Chương 118: Tiêu Tống: Kẻ tàn nhẫn thì tự diệt cả nhà

Tháng Chín đến, Ngọc Kinh liên tục đón những cơn mưa, trời dần se lạnh. Mấy ngày nay mưa tạnh, nhưng mây vẫn giăng kín, gió lạnh thỉnh thoảng ào ào thổi tới. Nguyên Hi ra ngoài đã bắt đầu quàng chiếc khăn lông cáo mà Cao Hoài Du tặng.

Hắn đeo khăn ấy mỗi ngày, đắc ý ra mặt, chỉ thiếu điều thêu lên bốn chữ "Cao Hoài Du tặng". Hắn cũng gửi áo choàng, y phục đến phủ y, dặn dò y ra ngoài phải mặc thêm áo ấm.

Chắc vì chuyện Tề Vương làm hỏng khiến lòng áy náy, Cao Hoài Du gần đây ngoan ngoãn đến mức khiến người ta xót xa. Nguyên Hi đành tranh thủ thời gian bên y, cố sức an ủi.

Thật ra nếu là Nguyên Hi, với một đội cấm quân trong Tử Cực Cung, trong tình thế ấy, hắn đã ra tay từ lâu, chứ không cắn ngược Cao Hoài Du để tự bảo vệ như Tề Vương. Nhưng Tề Vương chẳng có tầm nhìn chiến lược hay kinh nghiệm chính biến, lại nhát gan, chỉ dám đợi Nguyên Hi chết rồi mới manh động.

Dưới sự che chở cố ý của Nguyên Hi, chuyện này lặng lẽ trôi qua. Tề Vương chết, Nguyên Hi lại thanh lọc cấm quân và triều thần một lượt. Thế lực của Tề Vương chẳng đáng là bao, chỉ có đội cấm quân là chỗ dựa, nhưng rốt cục cũng chẳng tra ra được bao nhiêu người.

Sự chú ý của Đại Ngụy đều đổ dồn vào chiến sự phía nam Mộc Bình, vụ án Tề Vương mưu nghịch chẳng mấy ai để tâm nữa.

Trước đó, Nam Trần rối loạn vì Tiêu Tống vu oan g**t ch*t em trai Tiêu Bạc. Vị thúc thúc của Tiêu Tống là Lưu Du cưu mang con trai của Tiêu Bạc bỏ trốn, nổi binh ép lão hoàng đế phế Thái tử. Nhà họ Trần lúc này cũng thừa cơ kéo quân xuống phía Nam. Cao Hoài Du bắt chước chữ viết của Nguyên Hi, ra lệnh cho quân Thiên Nhạc đánh vùng Mộc Bình phía nam, nơi nhà họ Trần từng kinh doanh.

Chiến sự kéo dài chưa đầy một tháng, tiền tuyến đại thắng, gần như chẳng tốn sức đã thu hồi được vài châu.

Mảnh đất ấy nhà họ Trần đã cai quản bao năm, quan lại lớn nhỏ đều nhìn sắc mặt họ mà làm việc. Khi nhà họ Trần quy hàng, Nguyên Hi không thể thay hết quan lại địa phương, nên trên thực tế họ vẫn nghe lời nhà họ Trần.

Vậy mà nhà họ Trần bỏ mặc căn cứ bao năm, kéo quân xuống phía Nam. Phòng thủ nơi này yếu ớt, quân Thiên Nhạc đánh tới chẳng ai chống nổi. Quan lại địa phương đa phần trực tiếp dâng thành đầu hàng. Dù sao thì trên danh nghĩa, khi nhà họ Trần quy hàng Đại Ngụy, đất này đã thuộc Đại Ngụy. Giờ Nam Trần chẳng màng, nhà họ Trần cũng bỏ mặc, tay không tấc sắt, họ không quy hàng Đại Ngụy thì còn cách nào khác?

Thuận lợi lấy lại vài châu phía nam Mộc Bình, Nguyên Hi ra lệnh quân Thiên Nhạc dừng bước, bắt đầu thay đổi quan lại, chỉnh đốn hộ tịch, áp dụng chính sách mới từng thực hiện ở đất Yên cho các châu này.

...

Bận rộn cả năm, mùa đông này trôi qua êm ả. Ô Hoàn không gặp thiên tai, biên giới phía Bắc yên bình, dịp Tết, hãn vương còn gửi chút bò dê làm quà chúc mừng. Đại Ngụy cũng không có tuyết lớn, áp lực cứu trợ giảm đi nhiều.

Qua Tết, Nguyên Hi cuối cùng có chút thời gian. Xử lý xong đống việc, hắn còn tâm trí chuẩn bị sinh thần cho Cao Hoài Du.

