Chương 119: Kim Quế Tỏa Hương

Khi trời tờ mờ sáng, Chu Vân tỉnh giấc.

 

Hắn vừa mở mắt ra đã nhìn thấy ngũ quan xuất sắc của Quan Viễn Phong, hàng lông mày rậm thẳng tắp, mà cánh tay đối phương vẫn đang ôm chặt eo mình, da thịt hai người áp sát vào nhau, giống như ước nguyện hai kiếp đã thành, hắn vô cùng mãn nguyện.

 

Hắn vừa cử động, phát hiện cơ thể Quan Viễn Phong áp quá sát, muốn dậy mà không đánh thức anh là điều không thể.

 

Quả nhiên Quan Viễn Phong mở mắt ra, nhìn hắn: “Tỉnh rồi à? Canh giò heo hôm qua còn lại một nửa trong tủ lạnh, sáng nay ăn mì giò heo nhé?”

 

Chu Vân động đậy cơ thể, cảm nhận cảm giác lười biếng thư thái vẫn còn tồn tại trong người, hoàn toàn không muốn động đậy: “Ừm… không vội, ngủ thêm lát nữa đi.”

 

Quan Viễn Phong thấy hắn đã lại nhắm mắt, lông mi cụp xuống, đôi môi nhạt màu trông vô cùng mềm mại. Ngón tay anh như có ý thức riêng, tự nhiên đặt lên môi Chu Vân, ngón cái nhẹ nhàng x** n*n hạt châu trên môi, trong lòng thầm nghĩ: Thật kỳ diệu, hôm qua bọn họ vẫn là bạn bè, hôm nay bọn họ lại có thể có những tiếp xúc cơ thể thân mật và sâu sắc đến vậy.

 

Chu Vân bị anh quấy rầy không chịu nổi, bèn há miệng cắn nhẹ ngón tay anh một cái, nhắm mắt đưa tay nắm lấy cổ tay anh, khóe miệng mang theo ý cười: “Đừng quậy, em ngủ thêm lát nữa, tối qua quậy cả đêm rồi, anh không mệt à?”

 

Quan Viễn Phong lại chỉ thấy đầu lưỡi mềm mại ẩm ướt của hắn lóe lên giữa kẽ răng, trong lòng suy nghĩ miên man, bất giác hồi tưởng lại nhiều cảnh tượng thoáng qua đêm qua. Tay anh cũng thuận theo tự nhiên trượt xuống eo hắn, kéo hắn lại gần mình hơn một chút, rồi cũng thật sự nằm yên không quấy rầy nữa, nhưng ánh mắt lại nóng rực nhìn chằm chằm vào mặt Chu Vân.

 

Chu Vân mở mắt ra, liền thấy anh đang nhìn mình như đang trầm tư, hỏi anh: “Anh đang nghĩ gì thế?”

 

Ánh mắt Quan Viễn Phong bình tĩnh nhìn hắn cười: “Anh đang nghĩ, khi nào thì…”

 

Chu Vân tiếp lời: “Nhân duyên tiền định, nhất kiến chung tình.”

 

Quan Viễn Phong không kịp phản ứng, vẫn đang nghĩ chuyện trong lòng, theo quán tính nói nốt câu đó: “…gặp Lạc thiếu tướng thì thích hợp.”

 

Chu Vân: “…”

 

Quan Viễn Phong nói xong thì lập tức phản ứng lại, nhìn về phía Chu Vân: “Em vừa nói gì?”

 

Chu Vân phát hiện mình đã hiểu lầm, vành tai lập tức nóng bừng lên, vội vàng vén chăn xuống giường thật nhanh: “Em đi tắm.”

 

Quan Viễn Phong ở trên giường nhìn thân hình với những đường nét nuột nà của Chu Vân trong ánh bình minh yếu ớt, làn da phản chiếu ánh sáng như ngọc, tràn đầy sức sống.

