Chương 113

“Không thấy căng thẳng à?”
Quan sát nét mặt Sehun, Ji-an khẽ hỏi. Anh biết ngay cả khi đối đầu quái vật cấp S cậu cũng chưa từng tỏ ra căng thẳng, nhưng lúc này vẻ mặt của cậu thật khó đoán.
Đúng như Hyun-woo nói, gương mặt vừa đêm qua “giải tỏa” đến mức khiến Ji-an ngất đi trông còn mịn màng hơn thường ngày.
“Hoàn toàn không. Anh đừng dùng năng lực. Để em lo hết.”
Sehun chỉ nâng mắt liếc nhẹ, giọng thấp dặn dò. Dù Ji-an đã bảo sinh mệnh lực đã hồi phục nhiều, hễ anh định dùng năng lực là cậu lại làm như sắp có chuyện lớn.
“Anh sẽ không cố quá. Nhưng nếu đến lúc anh phải ra sức thì anh sẽ dùng ngay.”
Anh không muốn lại thấy Sehun bị thương. Và anh cũng muốn kết thúc chuyện này. Xét cho cùng, hội chủ Jeonghohoe là căn nguyên của mọi việc.
Nếu năng lực dự tri được dùng đúng cách, đã không có những đứa trẻ chết yểu khi còn chưa kịp nở hoa, cũng không đến lượt Sehun chịu những thí nghiệm tàn nhẫn.
Anh cũng muốn báo thù thay cho chủ nhân của thân xác mình. Nhờ vậy linh hồn anh mới vào được một cơ thể trống để sống tiếp; ít nhất phải trả thù thì lòng anh mới yên. Và còn có trách nhiệm kết thúc chuyện này cho gọn, để về sau không còn xuất hiện thêm những đứa trẻ như Sehun và chủ nhân thân xác này—cũng như Yoon-jae.
“...Biết rồi.”
Sehun thở khẽ, như bất đắc dĩ. Trừ phi nhốt Ji-an lại ở một nơi không ai biết, bằng không cậu chẳng thể ngăn anh tự suy nghĩ và hành động.
Sự vị tha là bản chất cấu thành Ji-an. Chính vì khác mình như thế nên cậu mới bản năng bị hút vào—và việc cậu phải làm là bảo vệ Ji-an suốt đời.
Nhốt Ji-an một lần là quá đủ rồi. Tất nhiên, nếu một ngày nào đó anh yêu người khác, cậu cũng không dám chắc sẽ không tái phạm.
“Hai người cứ hở một tí là quay phim tình cảm nhỉ.”
Nhìn Ji-an và Sehun qua gương chiếu hậu, Hyun-woo lắc đầu. Vốn dĩ ở cạnh nhau đã đủ nổi da gà, trải qua hoạn nạn xong còn tệ hơn.
Ngay cả khi anh và Hyun-soo ngồi ở ghế trước, hai người họ vẫn chìm trong thế giới riêng.
Ánh mắt trao qua lại và lời lẽ thì đường mật đến mức khiến cánh tay đang cầm vô-lăng của anh nổi gai.
“Anh ơi, bỏ qua đi. Em cá cả sổ tiết kiệm là về sau còn nặng hơn nữa.”
Hyun-soo vỗ vai anh, ra hiệu nên buông. Tai Ji-an đỏ bừng, anh quay mặt nhìn ra cửa sổ.
“Ối dào, thấy chưa. Em mới nói một câu mà nó nhìn như muốn giết người.”
Bị phá hỏng “giờ riêng tư”, Sehun liếc lạnh sang; Hyun-soo nhún vai bông đùa.
“Sắp đến nơi rồi, ai nấy tập trung lại đi.”
Cuối cùng Hyun-woo chốt lại. Nghe thế, Ji-an hít sâu. Hồi kết đang dần tới.
Đây là chặng buộc phải đi nếu muốn một cái kết có hậu.
****
Dưới ráng chiều đỏ au hiện ra một ngôi làng nhỏ có vẻ chưa đến hai chục hộ. Ở lối vào đặt tấm bia làng cũ kỹ khắc “Làng Hoga”.
Dấu vết thời gian hằn sâu đến mức nét chữ “Ho” gần như mờ sạch. Hyun-woo bóp bóp cổ, đưa mắt nhìn quanh.
Dù chưa tối hẳn mà hầu như chẳng nghe thấy bóng người.
“Làng im ắng ghê. Cảm giác lạ lắm.”
“Ừ.”
Ji-an tán đồng. Đèn thắp lác đác cho thấy đây đúng là làng có người ở, vậy mà ngay cả một con chó thường thấy ở thôn quê cũng không thấy đâu.
“Ngôi làng thứ tư rồi, mong ở đây tìm được gì đó.”
Đến Gangwon-do, cả nhóm lần theo từng địa điểm khả nghi. Ngay cả Geum Heon-jung và nghiên cứu viên Heather đang bị giam cũng không biết chính xác hội chủ Jeonghohoe ở đâu.
Thành ra họ phải trực tiếp lùng sục. Mới chưa hết một ngày, nhờ kỹ năng truy vết của Hyun-woo và các vật phẩm mang theo, họ đã qua ba làng và đang đứng ở cổng làng thứ tư.
“Chắc sắp lặn rồi. Hôm nay dừng ở đây nhé, tìm chỗ ngủ qua đêm trước?”
“Ừ?”
Dù sao hôm nay cũng định kết thúc tại làng này. Việc này không thể xong trong một hai ngày; gắng quá ngay từ đầu chỉ tổ sớm kiệt sức.