Cao Hoài Du liên tiếp nhận được vô số ban thưởng từ trong cung. Sự sủng ái được hoàng đế công khai thể hiện khiến không ít người tranh nhau dâng quà, gửi bái thiếp kết giao. 

Y vốn ghét nhất những chuyện xã giao rườm rà ấy, liền dứt khoát giao hết cho Cao Trường Nhạc, vừa là quản gia đắc lực, vừa là muội muội thân tín. Còn bản thân y thì ngày nào cũng chạy vào cung.

Thế là hoàng đế vui vẻ gửi thêm cả tá đồ đến phủ Thanh Hà Vương, khiến Cao Trường Nhạc bận đến hoa mắt chóng mặt khi thấy bái thiếp.

Trời chưa ấm, Nguyên Hi lười đến Ngự Thư Phòng, gần đây xử lý chính sự ngay tại Tử Cực Cung. Ước chừng thời gian, hắn bảo Ngọc Châu: "Đi chuẩn bị một bát canh nóng."

"Dạ," Ngọc Châu vội đi dặn dò.

Canh mang lên đúng lúc Cao Hoài Du bước vào. Ngọc Châu giúp y cởi áo choàng, đưa bát canh nóng để y xua lạnh.

Cao Hoài Du ngoan ngoãn ngồi bên Nguyên Hi, cầm bát canh nhấp từng ngụm nhỏ. Canh còn hơi nóng, chỉ uống được thế, nhưng vừa trôi xuống, hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi, nếu không nóng thế này, e rằng chẳng có hiệu quả.

"Hôm nay về sớm đấy," Nguyên Hi đặt tấu chương xuống, như chẳng nhận ra mình nói gì sai.

Đây là hoàng cung, Cao Hoài Du về phủ Thanh Hà Vương mới gọi là "về".

"Việc không nhiều, nên thần đến luôn..." Cao Hoài Du nâng bát, ngước nhìn, "Nhưng bệ hạ, thần nghe nói đêm qua vừa nhận được quân báo?"

Nguyên Hi thở dài, ném hai tấu chương cho y: "Khang Thành vẫn bị vây, đã hai tháng rồi."

Phía Bắc thì yên bình, hoàng đế xử lý chính sự xong còn rảnh tổ chức sinh thần cho người yêu, nhưng phía Nam thì rối loạn.

Khi Lưu Du nổi binh, Tiêu Tống thừa lúc lão hoàng đế bệnh không dậy nổi, lấy tội mưu nghịch giết sạch cả nhà cữu cữu Lưu Kỳ vốn bất hòa với mình, tiện thể định tội cả nhà Lưu thị, kẻ chết thì chết, kẻ bị lưu đày thì lưu đày, đúng là tự diệt cả nhà của thân mẫu mình.

Năm xưa, Lưu Hoàng hậu vì quyền thế nhà Lưu, dốc lòng đưa con trai Tiêu Tống lên làm Thái tử. Ai ngờ con trai nay lại giết sạch nhà họ Lưu, không biết dưới suối vàng bà ta có tức đến sống lại không.

Dù sao lão hoàng đế tỉnh lại thì đúng là suýt tức chết thật.

Nhà họ Lưu, ngay cả ông ta cũng không dám động! Vậy mà con trai cưng lại giết Lưu Kỳ?

Nghĩ rằng giết vài người nhà họ Lưu ở kinh đô Khang Thành là xong? Lưu Du tay cầm binh quyền! Lão hoàng đế vốn có thể phế Tiêu Tống, khiến nhà họ Lưu rút quân, quay mũi giáo đánh nhà họ Trần đang thừa loạn. Giờ thì sao?

Nhưng với Tiêu Tống, chỉ có cách này. Lưu Du ép lão hoàng đế phế mình, lập con trai Tiêu Bạc làm Hoàng thái tôn, lão hoàng đế sợ nhà họ Lưu tạo phản, nhiều khả năng sẽ hy sinh gã. Để giữ ngôi Thái tử, gã phải châm lửa, ép lão hoàng đế đối đầu với nhà họ Lưu. Nếu lão hoàng đế tức chết, gã còn có thể lên ngôi sớm.

Lão hoàng đế đành chính thức tuyên chiến với nhà họ Lưu, điều binh ra ngoài.

Tiêu Tống thấy đây là cơ hội nắm quân quyền, tự xin ra ngoài dẹp loạn. Bên Nam Trần, nhiều thế lực giao tranh, đánh mãi, Lưu Du lại cấu kết với nhà họ Trần.

Tiêu Tống còn đang bận đánh cữu cữu, thì hậu phương bốc cháy, Khang Thành bị Trần Gia Dũng vây.