 

Anh nhớ lại tám chữ vừa nghe được, niềm vui sướng quá đỗi mà không có nơi nào để chia sẻ đã làm đầu óc anh choáng váng.

 

Trong phòng tắm truyền ra tiếng nước chảy ào ào.

 

Quan Viễn Phong tưởng tượng dòng nước chảy qua những đường cong trên cơ thể Chu Vân, chắc chắn giống như những cánh sen rung động trong mưa.

 

Anh đứng dậy đi thẳng vào theo, rất nhanh hai người lại hôn nhau trong phòng tắm.

 

Quan Viễn Phong cũng được như ý nguyện nhìn thấy mưa rơi trên đài hoa, nụ sen trĩu nặng rũ xuống trong cơn mưa tầm tã, căng mọng long lanh, dịu dàng tươi sáng.

 

Chu Vân bị anh ấn lên bức tường gạch men trơn láng, thở hổn hển, quay đầu lại hôn anh.

 

Một viên đá lạnh được truyền vào miệng Quan Viễn Phong, mặt lưỡi bị lạnh buốt, anh bị giật mình một chút, nhưng lại bị Chu Vân dùng đôi môi niêm phong chặt chẽ.

 

Lưỡi quấn quýt m*t lấy viên đá, nước từ vòi sen trên cao dội xuống làm ướt sũng cả hai. Dưới mái tóc ngắn ướt đẫm, dưới hàng mi dài ướt sũng của Chu Vân, đôi mắt lấp lánh ánh nước, đẹp vô cùng.

 

Viên đá nhanh chóng tan ra, nhưng sự k*ch th*ch lạnh lẽo đó lại khơi dậy thêm nhiều ngọn lửa nóng bỏng hơn.

 

Cuối cùng hai người cũng ra khỏi phòng tắm, bữa sáng là món mì giò heo do Quan Viễn Phong nấu.

 

Khi ngồi đối diện nhau ăn sáng, bên ngoài trời đã sáng hẳn, mặt trời rực rỡ lại mọc lên.

 

Chu Vân liếc nhìn mặt trời, nhíu mày, mấy hôm trước mưa vài trận, sương thu buông xuống, trời cũng mát hơn một chút, bây giờ cảm giác như lại nóng lên, khí hậu này có chút kỳ lạ, có lẽ mùa đông năm nay sẽ đến muộn.

 

Kiếp trước, vào thời điểm này hắn đã ở căn cứ Tam Sở, bên đó cũng đã sớm vào đông, nên không biết thời tiết ở Đan Lâm thế nào.

 

Hắn đặt cái bát đã ăn xong xuống, hỏi Quan Viễn Phong: “Hôm nay anh không cần đến doanh trại à?”

 

Quan Viễn Phong đáp: “Không cần, anh xin nghỉ rồi, để ở bên em.”

 

Chu Vân nói: “Nhưng em phải viết luận văn.”

 

Quan Viễn Phong đáp: “Anh ở bên em.”

 

Chu Vân thấy anh dính người đến thế, có chút buồn cười, lấy cuốn “Lý luận về công lý” từ trên giá sách xuống đưa cho anh: “Cho anh xem này, dù gì cũng rảnh rỗi mà, nếu thấy chán thì xuống dưới đi dạo.”

 

Quan Viễn Phong nhìn Chu Vân cười, đôi mắt tựa như sóng nước trong veo nhất của mùa thu, trong lòng thầm nghĩ, anh nhìn hắn cả ngày cũng không chán.

 

Sau khi dọn dẹp bàn ăn, Chu Vân chuyên tâm viết luận văn trong phòng làm việc. Quan Viễn Phong cầm sách ngồi trên chiếc sô pha nhung kẻ màu xanh rêu hôm qua, sờ vào tay vịn, nghĩ đến hôm qua lại có chút xao xuyến, nhưng vẫn yên tĩnh lại, thật sự đọc cuốn sách đó.

