến mất của đồng đội thì việc có hai người khác mất tích mới được phát hiện. Không ai trong số ba nạn nhân đã cư xử kì lạ hay cho thấy có bất cứ sự khó chịu gì trước khi biến mất. Đơn giản là không có gì để Sunny và Verne có thể bắt, không có sợi dây nào họ có thể kéo để tháo rời cả vụ bí ẩn.

Tâm trạng họ càng lúc càng tăm tối hơn.

...Trong lúc phỏng vấn những nhân chứng, có hai cái chết bên trong viện nghiên cứu. Một là một nhà khoa học mà đã báo cáo triệu chứng của việc bị nhiễm phải Ma Pháp một ngày trước đó, và đã được giữ trong một phòng vững chắc ở trung tâm y tế của cơ sở. Cô đã yên lặng qua đời trong giấc ngủ. Vài Người Thức Tỉnh quan sát tình hình đã xử lý Sinh Vật Ác Mộng mà nhà khoa học đã chết biến thành, ngăn ngừa việc lặp lại của thảm họa trong phòng an toàn.

Người còn lại là một thành viên của đội nhân viên mà đã sợ ngủ gật đến mức đã ăn trộm một lô chất k*ch th*ch quân đội từ trung tâm y tế đó. Không thể tránh khỏi, những chất k*ch th*ch được thiết kế cho binh lính Thức Tỉnh, đã khiến cơ thể hắn quá tải. Người kia gục ngã và nhanh chóng đi vì cơn đau tim trước cả chục thường dân sợ hãi.

Sunny và Verne nhận báo cáo về hai cái chết ngay sau khi hoàn tất những đợt phỏng vấn vô dụng.

Một sự yên lặng nặng nề lắng xuống căn phòng trống rỗng, nơi chỉ còn lại hai người họ.

Cuối cùng, Verne nghiến răng.

"...Đúng là hơi ngột ngạt, phải không?"

Bậc Thầy trông dè chừng, nhưng vẫn bình tĩnh và kiên quyết.

Sunny tựa ra ghế, mệt mỏi suy nghĩ về cái giường êm ái đang chờ đợi cậu trong Tê Giác.

"Đúng vậy. Có rất ít thứ ngột ngạt hơn sự bất lực. Nhưng mà người ta sẽ dần quen với nó."

Verne nhăn mặt.

"Nếu hai người chúng ta cảm thấy bất lực, thì những người còn lại sẽ cảm thấy như thế nào?"

Ông ta yên lặng một chút, rồi hỏi:

"Ba ngày. Đó là khi tàu sẽ đến đúng không?"

Sunny yên lặng lắc đầu.

"Đừng trông chờ Ariadne sẽ đến ở thời cơ sớm nhất. Di chuyển trên biển là không dễ. Tốt hơn là nên làm kế hoạch cho khả năng xấu nhất."

...Không lâu sau đó, Verne thông báo để nhấn mạnh sự quan trọng của những biện pháp an toàn mới và ra lệnh cho toàn bộ người trong LO49 phải tuân thủ chúng nghiêm ngặt, cũng như thêm vào những biện pháp kĩ càng hơn cho việc phụ trách lẫn nhau.

Mọi người bị buộc phải luôn ở trong nhóm, đánh dấu việc đến và đi trong những sổ đặc biệt, sống cùng nơi ở chật hẹp, và giữ trong những khu vực mà không có liên quan gì đến trách nhiệm trực tiếp của họ. Họ thậm chí không thể tự mình đi đến nhà vệ sinh.

Nhiều binh lính hơn nữa phải rời khỏi vị trí canh gác trên tường của pháo đài để lấp đầy lịch tuần tra và canh gác bên trong những tòa nhà. Mỗi Người Thức Tỉnh có Phân Loại thích hợp cho việc do thám được giao việc giám sát bên trong cơ sở. Bản thân Verne thì trông chừng thứ vẫn còn hoạt động của hệ thống quan sát. Những cái bóng của Sunny trông chừng những điểm quan trọng của LO49.

Nhưng bất chấp những thứ đó...

Trong ngày kế tiếp, lại có sáu người mất tích.