Quân đội Nam Trần, ngoài Lưu Du và nhà họ Trần ở phía Bắc hay giao chiến với Ngụy và Yên, quân nội địa hơn chục năm chưa trải qua chiến trận lớn, chiến lực chẳng thể so với quân biên cương.

Nhà Trần kéo quân về phía Nam, thế tiến vững như chẻ tre. Nay kinh đô Khang Thành của Nam Trần đã bị vây khốn hơn hai tháng.

Đám quân cần vương ngoài thành đánh ai cũng thua, khó khăn lắm mới thắng một trận thì lại tham công mà liều lĩnh, để rồi bị đánh bật trở về. Sau đó... bọn chúng như bình vỡ chẳng màng sửa, hằng ngày tổ chức ăn uống linh đình, đàn ca múa hát. Bị đánh sợ rồi, bọn chúng nay chẳng còn thiết tha cứu kinh đô nữa.

Nghe nói trong Khang Thành thiếu lương thực, gia súc của dân bị giết sạch, giờ đến ngựa của quân đội cũng chẳng thoát, thậm chí thịt người chết cũng trở thành thức ăn.

Trong thành còn bùng phát dịch bệnh, đúng là địa ngục trần gian... 

Đó đường đường là kinh đô của một nước! Khang Thành tám mươi vạn người, cứ thế mà chết mất một nửa.

Cao Hoài Du cau mày: "Coi mạng người như cỏ rác thế sao..."

Y không dám nghĩ đến... Năm xưa, dưới thời Cao Vĩ trị vì nước Yên, cũng chưa từng tàn khốc đến vậy.

Quan lại, quý tộc Nam Trần chính là bộ mặt của phần lớn cao môn thời này, chỉ lo tranh quyền đoạt lợi, sống sung sướng, chẳng màng dân chúng chết sống. Nam Trần như thế, nước Yên như thế, Đại Lương tiền thân của Đại Ngụy cũng thế.

Nguyên Dụ cũng vậy, đến thời Nguyên Hi mới có chút khác biệt.

Cao Hoài Du càng đọc càng giận, lại càng thấy Nguyên Hi đặc biệt. Nếu năm xưa Nguyên Hi sống thêm vài năm, thì có lẽ trời đã sáng rồi, phải không?

"Thương thay cho dân chúng," Nguyên Hi thở dài, "Gần đây lại có hơn mười vạn người trốn lên phương Bắc, chính sách mới e rằng phải sửa lại."

Dân Nam Trần chạy lên phía Bắc ngày càng nhiều, đất đai sắp không đủ phân. Nguyên Hi và các đại thần mấy ngày nay đau đầu vì chuyện phân đất.

Cao Hoài Du đọc tiếp, nói: "Thục Châu, Linh Dương, Hằng Thành đều đã dâng thành đầu hàng... Tiêu Trừng gửi con tin, xin Đại Ngụy xuất binh?"

Nguyên Hi nghe mà khóe miệng nhếch lên: ""Giang Nam lắm trung thần thật..." (*)

Thật sự quá biết điều, thấy Nam Trần hỗn loạn, liền tìm Đại Ngụy che chở. Đại Ngụy chẳng tốn một giọt máu đã thu được bao nhiêu đất. Nguyên Hi nằm mơ cũng cười tỉnh.

"Tiêu Trừng này... muốn thừa loạn đoạt vị?" Cao Hoài Du nhíu mày, khó tin.

Tiêu Trừng là ca ca của Tiêu Tống, vì là con thứ, năm xưa không được Lưu Hoàng hậu để mắt. Khi bà ta giết các con trai khác của lão hoàng đế, hắn được tha mạng. Lớn lên, hắn bị đẩy đến đất phong, gần như không có tiếng tăm.

Nhưng hắn vẫn là hoàng tử. Giờ thái tử bị thảo phạt, Tiêu Bạc – một hoàng tử chính thống khác – đã chết. Thay vì lập một đứa trẻ mười tuổi làm Hoàng thái tôn, chi bằng để hắn lên. Hắn cũng có tư cách kế vị.

Nhưng hắn chẳng thể đấu lại nhà họ Lưu và nhà họ Trần. Nếu tìm đến chúng, hắn chỉ có thể trở thành con rối. Thế nên, hắn xin Đại Ngụy xuất binh giúp đỡ, vì Đại Ngụy tạm thời chưa nuốt nổi Nam Trần.

Đến lúc hắn bình loạn, lên ngôi, mọi thế lực Nam Trần phải nghe theo hắn, Đại Ngụy cũng khó mà kiểm soát được hắn.

"Trẫm rất muốn thêm củi cho Tiêu Trừng... nhưng lại chẳng muốn xuất binh," Nguyên Hi nói.