 

Đến trưa, Chu Vân vẫn đang miệt mài viết, Quan Viễn Phong làm một đĩa cơm chiên trứng cho hắn, thành thạo cho thêm tôm và ngô vào, quả nhiên Chu Vân rất hài lòng, ăn xong lại tiếp tục viết luận văn.

 

Quan Viễn Phong bèn xuống nhà Diêu Hoán, đưa Tuệ Tinh về. Diêu Hoán tuổi cao dễ buồn ngủ, đang định ngủ trưa, thấy anh đến đón Tuệ Tinh đang tràn đầy năng lượng thì vui lắm: “Sao lại là cậu đến, Chu Vân đâu?”

 

Quan Viễn Phong: “…Viết luận văn.”

 

Diêu Hoán bật cười ha hả, vẫy tay bảo anh dắt Tuệ Tinh đi.

 

Anh dắt Tuệ Tinh đi dạo một vòng trong khu nhà, phát hiện trên những cây ăn quả bọn họ trồng vào mùa xuân vẫn còn một ít quả chưa thu hoạch đã chín mọng.

 

Không nhiều, lác đác thôi, nhưng được cái là các loại trái cây trong cả tiểu khu rất đa dạng, cộng lại cũng không ít. Có những quả đã chín rụng xuống đất. Cư dân trong phủ thành chủ không nhiều, lại đều bận rộn xây dựng thành phố, đi sớm về khuya, không ai để ý đến những chi tiết này.

 

Anh bèn lấy cái giỏ ra hái hết những quả đã chín, xách về biệt thự, về đến nơi thì thấy Chu Vân đã từ tầng ba mươi đi xuống, tinh thần phơi phới: “Em viết xong rồi! Đã gửi cho thầy xem rồi!”

 

Quan Viễn Phong thật lòng mừng cho hắn: “Vậy thì tốt, có thể nghỉ ngơi rồi nhỉ.”

 

Chu Vân cười nhìn cái giỏ trái cây anh mang về: “Trước đây còn sót lại một ít chưa chín, bây giờ đã chín hết rồi à, mang đến doanh trại nhé?”

 

Quan Viễn Phong nói: “Từng này sao đủ chia, không lo thiếu chỉ lo không đều. Em mang đến cho nhân viên ở bộ chỉ huy để động viên bọn họ đi.”

 

Chu Vân nói: “Đây là quả chín cây đó, vị ngon lắm, hay em làm món trái cây dầm nước cam thảo mơ chua đi.”

 

Hắn nói là làm, quả nhiên nhanh chóng tìm trong tủ thuốc mấy lát cam thảo ra nấu nước, cho thêm mận muối ngâm từ trước vào giã nát, thêm đường trắng, rồi lại chỉ huy Quan Viễn Phong ra bờ nước đào củ riềng nếp.

 

Quan Viễn Phong lần đầu tiên biết đám gừng hoa mà Chu Vân trồng bên hồ lại có tác dụng: “Anh cứ tưởng em trồng để ngắm?” Anh từng thấy loại hoa gừng hình bông màu trắng này, hương hoa rất thanh mát.

 

Chu Vân cười: “Cái củ riềng nếp này, chiết xuất galangin của nó rất hữu dụng, dầu gió, dầu cù là đều có nó làm nguyên liệu. Nấu ăn cũng có hương vị rất độc đáo, hoa gừng nở cũng đẹp.”

 

Quan Viễn Phong: “…” Tóm lại, trong quan niệm của Chu Vân, thứ gì ăn được, ngắm được, dùng làm thuốc được đều là thứ tốt.

 

Anh đào mấy củ thân rễ riềng nếp lên: “Hơi giống củ địa liền.”

 

Chu Vân nói: “Không giống đâu, vị khác nhau, địa liền em cũng có trồng, ở trên sườn núi. Lát nữa làm gà hấp muối cho anh ăn.”