“Ơ? Ở kia có nhà trọ kìa.”
Đang duỗi mỏi, Hyun-soo (cậu nhóc) chỉ bằng đầu gậy leo núi. Trên tấm biển gỗ bé như hai bàn tay ghép lại viết chữ đỏ: “Nhà trọ”, “Có phòng”.
“Vậy vào đó đặt phòng trước, ăn uống xong ta dạo một vòng làng.”
Hyun-woo khoác ba lô leo núi mang để ngụy trang, đi trước. Vừa theo sau, Ji-an lặng lẽ mở cửa sổ kỹ năng.
Bầu không khí quá yên khiến anh cảnh giác. Vừa định hễ thấy điều gì lạ là dùng kỹ năng thì Hyun-woo đã đến trước cửa nhà trọ.
“Có ai không ạ?”
Anh gõ cửa gỗ đóng kín. Dù gõ không mạnh, cửa lùa vẫn cọt kẹt inh tai.
Ô cửa kính phía trên dán chằng chịt giấy báo úa vàng nên không thể nhìn vào trong.
“Anh… em thấy hơi sợ.”
Hyun-soo co vai, bám sát Hyun-woo. Cả làng như ngập âm khí; trời không lạnh lắm mà gáy vẫn rờn rợn. Đồ leo núi giữ ấm tốt cũng vô dụng.
Kiiii—k.
“Ai… đó?”
Đang định hỏi hay là đi chỗ khác, cánh cửa kêu rít mở ra. Một bà lão lưng còng thò đầu qua khe, nhìn họ đầy cảnh giác.
“Cháu chào bà. Bọn cháu định leo núi gần đây, nhưng muộn quá rồi. Bà cho bọn cháu thuê phòng ngủ một đêm được không ạ? Bốn người ạ.”
Hyun-woo mỉm cười hiền lành, lễ phép nói. Khuôn mặt hiền khiến nét căng cứng đáng sợ của bà dần giãn ra.
“Phòng thì có… nhưng…”
Thấy bà lừng khừng, Hyun-woo rút ví. Vừa rút mười tờ tiền vàng, mắt bà lóe sáng.
Nhanh như chớp bà gom lấy, rồi mở toang cửa. Ngước nhìn Hyun-woo, vẻ mặt bà còn hiền hậu hơn lúc nãy.
“Chỉ một đêm thôi hả?”
“Vâng ạ. Chỉ cần có chỗ nằm và chăn là được, thưa bà.”
“Rứa thì theo tau mau.”
Bà quay lưng lững thững đi; Hyun-woo bước vào trước. Trong, phía quầy có chăn đỏ sẫm và lò sưởi sắt vụn.
Cái TV cũ đến ngờ là đồ cổ đang phát phim dài tập hình ảnh nhòe nhoẹt.
“Dùng hai phòng ni là được.”
Qua lối hẹp chỉ đủ một người đi, trước mặt là ba cánh cửa xếp hàng.
“Trong cùng là phòng chủ, đừng để ý.”
“Vâng.”
Ánh mắt Hyun-woo lướt vào trong một thoáng. Bà lão vừa đấm hông lủi đi, để lại bốn người.
“Vậy tôi với Hyun-soo phòng này. Hai đứa phòng kia.”
Hyun-woo cởi giày, bước lên hiên gỗ, rồi liếc Ji-an đầy ẩn ý.
Ji-an khẽ gật đầu. Từ lúc bước vào, trong nhà trọ đã nồng mùi dược liệu.
Mùi ấy mạnh đến mức gọi đây là hiệu thuốc Bắc còn hợp hơn. Lẫn trong đó là mùi ghê như thịt đang hoại tử.
“Vào nghỉ chút không? Cả ngày leo núi mệt bã người rồi. Ba mươi phút nữa gặp lại.”
“Vâng.”
Ji-an mở cửa phòng. Căn chừng ba thước vuông trải gọn chăn hoa hồng phấn; một bàn phấn nhỏ và tủ vải chiếm một mảng tường, mang không khí mộc mạc.
Anh quẳng phập cái ba lô xanh có mùi ẩm mốc, rồi cùng Sehun rón rén sang phòng bên. Kiễng gót bước khẽ như trộm.
Vặn khẽ nắm cửa cũ không gây tiếng, vào trong thấy Hyun-woo và Hyun-soo đã ngồi, chăm chú nhìn bức tường chung với phòng kế.
“Ôi giời, người nhức mỏi hết cả. Hyun-soo, thôi khỏi tắm ngủ luôn đi. Muốn tắm chắc phải ra hẳn ngoài.”
“Đành vậy.”
Hiểu ý ra hiệu, Hyun-soo đáp giọng tỉnh bơ rồi đánh uỵch xuống sàn.
Trong lúc đó, Hyun-woo lấy từ kho đồ ra một vật phẩm cách âm. Vặn thứ trông như quả bóng chày, một màn sáng xanh hiện lên.
“Phòng bên có gì bất thường nhỉ? Vừa nãy nét mặt bà lão cũng lạ. Không biết ai ở trong, nhưng trông bà có vẻ sợ.”
Đợi vật phẩm kích hoạt, Ji-an mới thở phịch ngồi bệt xuống. Trong khoảnh khắc, anh đã không bỏ lỡ phản ứng dị thường của bà.
“Ừ. Chúng ta nên kiểm tra.”
Theo ánh mắt ra hiệu của Hyun-woo, Hyun-soo tiếc rẻ ngồi dậy.
“Ý là bảo em dùng năng lực ‘thấu thị’ phải không?”