Chương 13: Công dân Sunny

Nhìn sơ, bên trong Nhà Nghỉ Giáo Viên có vẻ đơn giản và ấm cúng. Đa số nội thất được làm từ gỗ, tạo ra một bầu không khí ấm áp và chào đón. Ánh mặt trời sáng lạn tỏa vào thông qua những cửa sổ cao, hơi mở ra để lấy gió mát lạnh mùa đông.

Nhưng mà, mắt cậu hơi mở to khi Sunny nhận ra mọi thứ gỗ xung quanh cậu là tự nhiên chứ không phải nhân tạo.

'Xa xỉ! Lãng phí!'

Phát hiện vẻ mặt của cậu, Bậc Thầy Jet hơi mỉm cười.

"Để tôi đoán xem, cậu chừng từng thấy nhiều gỗ thực ở cùng nơi như vậy?"

Sunny chần chừ, rồi gật đầu.

"Chỉ có ở trong Cõi Mộng..."

Người phụ nữ trẻ tuổi nhếch mép cười, dùng chân di chuyển một cái ghế, và ngồi xuống tại một cái bàn.

"Cậu nghĩ tất cả những thứ này đến từ đâu?"

Sunny nhìn quanh, quan sát Nhà Nghỉ Giáo Viên của Học Viên ở một góc nhìn hoàn toàn mới, rồi lặng lẽ ngồi xuống, không biết phải nói gì.

Bậc Thầy Jet gọi thực đơn, làm ra lựa chọn, rồi dựa ra sau và mệt mỏi xoa mặt.

"Tin hay không, cái ghế cậu đang ngồi là làm từ xác một con Titan."

Sunny nhìn cô ta chăm chú, kinh ngạc. Đột nhiên, có sự thôi th*c m*nh mẽ muốn cậu nhảy ra khỏi cái ghế.

"...Gì?"

Cô bật cười và chỉ xung quanh:

"Thật ra thì mọi thứ này đều vậy. Khi mà Bastion mới được thành lập, nó bị vây quanh bởi một khu rừng bao la, và rất đói khát. Cả thứ đó là một Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ. Gia tộc Valor bỏ ra vài thập kỷ chiến tranh với nó, mất rất nhiều hiệp sĩ. Rốt cuộc, khu rừng bị hủy diệt, để lại rất nhiều gỗ chất lượng cao. Và giờ là đây."

Sunny gãi sau đầu, rồi cẩn thận gõ lên mặt bàn gỗ. Thứ này có vẻ chết rồi, nhưng cậu quyết định vẫn nên cảnh giác, ai biết được.

...Dù sao thì thứ này cũng từng thuộc về một con Titan! Nhanh chóng, thức ăn của họ đến. Sunny đã một nửa cho rằng nó được đưa đến bởi một Tiếng Vang, nhưng may mắn là, nó chỉ được mang đến bởi một cỗ máy phục vụ bình thường.

Nhận lấy cái đĩa khỏi cái mâm di chuyển, Sunny nhìn chăm chú bữa tiệc trước mặt với ánh mắt hoang dại. Có khoai tây chiên, đậu nấu, thịt nướng mọng nước, một phần xa lát làm từ rau củ thực thụ, một chén súp thơm tho, và vài miếng bánh mì nướng, bơ, mứt, và cả bánh pudding sôcôla để tráng miệng.

Quả là cảnh tượng đẹp nhất trên đời.

Đây cũng là lần đầu tiên cậu thấy vài thứ trong số những món ăn này ở đời thực. Đột nhiên, vị trí trợ lý nghiên cứu mà thầy Julius từng hứa với cậu không có vẻ không hấp dẫn.

"Ờ...xin phép..."

Bậc Thầy Jet chỉ vẫy tay với cậu rồi tập trung vào thức ăn của bản thân cô. Không lãng phí thời gian cho những thứ như là lịch sự, Sunny tấn công bữa sáng với cùng độ hung hăng khi chiến đấu với đám Sinh Vật Ác Mộng.

...Một thời gian sau đó, với cái bụng gần nổ tung, cậu đẩy đi cái đĩa trống rỗng và dựa ra sau với một nụ cười thỏa mãn.

'A...đây mới là sống chứ!'

Bậc Thầy Jet liếc qua cậu với nụ cười khô khan.

"Tôi nói đúng không? Đây là nơi họ giấu thức ăn ngon."