 

Quan Viễn Phong thấy Chu Vân đã trở lại dáng vẻ tràn đầy sức sống như trước, cảm giác ủ rũ mấy hôm trước cũng đã biến mất, một lòng một dạ nghiên cứu đồ ăn, đột nhiên cũng thấy vui lây: “Làm thêm mấy con, cho thầy cũng nếm thử.”

 

Chu Vân cười: “Thầy không ăn quen đâu.”

 

Củ riềng nếp giã lấy nước, trộn với nước cam thảo mơ muối đã nấu, rắc thêm chút bột vỏ quýt khô, rồi trộn với các loại quả đã cắt như dứa, đào, dưa hấu, mận, thơm… sau đó cho vào hộp thủy tinh để trong ngăn mát tủ lạnh.

 

Chu Vân thấy vẫn còn thừa nhiều hoa quả, bỗng nảy ra ý tưởng: “Em nghe Tần Mộ nói có mở một cái chợ đêm ở gần khu dân cư, nhưng bây giờ không đông khách lắm. Hay là chúng ta làm thêm một ít, tối nay ra chợ đêm bán nhé.”

 

Quan Viễn Phong: “…”

 

===

 

Cuối cùng là Tần Thịnh dẫn theo Hoa Nhu, Giang Đan, Triệu Dực và mấy đứa nhóc trong bang Lão Nhai ra chợ đêm mở sạp bán trái cây dầm, trải nghiệm cuộc sống.

 

Chợ đêm được đặt trên con phố gần khu dân cư, nơi đây từng là khu phố cổ của Đan Lâm, hai bên đường trồng cây hoa quế. Sau mạt thế, do hạn hán, bão và sâu bệnh, quế ở đây đã chết không ít.

 

Nhưng lần này khi sửa sang lại khu dân cư, bọn họ phát hiện một cây quế biến dị trong số những cây còn sống, bèn giữ lại cây quế này tại chỗ, rồi lại di dời một số cây quế khác từ nơi khác đến, và đặt tên con đường này là đường Kim Quế.

 

Toàn bộ các con đường trong thành Quy Khư đều được đặt theo tên các loại thực vật.

 

Bây giờ là cuối thu, hương kim quế bay xa, cây quế biến dị còn sống sót đã được hiệp hội người trồng trọt dùng dị năng nuôi dưỡng, nở đầy một cây hoa quế vàng óng, cả con phố tràn ngập hương thơm ngọt ngào đặc trưng của hoa quế.

 

Chu Vân đứng dưới gốc cây, nhìn những hạt hoa vàng óng trên mặt đất, có chút tiếc nuối: “Ngày mai hái một ít sấy khô làm bánh hoa quế.”

 

Quan Viễn Phong đứng một bên: “Để anh sắp xếp người đến hái là được.” Nhưng ánh mắt anh lại sắc bén cảnh giác quét qua dòng người xung quanh.

 

Chu Vân hít một hơi thật sâu, trong hương quế nồng nàn, vẫn có một mùi hương quen thuộc xộc thẳng l*n đ*nh đầu, mạnh mẽ xuyên qua con phố, bá đạo tuyên bố sự tồn tại của mình.

 

Chu Vân: “…Hình như là mùi đậu hũ thối chiên.”

 

Quan Viễn Phong nói: “Lúc vừa tới, thấy bên kia có một quầy đậu hũ thối chiên.”

 

Mắt Chu Vân sáng lên: “Nhiều năm rồi không ăn, em đi mua một ít.”

 

Quan Viễn Phong bất đắc dĩ: “Để anh đi, em ở đây đợi.”

 

Chu Vân nói: “Cho thêm vừng, thêm ớt tỏi băm.” Hắn đột nhiên nhớ ra điều gì, lấy từ trong túi ra mấy đồng xu tín dụng bằng đồng: “Đợi đã, đây là xu tín dụng của căn cứ Quy Khư bọn họ mới phát hành gần đây, anh cầm đi.”

 

Quan Viễn Phong lại không để ý đến cái này, cầm lên xem: “Không phải Liên minh đã thống nhất dùng điểm tín dụng rồi sao?”

