Chương 114: Phiên ngoại: Diệp U Li phiên ngoại (một)

Xương Bình năm thứ mười, sau một trận tuyết lớn, trong hoàng cung phủ thêm một tầng trắng xóa.
Tuyết chưa tan, cung nữ và thái giám đã vội vàng dọn dẹp, khắp nơi treo lụa hồng và đèn lồng rực rỡ.

Chưởng sự cô cô của Trường Nhạc điện vội vàng đi vào Quỳnh Hoa điện nơi Xương Bình đế ở, rồi lại vội vàng ra, nét mặt đầy u sầu.
Toàn bộ hoàng cung, chỉ có Trường Nhạc điện vẫn khoác sắc trắng.
Ngay cả ở chính điện, trước linh vị, chỉ có một bóng người lặng lẽ rơi lệ.

"Điện hạ, bên cạnh bệ hạ thường công công nói, hôm nay Trấn Tây tướng quân Từ Đạt Sách đánh bại Đại Sở, khải hoàn hồi triều, mang theo Đại Sở tiến cống hạt nhân cùng vàng bạc, ngọc và tơ lụa. Là đại hỉ sự, bệ hạ không thể rời đi. Thục phi phía sau sự vụ cũng... Bệ hạ sai Lễ Bộ đến lo liệu tang sự, tạm thời không thể thoát thân. Điện hạ đừng quá thương tâm, Thục phi nương nương cũng mong điện hạ an lòng, đừng giống nàng ấy, để u sầu in rõ trên mặt..." – chưởng sự cô cô khẽ nói bên tai thiếu nữ.

Ngồi quỳ trước linh vị, thiếu nữ tên là Diệp U Li, trưởng nữ của Xương Bình đế.
Đã từng là đích trưởng nữ.

Nghe cô cô nói, Diệp U Li trầm mặc một lát, nước mắt vẫn còn, song môi lại gượng cười.
Thiếu nữ chỉ hơn mười tuổi, còn chưa biết che giấu, nụ cười gượng gạo, méo mó.

"Cô cô, ta không để trong lòng. Hắn không tới cũng tốt, mẫu phi cũng không muốn gặp hắn."
Giọng nàng còn non nớt, mang chút hờ hững, phối với nụ cười gượng càng thêm chua xót.

Trước kia, có lẽ nàng sẽ lập tức chạy ra ngoài, bất chấp bị trách phạt, chỉ để đối chất cùng hắn.
Nhưng giờ, nàng đã hiểu rõ — nàng vốn không nên ký thác hy vọng vào người đó nữa.

Hắn đã không còn là người cha từng vì nàng mà vui cười, từng cõng nàng trên vai đi khắp nơi.
Từ khi hắn biếm mẫu phi làm trắc phi, nàng từ đích nữ biến thành thứ nữ, tất cả đều đổi thay.

Mẫu phi mất vào lúc này, bị coi là điềm xui, tang sự phải lặng lẽ cử hành, không được làm ảnh hưởng đến niềm vui trong cung.
Mọi thứ bị giản lược.

Người của Lễ Bộ đến làm qua loa, tang lễ nhanh chóng kết thúc.
Trường Nhạc điện, nơi trước kia còn vang vọng tiếng ho khan của mẫu phi, giờ đây im ắng đến đáng sợ.

Than trong điện bị đổi từ loại tốt thành loại rẻ, khói nghi ngút, cay mũi, nhưng Diệp U Li như chẳng hề hay biết.
Bên ngoài dù náo nhiệt đến đâu, nàng cũng không để tâm.

Trong thế giới mênh mông này, dường như chỉ còn lại một mình nàng.
Tang lễ ấy, khiến nàng như thể đã chết thêm một lần.

"Điện hạ đi nam thư phòng, nếu gặp bệ hạ, đừng nói chuyện khác, chỉ nên nói lời chúc mừng là được. Bệ hạ nếu thấy điện hạ ngoan ngoãn, biết săn sóc, nhất định sẽ niệm tình xưa mà quan tâm hơn."
Trước khi đi, chưởng sự cô cô dặn dò nàng lần nữa.