Động binh là tốn tiền! Sao phải phí tiền vô ích làm gì? Tiền phải dùng đúng chỗ, Nam Trần đã đủ loạn rồi, cần gì hắn cho thêm một đòn? Ngồi chờ ngư ông đắc lợi mới là điều hắn muốn.

"Trẫm thu nhận con tin mà không được lợi gì, cũng không ổn lắm, đúng không?"

Nuôi con tin ăn uống hằng ngày còn phải tốn tiền của hắn nữa!

"Con trai của Tiêu Trừng... đưa tới để làm gì?" Cao Hoài Du hỏi xong liền đoán ra dụng ý của Nguyên Hi, "Bệ hạ coi trọng thân phận tông thất của họ?"

Đối xử tốt với nhà họ Tiêu, sau này diệt Nam Trần rồi, có thể làm bộ an ủi lòng dân. Nếu Tiêu Trừng chết, còn có thể lấy con hắn làm cớ mà xuất binh.

Nghĩ vậy thì hắn không lỗ vốn nữa.

Nguyên Hi cười rạng rỡ, ôm lấy y: "Hoài Du của trẫm hiểu lòng trẫm nhất."

Cao Hoài Du bị hắn hôn lên khóe mắt, khẽ nheo mắt lại, rồi cũng kề tới hôn trả một cái.

Đùa giỡn một chút, Nguyên Hi nghiêm túc hơn, nói tiếp: "Tiêu Tống giờ ở ngoài, lão hoàng đế Khang Thành mà chết, dù hắn lên ngôi cũng chẳng thay đổi được gì. Tiếp theo, e chỉ có thể giữ một góc, từ từ thu hồi đất mất."

"Lại ngu lại ác," "Nguyên Hi" bất ngờ lên tiếng, khinh bỉ đánh giá Tiêu Tống, "Trẫm sao có thể thua loại người này chứ?"

Câu hỏi này Nguyên Hi cũng muốn hỏi lắm.

Năm xưa, khi Cao Hành nổi loạn, Nam Trần đã chẳng còn cầm cự được mấy năm. Nguyên Hi dự tính hai ba năm nữa sẽ diệt Nam Trần.

Vậy mà, lại bị viết là Nam Trần đánh tới, hắn tức đến chết? Thật là bắt nạt người chết sớm, bôi nhọ kẻ chết chẳng nói được!

Nam Trần năm xưa đã chẳng ra gì, giờ Tiêu Tống không biết phát điên gì mà giết cả đệ đệ, cữu cữu, khiến Nam Trần loạn hơn kiếp trước.

Hắn cảm thấy kế hoạch diệt Trần có thể đẩy tiến độ sớm hơn.

Nhưng giờ quan trọng nhất là sinh thần Cao Hoài Du.

Nguyên Hi hôn y hai cái, tâm tư càng trôi xa, nói xong liền giật tấu chương khỏi tay y.

"Hắn ta chẳng đủ sức thống nhất Nam Trần đâu, đừng lo," Nguyên Hi ôm y mà x** n*n, "Còn khanh, trước bảo muốn trẫm đi chơi cùng, đã nghĩ ra đi đâu chưa?"

Nghe hắn nhắc đến chuyện ra ngoài, Cao Hoài Du cũng lười bận tâm chính sự quân tình nữa. Dù sao hoàng đế kể y nghe, chỉ là thói quen, chẳng cần y góp ý nhiều. Quốc sự cũng là chuyện nhà của hai người, đây chỉ là vợ chồng trò chuyện mà thôi.

"Thần muốn đến Thanh Tuyền Cung," Cao Hoài Du cố ý dụi đầu vào lòng hắn, "Trời lạnh, đến đó thích hợp."

Đó là hành cung suối nước nóng hoàng gia, mùa đông đi thì ấm áp, lại gần Ngọc Kinh, không cần rình rang, lại còn tiết kiệm tiền. Trời lạnh, Nguyên Hi dễ phát bệnh, lại chẳng chịu nghỉ ngơi, cứ ở trong cung phê tấu chương, y nhìn mà xót. Khuyên vài lần đổi chỗ nghỉ dưỡng, hắn lại không nghe.

Nguyên Hi chẳng biết y tính toán gì, gật đầu, ra vẻ hôn quân chỉ muốn lấy lòng mỹ nhân: "Được, đều nghe khanh."

Cao Hoài Du buồn cười.

Trước khuyên thì không nghe, nào là bảo phiền, bảo tốn tiền. Sao giờ y nói sinh thần muốn ra ngoài chơi là được ngay?

. . . 

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Ngư đúng là hiền hậu!