 

Chu Vân trêu chọc: “Xem ra anh ở Trung Châu lâu quá, xa rời quần chúng rồi phải không? Bây giờ các căn cứ lớn đều tự phát hành xu tín dụng, rồi hứa hẹn có thể đổi sang điểm tín dụng của Liên minh bất cứ lúc nào — đa số người bình thường sống và định cư ở một căn cứ, rất khó di chuyển đến các căn cứ khác, nên chắc chắn xu hướng chủ đạo vẫn là dùng xu tín dụng của căn cứ mình.”

 

Quan Viễn Phong như có điều suy nghĩ.

 

Chu Vân cười nói: “Liên minh muốn thống nhất, không dễ dàng như vậy đâu.”

 

Quan Viễn Phong gật đầu, để Tuệ Tinh lại, sải bước đi về phía quầy đậu hũ thối.

 

Chu Vân nhìn dòng người trên phố Kim Quế dần đông lên. Cách đó không xa, quầy trái cây dầm của Tần Thịnh và Hoa Nhu cùng mấy đứa nhỏ cũng bắt đầu có khách, đa số là các gia đình có con nhỏ sẽ dừng lại ở đó, dù sao trông cũng sạch sẽ vệ sinh và lành mạnh.

 

Có một phụ nữ dắt theo ba đứa con đứng ở đó, gọi một phần trái cây dầm lớn cho ba đứa trẻ chia nhau ăn, nhưng lại hỏi Tần Thịnh với vẻ mong đợi: “Xin hỏi… cậu có phải là tay guitar của ban nhạc hôm khai trương quán rượu không?”

 

Tần Thịnh đang xắn tay áo thoăn thoắt cắt đào, nghe vậy mặt mày sáng rỡ: “Đúng vậy! Chị muốn xin chữ ký à? Ấy, đợi tôi tìm cái bút đã…”

 

Người phụ nữ có chút lúng túng: “Không phải, tôi muốn hỏi, ban nhạc của các cậu có tuyển người không? Tôi tên là Viên Lan, tốt nghiệp Học viện Âm nhạc ở Trung Châu, violin cấp 10, có chứng chỉ sư phạm.”

 

Tần Thịnh “à” một tiếng, có chút ngạc nhiên: “Hả? Ban nhạc? Chị có bằng cấp và chứng chỉ tốt như vậy, không phải là có thể làm giáo viên ở căn cứ sao?”

 

Viên Lan có chút bối rối: “Tôi đã nhận việc ở trường tiểu học của căn cứ rồi, nhưng nhà có ba đứa con, gánh nặng khá lớn, nên muốn tìm một công việc làm thêm. Các nhiệm vụ ở trung tâm nhiệm vụ đều yêu cầu thời gian khá cố định, không có việc làm thêm nào linh hoạt hơn.”

 

Phần lớn nhiệm vụ đều yêu cầu ra ngoài thành để thu thập, những công việc như gia sư, biểu diễn ngày xưa đã không còn nữa.

 

Bây giờ cho dù cô có hạ mình kéo đàn trên phố để bán nghệ, những người có cuộc sống khó khăn e rằng cũng chưa chắc đã nỡ bỏ ra một đồng xu cho cô.

 

Tần Thịnh giải thích: “Nhưng ban nhạc của chúng tôi không phải là ban nhạc thương mại, chỉ là chơi cho vui thôi, hôm đó là đến khuấy động không khí cho quán của bạn, không có tiền đâu.”

 

Viên Lan có chút thất vọng: “Vậy à, cảm ơn cậu.”