Giờ đây, mẫu thân mất, cữu gia suy bại, nàng cô độc trong cung, chỉ còn trông cậy vào chút ký ức còn sót lại nơi phụ hoàng.
Nàng buộc phải học cách sống sót.

Diệp U Li cúi mắt một lát, rồi ngẩng lên, nở nụ cười – tự nhiên hơn trước.
"Cô cô nói rất đúng." Nàng gật đầu.

Mang theo một nha hoàn và một tiểu thái giám, Diệp U Li đi đến nam thư phòng.
Các hoàng tử, công chúa chưa trưởng thành đều phải ở trong cung, mỗi ngày đến nam thư phòng đọc sách.

Diệp U Li mặc áo choàng màu nhạt, khuôn mặt tinh xảo, hơi tái.
Khi nàng đi trên con đường trong cung, người phẩm cấp thấp đều hành lễ nghiêm chỉnh, còn kẻ phẩm cao hơn thì hành lễ qua loa, miễn cưỡng.

Trước kia, nàng chưa từng chú ý điều đó.
Nhưng hôm nay, tất cả hiện rõ mồn một.

"Ngươi có nghe không? Đại Sở tiến cống một người gọi là Linh Binh – vốn là con hát sau đó, lớn lên trông kỳ lạ như man nhân, hiện còn chưa phân hóa. Nghe nói nếu hóa thành khoa nga, sẽ được gả cho Tam hoàng tử đó."
"Ta thật muốn xem thử người ấy trông như thế nào. Man nhân là diện mạo ra sao nhỉ?"

Mấy cung nhân nói nhỏ, lọt vào tai Diệp U Li.
Người mà họ nhắc đến, chính là hạt nhân Đại Sở kia.
Trong lòng Diệp U Li, bỗng dấy lên một tia giận chó đánh mèo đối với kẻ đó.

Nếu không phải vì để chúc mừng nàng đã đến, lễ tang của mẫu thân cũng sẽ không đơn giản như vậy.
Đương nhiên, cũng không phải toàn bộ nguyên nhân đều là vì thế.
Nhưng, Diệp U Li chính là chán ghét người này.

Người này, nàng còn chưa từng gặp mặt.

Khi Diệp U Li đến nam thư phòng, Thái phó vẫn chưa tới.
Mấy vị hoàng tử, hoàng nữ đã đến thì đang chơi đùa.
Giữa tiết trời lạnh lẽo như thế, bọn họ vẫn có thể thảnh thơi vui đùa.

Vừa bước vào viện, bên chân Diệp U Li liền lăn tới một "đồ vật" — chính xác hơn mà nói, là một người.
Một thiếu nữ tóc tai rối bời, trên người quần áo loang lổ hoa ngân, còn dính cả bùn tuyết, bộ dạng hết sức chật vật.

Diệp U Li sững người.
Thiếu nữ trước mắt có dung mạo rất đặc sắc.
Trên người nàng có một loại khí chất dị vực, ngũ quan đậm nét — mũi cao, mắt sâu, gương mặt lập thể.
Đôi con ngươi màu hổ phách nhạt, mái tóc cũng có sắc rất nhạt, tựa như người đến từ một thế giới khác với bọn họ.

Nói là kỳ lạ, chi bằng nói là một vẻ đẹp vượt ngoài nhận thức thường thấy.

Người này thoạt nhìn cực kỳ xa lạ, là lần đầu tiên gặp, nhưng Diệp U Li đã đoán được thân phận nàng.
Đây chính là Cung Hi Linh Binh.

Diệp U Li không ngờ người mà nàng vốn có ấn tượng không tốt, thậm chí còn chán ghét, lại có dung nhan như thế... mỹ lệ.

Trong đôi mắt thiếu nữ thoáng hiện lên một tia cầu cứu quen thuộc.
Đã từng, khi Diệp U Li bị vây quanh bắt nạt, nàng cũng từng hy vọng có ai đó sẽ ra tay cứu giúp.
Nhưng... không ai làm thế.

"Hôm nay nhất định phải để ngươi làm cúc! Nếu không làm, hôm nay sẽ không yên đâu!" — một giọng nói vang lên, là của Tam hoàng tử.

