Nô Lệ Bóng Tối - Q3: Hoàng Tử Không Gì Cả

Chương 14: Sunless cấp SS

Sunny nhìn chăm chú Bậc Thầy Jet, một biểu hiện kì lạ đông cứng trên mặt cậu. Sau một lúc, cậu hỏi:

"...Rất tuyệt vời, nhưng mà..."SS" có nghĩa là quái gì chứ?"

Cô mỉm cười và uống một hớp trà, nhìn cậu từ phía bên kia bàn. Đặt cái ly xuống, cô khẽ lắc đầu và nói:

"Chính phủ - và đương nhiên là những gia tộc Truyền Thừa mạnh mẽ - theo dõi mỗi Người Thức Tỉnh trên thế giới. Đó chắc không khiến cậu bất ngờ chứ hả?"

Sunny chậm rãi gật đầu.

"Ừm, nghe hợp lý."

Bậc Thầy Jet hơi cựa quậy, rồi nói tiếp:

"Trước tiên, vì mỗi Người Ngủ tính đúng ra đều có nghĩa vụ đáp lời kêu gọi khi một Cổng mở ra ở gần vị trí của họ - đó là mục đích của thiết bị liên lạc đặc biệt. Đổi lại những đặc quyền nhận được, chúng ta phải bảo vệ thế giới này khỏi Sinh Vật Ác Mộng."

Một sự nhăn nhó u ám hiện lên mặt cô.

"Đương nhiên, về thực tiễn, thì không ai có thể ép buộc cậu thật sự phải thực hiện nghĩa vụ đó, hay ít nhất là sẽ không có ai làm vậy. Nhiều Người Thức Tỉnh quay lưng bỏ chạy ngay khi họ nhận được báo động về Khủng Hoảng Cổng."

Sunny nhăn măt. Một bên, cậu hiểu rõ phản ứng như vậy. Tại sao họ lại muốn mạo hiểm tính mạng cho những Người xa lạ? Và không phải người Thức Tỉnh nào cũng giỏi chiến đấu. Không phải ai cũng như những Nghệ Nhân của Thành Phố Hắc Ám, những người mà đã tham chiến vai kề vai những Kẻ Mơ có Phân Loại chiến đấu.

...Nhưng mặt khác, ý tưởng bỏ chạy trong khi quái vật cắn nuốt những người bình thường và phá hoại thế giới thực đơn giản là khiến cậu bực mình. Có vẻ như bằng cách nào đó, Sunny đã phát triển một chút kiêu hãnh trong một năm qua. Cậu không muốn chạy khỏi Sinh Vật Ác Mộng và chịu thua Ma Pháp. Cậu thậm chí có lẽ còn bị nhiễm phải thứ gọi là đạo đức...

'Tốt hơn hết là nên dìm chết cái tư tưởng điên khùng này nhanh...'

Không biết những ý nghĩ của cậu, Bậc Thầy Jet tiếp tục:

"Thứ hai, những Người Thức Tỉnh mới được quan sát vì mọi người đều muốn chiêu mộ những người tài giỏi nhất. Tài năng cần được nuôi nấng, và để làm được vậy, chúng trước hết phải được phát hiện. Nên những Người Thức Tỉnh nhiều triển vọng nhất sẽ nhận được đánh dấu trên hồ sơ của họ. Thường thì là SA, hoặc chỉ là S. Cậu biết chúng có nghĩa là gì không?"

Sunny lắc đầu.

Cô nhếch mép cười.

"SA nghĩa là "strategic asset'' hay tài nguyên chiến lược. Có không quá nhiều Người Thức Tỉnh được cân nhắc là đủ quan trọng để nhận được chỉ định như vậy. Có một cái nghĩa là cậu được xem là người mà có thể quan trọng cho sự tồn tại của nhân loại, hoặc ít nhất là có thể ảnh hưởng ở quy mô toàn cầu. Nói đơn giản, hoặc là những người có Phân Loại cực kì hữu dụng với xã hội hoặc là người mà cơ hội cao trở thành Bậc Thầy, hay thậm chí là Thánh."

Bậc Thầy Jet uống thêm một hớp trà, rồi lười biếng chỉ vào bản thân.

"Giống tôi. Không phải khoe khoang, nhưng những người với chỉ định cấp S là vô cùng hiếm thấy. Đó là tại sao chúng tôi thường nhận được rất nhiều sự chú ý và hỗ trợ từ chính phủ hoặc là phe pháp Truyền Thừa nào đó mà quyết định đầu quân. Nhưng đây là phần hay nhất..."

Cô nhếch mép cười.

"Hiện tại, ai cũng đang chạy quanh, sùi bọt mép vì mấy người các cậu. Cả trăm người quay lại từ Bờ Biển Bị Lãng Quên đều được đánh giá là tài nguyên chiến lược SA. Đó...đơn giản là một sự kiện chưa từng có trong lịch sử nhân loại. Sự xuất hiện đột ngột của cả trăm Người Thức Tỉnh mạnh mẽ không quá quan trọng trong toàn cảnh. Nhưng nếu những Người Thức Tỉnh đó đều có khả năng cao trở thành Bậc Thầy, thậm chí là Thánh...thì đó sẽ đủ để hoàn toàn đập nát tình trạng cân bằng hiện tại."