 

Hoa Nhu đứng bên cạnh Tần Thịnh lại nhận ra người phụ nữ này ăn mặc giản dị, quần áo của bọn trẻ tuy sạch sẽ nhưng không vừa vặn lắm, rõ ràng là đang túng thiếu. Có lẽ là vì muốn bắt chuyện để tìm việc, mới bỏ tiền ra mua một phần trái cây dầm. Cô bèn lấy một cuốn sổ ghi chú và bút từ bên cạnh đưa cho chị ấy: “Hay là chị để lại thông tin liên lạc đi, nếu chúng tôi có cơ hội việc làm thêm nào phù hợp, sẽ liên lạc với chị nhé?”

 

Viên Lan vô cùng cảm kích: “Vậy cảm ơn cô nhiều.” Chị nhận lấy cuốn sổ, ghi tên và số điện thoại bàn của căn cứ lên rồi đưa cho Hoa Nhu.

 

Hoa Nhu lấy từ trong túi xách ra một vốc kẹo sữa lạc đưa cho bọn trẻ: “Cầm lấy ăn đi, dì tự làm thử đó.” Cô bé thường chơi với trẻ con, đã quen mang theo kẹo trong người.

 

Ba đứa trẻ đều rất ngoan ngoãn: “Cảm ơn chị ạ!”

 

Hoa Nhu được dỗ dành đến cười tủm tỉm.

 

Viên Lan có chút áy náy: “Cảm ơn cô.”

 

Chị dắt con đi, bọn trẻ không biết nỗi khổ của người lớn, vẫn đang vui vẻ chia nhau kẹo sữa.

 

Chu Vân đứng một bên nhìn mà có chút cảm khái, bỗng thấy Quan Viễn Phong cầm một gói đậu hũ thối bọc lá sen đi tới: “Ăn nóng đi, thứ này nguội không ngon đâu.”

 

Trên miếng đậu hũ thối màu đen phủ một lớp tương ớt tỏi đỏ rực, cắm mấy cái xiên, mùi vị nồng nặc bá đạo.

 

Hắn cầm xiên cắm một miếng lên ăn thử, bên trong miếng đậu hũ thối đã được chiên thành kết cấu xốp rỗng, vỏ ngoài giòn rụm thơm lừng, là hương vị quen thuộc trong ký ức.

 

Hắn lấy một miếng đưa đến miệng Quan Viễn Phong, Quan Viễn Phong cắn một miếng, mày nhíu chặt.

 

Chu Vân nén cười nhìn anh ăn xong miếng đó: “Ngon không?”

 

Quan Viễn Phong: “…” Anh nói một cách ý nhị: “Không bằng em làm.”

 

Chu Vân cười: “Hồi học đại học, trong con hẻm nhỏ sau ký túc xá toàn là những quầy hàng ăn vặt thế này, ngày nào em cũng thấy có cặp đôi ở đó mua đậu hũ thối đút cho nhau ăn.” Thực ra cũng có chút ghen tị, nhưng lúc đó hắn kiêu ngạo, cảm thấy những cặp đôi đó thật sến sẩm.

 

Hắn liếc nhìn con phố chợ đêm dòng người dần đông đúc, tuy không ít là người già dắt trẻ em đi dạo, nhưng người tiêu dùng rất ít. Có người chỉ mua một hai xiên nấm nướng, hẹ nướng, khoai tây lát rẻ tiền. Xúc xích nướng, đậu hũ thối, cánh gà nướng, trái cây dầm, những món ăn vặt đâu đâu cũng thấy trước mạt thế, giờ đây đã trở thành những thứ xa xỉ không đáng tiền.

 

Chỉ có những đứa trẻ chưa biết sự đời là có nụ cười trên môi, người lớn thì bước chân vội vã, lòng trĩu nặng tâm sự, trên mặt đa phần là vẻ tê dại và thờ ơ.

 

Phần lớn bọn họ đều bị cuộc sống mưu sinh trói buộc, khó khăn chồng chất, đến đây là để làm quen với căn cứ này, tìm kiếm cơ hội mưu sinh và việc làm ở chợ đêm: “Hy vọng sau này còn có những lúc náo nhiệt như vậy.”

 

Quan Viễn Phong nói: “Sẽ có thôi.”