Chương 12

 

Đợi Diệp An về nhà, pha quất khương trà cho cả nhà uống, mùi hương của quýt và cảm giác ấm áp của gừng cũng khiến họ hiểu được lý do nó được ưa chuộng.

Diệp An tặc lưỡi với vị ngọt trong miệng: “Đúng là khá ngon thật, vừa dễ uống lại ấm thân, thảo nào hôm nay ta còn phải xếp hàng mua.”

“Thế ngươi biết làm thế nào không?”

Diệp An trừng mắt nhìn Tiểu Lý thị, thẳng thừng nói: “Hỏi ta ư? Nấu nướng chẳng phải là việc của bọn đàn bà các ngươi sao? Vương thị với ngươi là chị em dâu, ngươi thử nghĩ xem bình thường nàng ấy làm đồ ăn như thế nào.”

Tiểu Lý thị thật sự không biết Vương thị nấu ăn ra sao. Trước đây khi Vương thị làm việc, nàng ta đều viện cớ chăm sóc con trai để trốn việc. Sau khi bị mắng, nàng ta có chút chột dạ: “Đại... đại khái là quýt, gừng thôi nhỉ, lát nữa ta sẽ làm thử một chút xem sao.”

Tiểu Lý thị là một người keo kiệt. Nàng ta tìm mấy quả quýt chua không ai ăn trong nhà lột vỏ, cùng với một mẩu gừng nhỏ băm nát rồi đổ vào nồi nấu. Kết quả là hoặc đồ bị cháy mà gừng vẫn còn cứng, hoặc là hương vị quýt và gừng hoàn toàn không thể hòa quyện vào nhau, nàng ta chẳng dám bưng ra cho mọi người xem.

Tiểu Lý thị trốn trong bếp loay hoay lách cách, nhưng trong bếp lại không hề có chút mùi hương ngọt ngào nào của quất khương trà. Người nhà họ Diệp liền biết là đã thất bại, Diệp An không khỏi có chút oán trách: “Trong làng nhà ai có con dâu việc bếp núc không tốt chứ, chỉ riêng con dâu của ta là kém cỏi, Vương thị phân gia ra ngoài thì trong nhà ngay cả một món ăn tươm tất cũng không làm ra được.”

Tiểu Lý thị là cháu gái bên ngoại của Lý thị, khi xưa chính bà đã tự mình định đoạt mối hôn sự này, nhưng Diệp An lúc đó cũng rất vui vẻ muốn cưới. Mười mấy năm đã trôi qua, giờ hắn mới đến than phiền đã lấy phải một người vợ bếp núc kém cỏi. Đây nào phải oán trách vợ, rõ ràng là oán trách bản thân mình không biết nhìn người. Lý thị tức giận ho khan vài tiếng nặng nề.

“Việc bếp núc của con dâu cả cũng thật sự phải học hỏi. Vừa hay nhân dịp này nương làm mẫu cho nó, đợi khi quất khương trà làm xong rồi, nương hãy dạy nó.” Diệp Vạn cũng không cam lòng, ông đành đặt hy vọng vào Lý thị.

“Ta làm thì ta làm!” Lý thị một lời đồng ý. Đợi khi bà vào bếp, thấy đống đồ dơ bẩn trong nồi, và vỏ quýt bên cạnh vừa nhìn đã biết là mấy quả quýt chua mà người nhà chê không muốn ăn, trong lòng bà không khỏi có chút ý kiến về Tiểu Lý thị. Sao bấy nhiêu năm rồi vẫn nhỏ mọn như vậy, bốn trăm văn đã bỏ ra rồi, mà còn chỉ lấy mấy quả quýt chua không ai muốn để làm, cũng không nghĩ xem muốn làm ra giống như đồ bán thì phải cho bao nhiêu đường chứ?!

Đợi đến ngày hôm sau, sau khi Đại Lực giao quýt cho Diệp Hạnh xong, Lý thị liền vội vàng gọi hắn lại ở đầu làng: “Ấy ấy ấy, ngươi đợi một chút, ta muốn mua quýt.”