Sunny nhìn cô chăm chú, suy nghĩ. Đến hiện tại, mọi thứ cậu nghe thấy đều tương tự tưởng tượng của cậu. Nhưng mà...

"Tôi hiểu. Nhưng mà, còn vụ tôi được đánh giá là SS? SS là gì?"

Bậc Thầy Jet gật đầu.

"Tôi đang định giải thích. Trên đánh giá tài nguyên chiến lược SA, có tài nguyên chiến lược đặc biệt. Special Strategic Asset, SSA, hay gọi ngắn là SS. Đánh giá này còn hiếm hơn nữa. Thật ra thì rất ít người từng nhận được nó. Nó có nghĩa là cậu được xem là có cơ hội cực cao để trở thành Thánh. Cậu biết Người Siêu Việt là hiếm đến cỡ nào, phải không? Nên, đương nhiên là ai cũng muốn trở thành bạn với cậu vào hiện tại. Kể cả chính phủ. Cái địa vị công dân cấp bậc bảy là do đó."

Cô nhìn cậu với nụ cười xin lỗi và nói thêm:

"...Phải thú nhận, trong năm người với chỉ định SS, cậu là kém xuất chúng nhất. Đừng phật lòng."

Sunny liếc sang cô và hơi mỉm cười.

"Không sao cả. Bốn người còn lại là ai?"

Bậc Thầy Jet nhún vai.

"Ba người trong số họ là những người duy nhất nhận được Tên Thật từ Ma Pháp sau khi rời khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên - Người Thức Tỉnh Athena, Người Thức Tỉnh Kai, và Người Thức Tỉnh Cassia. Người thứ tư là Người Thức Tỉnh Song Sei Shan, người mà...ừ thì...đến từ đại gia tộc. Nói thật, thành tựu của cậu - mặc dù vẫn phi thường - lại kém hơn khi so sánh với họ. Nhưng có người đã để ý đến việc cậu từ thứ hạng áp chót trong Học Viện đến dẫn đầu cả trăm Người Ngủ đến Cổng Dịch Chuyển ở chặng đường cuối cùng. Nói tóm lại, cậu được xem là người có tiềm năng phát triển tuyệt vời."

Cậu gật đầu, hơi thỏa mãn với câu trả lời đó.

'Không tệ như mình nghĩ.'

Thật ra thì, đây là hoàn hảo. Quả thật chính xác là kết quả mà cậu hi vọng đạt được - được xem là một trong những người tinh anh nhất, nhưng cũng là người kém nhất trong số tinh anh đó.

Cậu cần địa vị để nhận được tất cả những cơ hội tốt nhất trên thế giới này. Cậu cần phải có giá trị.

Nhìn Người Thăng Hoa xinh đẹp trước mặt, Sunny uống một hớp trà, rồi mỉm cười xán lạn.

"Vậy thì, ờ...nghe tuyệt lắm. Rất vinh hạnh, vân vân và vân vân. Nhưng thứ tôi thật sự muốn biết là tôi sẽ có được gì nhờ vào việc được xem là người phi thường hạng năm của cả một thế hệ?"

Bậc Thầy Jet cười to và bằng lòng nhìn cậu.

"Tốt. Vào thẳng vấn đề. Ừ thì, đó là phụ thuộc. Cậu muốn gì nhất?"

Sunny không chần chừ trước khi trả lời, giọng nói cậu từ tốn và chắc chắn:

"Được tự do."

Nụ cười biến mất khỏi gương mặt cô. Nhìn xuống ly trà, Bậc Thầy Jet lưỡng lự một lúc, rồi nói đăm chiêu:

"Vậy thì cậu xui rồi. Tôi xin lỗi, nhưng tự do chỉ là một truyền thuyết thôi Sunless. Không ai tự do ở thế giới này cả. Người bình thường thì phải chật vật để sống. Kể cả nếu như họ đủ may mắn để đến được độ cao của thành công và có nhiều tiền tài, thì mạng sống của họ vẫn thuộc về những Người Thức Tỉnh bảo vệ họ khỏi những Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng còn Người Thức Tỉnh...chúng ta cũng không tự do. Mạng sống chúng ta thuộc về Ma Pháp."

Cô ngừng lại, rồi nói thêm với chút buồn bã:

"Nếu muốn sống thử thách của nó, chúng ta phải nối mình với những người khác, có thể là gia tộc mạnh mẽ, hay chính phủ, hay thậm chí chỉ là những thành viên của tổ đội. Chúng ta phải phụ thuộc vào đồng minh và đồng đội, và họ ngược lại cũng phải dựa dẫm vào chúng ta. Tất cả chúng ta đều bị ràng buộc với nhau, Sunless, và đó là cách duy nhất chúng ta có thể sống sót. Nên...hãy nghĩ lại về thứ cậu muốn. Suy nghĩ cẩn thận."

Sunny nhìn cô chăm chú một lúc lâu, mắt cậu đầy những cảm xúc u ám, sâu lắng và nặng nề. Sau một lúc, cậu chậm rãi thở dài, rồi nói:

"Nếu là vậy, thì tôi muốn trở nên mạnh mẽ."