Sunny nhìn vào cái đĩa trống rỗng với sự tiếc nuối và thở dài.

"Ừm. Mặc dù sau một năm gần như chỉ ăn thịt quái vật, tôi chắc là đã thỏa mãn với ngay cả thứ kem thức ăn nhân tạo tổng hợp."

Nụ cười của cô hơi nhạt đi khi cậu nhắc đến loại thức ăn thường thấy nhất ở ngoại ô.

Trong lúc hai ly trà đen xinh đẹp tỏa hơi nóng trước mắt họ, Bậc Thầy Jet thở dài, rồi lấy ra thứ gì đó từ bên trong túi của bộ đồng phục. Là một cái hộp kim loại nhỏ với một cảm ứng trên nắp.

Đặt cái hộp lên bàn, cô nhìn Sunny và hỏi:

"Chắc cậu đang thắc mắc tại sao tôi đến thăm cậu?"

Sunny khẽ nghiêng đầu, nhìn cái hộp chăm chú trong vài giây, rồi trả lời bằng giọng cẩn thận:

"...Đúng vậy. Nói thật, tôi rất tò mò."

Cô gật đầu, rồi mỉm cười an ủi.

"Đừng lo lắng. Chỉ là thủ tục, và một thủ tục rất có lợi nữa chứ. Đặt ngón tay lên cảm ứng."

Cậu chần chừ, rồi làm theo lời cô nói. Cái cảm ứng rung lên trong khoảng nửa phút, rồi một ánh sáng màu xanh lá nhỏ sáng lên trên cái hộp kim loại. Cùng với một tiếng kích khe khẽ, nó mở khóa.

Bậc Thầy Jet mở cái hộp và lấy ra vài món đồ - một thiết bị liên lạc khá ngầu được làm từ thủy tinh dẻo, một con chip bộ nhớ với dấu ấn chính phủ khắc trên bề mặt, và một cái huy hiệu sắt nhỏ với hai ngôi sao trên đó.

Đẩy chúng về phía Sunny, cô ngưng một hai giây, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

"Chúc mừng, Người Thức Tỉnh Sunless. Cậu bây giờ chính thức là một công dân. Và còn là cấp bậc bảy nữa chứ."

Lời nói của cô đánh vào Sunny như một cây búa tạ. Im lặng, cậu nhìn chăm chú ba món đồ trước mắt, gương mặt không hề để lộ chút cảm xúc nào.

Một công dân...

Ở ngoại ô, người ta sống và chết đều mơ ước đến có thể trở thành một công dân thực thụ. Những từ đơn giản đó che giấu quá nhiều ý nghĩa. Có điều kiện nhận được thức ăn đàng hoàng, nhân quyền, và cuộc sống tốt hơn. Mọi thứ mà không ai trong số họ thật sự có.

Để có một tương lai.

Rất ít người từng có cơ hội nghe từ "công dân" đi liền với tên họ. Nghèo và thấp kém chỉ dẫn đến trở nên cùng cực và rơi xuống đáy xã hội. Nó hiếm khi dẫn đến việc dâng lên cao hơn, chứ đừng nói bay lên đến tận đỉnh.

Và cậu lại ở đây, không chỉ trở thành một công dân, mà còn nhảy qua tất cả những bậc thang và đến ngay đỉnh của kim tự tháp xã hội. Không chỉ là một công dân và cũng không phải là công dân cấp bậc cao, mà là cao nhất.

'Cấp bậc bảy...không có gì cao hơn.'

Cuối cùng, vẻ mặt cậu thay đổi, trở nên nghiệt ngã. Ngước lên nhìn Bậc Thầy Jet, cậu hỏi bằng giọng ảm đạm:

"Tôi biết là tôi sẽ trở thành công dân sau khi Thức Tỉnh. Nhưng mà...cấp bảy? Chẳng phải là quá nhiều?"

Bậc Thầy Jet bật cười.

"Sunless...cậu thật sự không biết cậu đã làm được gì, phải không?"

Sunny nhìn cô ta với ánh mắt không chút hài hước, rồi nói:

"Tôi khá chắc là biết, nhưng làm ơn nói tôi nghe thử."

Cô lắc đầu và thở dài.

"Nghe này...trong số tất cả Người Ngủ quay lại từ Cõi Mộng trong vài năm qua, chỉ có năm người mà có hồ sơ được đánh dấu là SS. Cậu là một trong số đó."