Lý thị nhìn mấy quả quýt trên xe đẩy hỏi: “Nhà kia mà ngươi thường xuyên giao đó, các nàng mua loại quýt gì vậy?”

Đại Lực chỉ vào loại rẻ nhất, Lý thị bĩu môi, quả nhiên Vương thị cũng là người nhỏ mọn. Nào ngờ quýt nhà Đại Lực vị cũng gần như nhau, chỉ vì hình dáng mà giá cả có khác biệt. Lý thị một lòng muốn làm ra quất khương trà ngon hơn, thế là nàng ta rộng tay mua nửa rổ loại tốt nhất. Đại Lực không ngờ mình lại nhìn lầm, ở vùng thôn quê này lại có người sẵn lòng mua quýt đắt như vậy.

Khi Lý thị chỉ huy vợ chồng Diệp An cùng nhau khiêng năm mươi cân quýt về nhà thì bị thím Trần nhìn thấy, nàng ta cố ý tiến lên nói: “Ối chao ơi, sao lại mua nhiều quýt thế này, chẳng lẽ các ngươi cũng muốn học mẹ con Vương thị lên phủ thành kiếm tiền sao?”

Lý thị nào dám để Trần thị chê cười, đành ấp úng nói: “Đâu có, nhà ta đông người, gần đây cứ thích ăn quýt, trời lạnh cũng chẳng sợ hư, sau này còn có thể dùng để đãi khách.”

Lý thị trở về liền lao vào bếp làm món trà gừng quýt của mình. Ban đầu nàng cũng không nắm được bí quyết, chỉ đơn thuần nấu quýt và gừng chung với nhau, tuy có thêm đường nên hương vị tạm chấp nhận được, nhưng lại không có cảm giác sệt như mứt.

Lý thị lại lấy lọ mứt đã mua ra nếm thử kỹ càng, rồi múc ra rất nhiều để xem xét. Tuy đã nhiều năm không tự mình xuống bếp, nhưng nàng vẫn phát hiện ra những sợi gần tan chảy trong mứt chính là vỏ quýt. Lý thị phấn chấn tinh thần, lập tức bắt chước cắt vỏ quýt thành từng sợi, cho vào phần thịt quả và gừng băm nhuyễn để nấu cùng. Quả nhiên trông đã có chút dáng vẻ của mứt rồi.

Lý thị thấy gần được rồi, cũng không tự mình nếm thử, trực tiếp đem mứt ra cho mọi người xem.

“Oa, quả nhiên vẫn là nương lợi hại, mứt này trông y hệt cái kia rồi.” Diệp An cảm thấy tiền đang vẫy gọi mình, vội vàng múc một muỗng pha nước uống. Vừa uống vào miệng, Diệp An liền im lặng.

Lý thị thấy vẻ mặt Diệp An không đúng, nàng cũng uống một ngụm. Trong khoang miệng không phải là vị ngọt thanh của quýt và vị cay nhẹ của gừng, mà là một lượng lớn vị đắng chát.

“Sao lại thế này, rõ ràng trong món của bọn họ cũng chỉ có những thứ này thôi mà.”

“Nương, có phải đường bỏ không đủ nhiều không?” Tiểu Lý thị yếu ớt nói bên cạnh.

“Ngươi tưởng ta giống ngươi sao, keo kiệt đến mức ngay cả đường cũng không nỡ bỏ thêm sao?” Lý thị không thể tin mình đã thất bại, nàng đi đi lại lại nghĩ xem bước nào đã làm sai, đột nhiên nghĩ ra một cách, “Ta biết rồi, vỏ quýt chưa nấu qua, nếu nấu thêm chút thời gian thì sẽ hết vị đắng.”