"Làm cúc" nghĩa là bị đá làm bóng, bị ép phải lăn qua lăn lại trên mặt đất — trò tàn nhẫn này, đệ đệ xấu xa ấy chẳng hiếm khi làm.
Chỉ là trước nay hắn chỉ dám làm với cung nhân, lần này lại nhằm vào hạt nhân.

Đồng cảnh bị phụ thân tôn quý từ bỏ, nhưng hạt nhân này, so với hắn, còn thấp kém hơn.

Diệp U Li muốn bước lên ngăn lại, nhưng cảm giác áo choàng nơi vạt áo bị một lực mạnh giữ chặt.
Nàng kéo áo ra, lực ấy làm thiếu nữ ngã nhào xuống.
Thiếu nữ nhìn Diệp U Li, sắc mặt thoáng trở nên ảm đạm.

Diệp U Li khẽ động con ngươi. Nàng thân mình còn khó bảo toàn, không muốn xen vào chuyện này, liền quay bước vào trong.

Nhờ Cung Hi Linh Binh thu hút sự chú ý của Tam hoàng tử, không ai để ý đến Diệp U Li nữa.

Sau đó, tiếng cười vang lên tiếp tục.

"Tam hoàng tử mấy hôm nay đều nổi giận, nói là hắn không muốn cưới Cung Hi Linh Binh — nàng xấu quá, đôi mắt lại đáng sợ như quỷ. Đại Sở bên kia còn không cần Cung Hi Linh Binh, coi như rác rưởi mà đưa đến cho Đại Hành chúng ta. Thế mà còn muốn kết thân? Không phải trò cười sao? Khó trách Tam hoàng tử giận dữ."

Có người hạ giọng nói, Diệp U Li đại khái đã hiểu nguyên do.

Từ Đạt Sách là cữu cữu của Tam hoàng tử, lập công lớn, đưa hạt nhân trở về — đối phương còn mang theo ý hòa thân.
Trước khi phân hóa, đã có lời đồn như thế, không biết là muốn bảo vệ hay hại nàng.

Tam hoàng tử mới chỉ hơn mười tuổi, nào hiểu thế nào là đẹp hay xấu.
Lẽ nào thật sự thấy Cung Hi Linh Binh xấu?

Diệp U Li trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt vẫn giữ bình thản.

Sau khi chào hỏi qua loa với các hoàng tử, hoàng nữ, tông thất và thư đồng, nàng một mình ngồi ở góc, trông có vẻ buồn bực, song không ai dám lại gần.

Tam hoàng tử ồn ào một hồi, mãi đến khi Thái tử đến, mới bị quở trách mà dừng lại.
Thái tử vẫn như thường lệ, hành xử chính trực, không làm những chuyện bắt nạt người khác.

Khóe mắt Diệp U Li thoáng thấy Cung Hi Linh Binh đi vào phòng học của nam thư phòng.
Nàng cũng giống những người khác, phải học ở đây sao?

Có lẽ do bị dội nước, ống tay áo nàng sẫm màu hơn.
Giữa tiết trời này, cho dù mặc dày cũng lạnh, huống chi lại ướt sũng?

Diệp U Li cũng cảm thấy lạnh, như thể mình cùng chìm trong nước.

Bài giảng của Thái phó khiến người ta buồn ngủ.
Những điều dạy trên lớp, Diệp U Li đã học thuộc lòng từ khi ở bên mẫu phi dưỡng bệnh.

Từ sau khi mẫu phi qua đời, nhờ sự thúc giục không ngừng của cô cô quản sự, trong lòng Diệp U Li tựa như có dòng máu cầu sinh đang dần thức tỉnh.

Khi Thái phó gọi nàng đứng lên đọc thuộc, nàng giả vờ ấp úng, không nhớ nổi, bị quở trách một trận.
Về sau, Thái phó lại gọi vài người khác, trong đó có Tam hoàng tử, nhưng không ai đọc được, càng chẳng hiểu giải nghĩa.

Ngược lại, Cung Hi Linh Binh — người ngoại lai này — bị gọi đứng dậy, tuy giọng run rẩy, nhưng đọc rất lưu loát.

Diệp U Li cụp mắt, thầm thở dài, như thấy lại chính mình thuở trước.

Quả nhiên, sau khi tan học, Cung Hi Linh Binh lại bị vây quanh trêu chọc, nhục mạ.

Diệp U Li không nhìn nữa, chỉ tiến đến chào hỏi Thái tử.
Khi chào, nàng biểu hiện ra vẻ yếu ớt, miễn cưỡng cười, khiến Thái tử phải dịu giọng an ủi.

Không biết bản chất thật của Thái tử thế nào, nhưng hiện tại xem ra, dáng vẻ bên ngoài của hắn rất ổn, chỉ cần thân cận, vị thế của nàng cũng sẽ tốt hơn đôi chút.

Sau giờ học, Diệp U Li giữ thái độ cực kỳ khiêm tốn.
Khi Tam hoàng tử định cản đường nàng, vốn dĩ ngày thường nàng có thể cãi nhau, thậm chí động thủ, nhưng lúc này lại tỏ ra nhỏ bé, yếu ớt, đáng thương.
Thậm chí khi Tam hoàng tử chưa kịp động, nàng đã vội tránh né.

Tam hoàng tử muốn nói gì đó, nhưng đến bên miệng lại không nói nổi.

Không khí lắng xuống, vì Xương Bình Đế sai thái giám gọi Diệp U Li đến.

Trong lòng Diệp U Li dâng lên nhiều cảm xúc, nhưng nhớ lời cô cô dặn, khi đến đại điện nơi Xương Bình Đế đang ngự, nét mặt nàng dần thay đổi.

"Phụ hoàng trị quốc có cách, nhi thần không thể đến chúc mừng phụ hoàng, thật sự không nên."

"Đa tạ phụ hoàng nhớ thương, nhi thần thất lễ, chuyện của mẫu phi... không nên làm phiền phụ hoàng."

Diệp U Li quỳ xuống, có vẻ sợ hãi, lại chan chứa bi thương, nước mắt rơi trước khi nói xong.

Xương Bình Đế vốn có chút áy náy, thấy vậy càng thêm không nỡ, liền thưởng nàng vài vật quý, sai đại thái giám bên cạnh đưa nàng ra ngoài.

Trong lòng Diệp U Li hơi trống rỗng — quả nhiên, yếu đuối, biết nhận sai, dường như dễ khiến người khác động lòng thương.
Đó chính là đạo sinh tồn của nàng về sau.

Đại thái giám bên cạnh Xương Bình Đế đưa nàng về Trường Nhạc điện, đồng thời mang đến không ít phần thưởng, tỏ ý ân điển.

Những kẻ vốn có ý khinh mạn Trường Nhạc điện, vừa nảy tâm, đã lập tức thu lại.
Trong cung, chỉ cần còn được Xương Bình Đế để tâm, chẳng ai dám lơ là.

Trong điện Trường Nhạc, than củi được thay bằng than tơ vàng.
Ngọn lửa cháy lên không sinh khói, Diệp U Li ôm bình nước nóng, cảm thấy thân thể ấm dần.

Mở thư ra xem vài tờ, chẳng hiểu sao, Diệp U Li lại nhớ đến Cung Hi Linh Binh — cô gái co ro trong góc kia.

Ngày mẫu phi còn sống, từng có lần Diệp U Li bị trêu chọc, bị dội đầy nước, quần áo ướt lạnh cứng đờ.
Cái lạnh ấy, xuyên thấu vào tận xương tủy.

Khi ấy...

Diệp U Li ngẩn người hồi lâu.
Khi cô cô gọi nàng dùng bữa, Diệp U Li đứng dậy:

"Cô cô, ta đi nam thư phòng, quên mang một quyển sách." — nàng nói xong, vội vã rời đi.

Chưa bao lâu sau, nàng quay lại, cầm thêm một chiếc áo choàng, ôm bình nước nóng trong lòng, rồi lấy thêm ít đồ ăn trên bàn, bước đi vội vã.

Cô cô không gọi lại, chỉ dặn cung nữ bên cạnh đi theo nàng.

Tác giả có lời muốn nói:
Moah moah