Lý thị lập tức chạy vào bếp, nấu lại vỏ quýt rồi cho vào nấu chung. Nhưng vỏ quýt nấu quá lâu hoàn toàn bị mềm nhũn, khi cho vào lại ra quá nhiều nước, không chỉ vị đắng chát vẫn còn mà ngay cả vị quýt cũng nhạt đi.

Lý thị không chấp nhận được thất bại tiếp tục nấu, ai ngờ càng nấu lâu, vị đắng chát trong vỏ quýt càng đậm. Khi nồi lại thành một cục nhão nhoét, chiếc vá trong tay nàng rơi vào nồi, nàng biết mình lại thất bại rồi.

Lúc này, cả nhà họ Diệp đều biết trà gừng quýt không đơn giản như vẻ ngoài của nó. Dù sao thì Đồng gia Ngõa Xá cũng đã thử tái tạo, nhưng vẫn luôn cảm thấy không hài hòa như vậy, huống hồ là thứ tự mình mày mò ở nhà.

Lại thêm việc đã mua năm mươi cân quýt thượng hạng, dùng một đống đường và một lọ trà mua sẵn, tổng cộng hết một ngàn hai trăm văn tiền, khiến cả nhà họ Diệp đau lòng đến mức ăn không nổi cơm. Diệp Kế Tông cũng không dám nhắc lại chuyện muốn biếu trà cho thầy nữa.

Nửa số quýt còn lại, nhà họ Diệp chỉ có thể nuốt nước mắt mà ăn hết. Dù sao đây cũng là hàng thượng phẩm, nhà họ Diệp không muốn để người khác hưởng lợi rẻ mạt, vì vậy mỗi người đều cố gắng ăn, ăn đến mức từng người một đều xanh xao vàng vọt.

Trần thị thấy vậy không khỏi trêu chọc: “Quýt có ngon đến mấy cũng không thể ăn nhiều như vậy chứ, ngươi xem kìa, ngay cả khuôn mặt nhỏ của Kế Tổ cũng vàng như nghệ. Không biết còn tưởng là kẻ nào đó chạy nạn đến đây đấy!”

Chuyện nhà họ Diệp mua mấy chục cân quýt Trần thị đã sớm thêm dầu thêm mỡ kể khắp nơi rồi. Hơn nữa, hai hôm trước bếp nhà họ Diệp nấu nướng ầm ĩ, cả làng đều biết họ ghen tị với việc Diệp Hạnh kiếm tiền, cũng muốn chia một phần. Thế là những kẻ nhiều chuyện cố tình hùa theo trêu ghẹo.

“Sao nhà Vạn thúc lại có thể chạy nạn được, người ta là thích ăn cái thứ này đấy thôi. Ngày mai nhà nào thích ăn thịt xông khói cũng có thể mua năm m mươi cân về ăn mỗi ngày, ăn đến mức mặt mũi đen sì cũng chẳng sao.”

Lý thị bị lời ngươi một câu ta một câu chọc cho càng thêm bốc hỏa. Vốn dĩ ăn quýt đã nóng đến mức mũi phả ra hơi nóng, giờ thì hay rồi, trong miệng còn mọc đầy mụn nhọt, Lý thị cũng đổ bệnh, khắp người không được khỏe. Diệp Vạn đành phải tốn thêm một khoản tiền mời đại phu đến khám bệnh, lại kê cho cả nhà mấy thang thuốc hạ hỏa, không chỉ tốn kém tiền bạc mà lão đại phu trước khi đi còn dặn dò: “Dù có yêu thích quýt đến mấy cũng nên ăn ít đi một chút.”

Mấy ngày sau đó, Diệp gia lão trạch quanh quẩn một mùi thuốc khó tan. Từ Diệp Vạn cho đến Diệp Kế Tổ đều phải uống thuốc hạ hỏa. Chuyện này cũng không thoát khỏi số phận bị Trần thị lan truyền rộng rãi. Diệp Hạnh nghe Đại Nữu kể lại thì vui vẻ đến mức tối đó ăn thêm một bát cơm, suýt nữa no đến không ngủ được.