Chương 106

106 - Mùi hôi của định mệnh

Chấm nhỏ mà đã xuất hiện ở phía xa dần đến gần hơn trong lúc con thuyền đi về phía trước, được bàn tay cứng cáp của Neph dẫn dắt. Nhưng mà, đến lúc nào đó, cô đã yên lặng thả ra những cái Tên, cho phép con thuyền tự mình trôi đi.

Ánh mắt cô hướng về trước, một biểu hiện lung lay rõ ràng hiện trên mặt cô.

Sunny cũng không khác gì.

Bị cú sốc làm tê liệt, hai người họ đứng hình. Sau vài giây trong sự im lặng choáng váng, cậu giật mình và hỏi bằng giọng run rẩy:

"Nó...nó làm cái quái gì ở nơi này chứ?"

Tâm trí cậu đang rối bời, không thể ghi nhận sự thật mà họ đang nhìn thấy.

Trước mặt họ, một con thuyền tàn tạ đang trôi nổi tiêu điều trên làn sóng. Bóng dáng của nó xinh đẹp và trôi chảy, nhưng mà có những vết cháy xấu xí và những vết sẹo tồi tệ trên khắp thân thuyền gỗ duyên dáng. Nó trông... như đã thoát ra từ đáy sâu địa ngục sau một trận chiến dài và đáng sợ.

Nó cũng trông hoàn toàn trống rỗng, như một con thuyền ma bị đoàn bỏ lại.

Nhưng mà thứ thật sự không thể tin nổi về con thuyền trôi dạt kia...

Là tiếng lá rào rạc mà gió đang thổi đến chỗ họ từ trên nó.

Ngước lên, Sunny nhìn thấy những nhánh cây hùng mạnh của một thân cây tuyệt mĩ mà đang mọc quanh cột buồm của con thuyền rùng rợn kia.

Cậu biết con thuyền đó. Cậu biết nó quá rõ.

...Đó là Phá Xích.

Con thuyền tàn tạ trước mặt họ là con thuyền cổ đại của những Thợ Săn Lửa, thứ mà Noctis sau đó đã thắng từ họ trong một đợt đánh cược. Nó cũng là con thuyền mà Cassie và những Người Giữ Lửa đã khôi phục đến trạng thái huy hoàng, và thứ mà Sunny đã đặt tên cho.

Phá Xích trông gần như y hệt lần cuối Sunny nhìn thấy nó... nhưng mà cũng không quen thuộc. Ngoài những vết sẹo khủng khiếp trên thân thuyền, còn có những khác biệt khác. Bản thân thân thuyền có vẻ khác, với những vòng kim loại củng cố những đường nét duyên dáng của nó. Cậu cũng không nhận ra hình dạng đáng sợ của mũi tông của con thuyền.

Con thuyền trông mãnh liệt hơn thứ trong trí nhớ của cậu, trông như một con thuyền chiến sẵn sàng chiến đấu hơn là một du thuyền xinh đẹp.

Có nhiều điểm bất tương đồng, nhưng mà thứ khó bỏ sót nhất là bản thân cây thiêng kia. Nó cao hơn rất nhiều, và cùng sung sức hơn rất nhiều thứ mà Cassie đã nuôi dưỡng, khiến cả vùng giữa con thuyền bị tán lá của nó phủ bóng râm.

Dù vậy...đó là Phá Xích.

Phải không? Không, không thể nào...

Việc con thuyền bay bằng cách nào đó tìm đường đến Lăng Mộ Ariel là không thể nghĩ nổi. Sunny đã không thể hiểu được làm sao nó có thể xuất hiện ở nơi này.

Nhìn thấy nó đơn giản là quá kì quặc.

Bất an, cậu kéo ánh mắt khỏi con thuyền và nhìn Nephis. Miệng cậu khô khan.

"Làm sao nó có thể ở đây?"

Cô chần chừ, cũng lung lay không kém gì cậu. Sau một lúc, cô lắc đầu.

"Tôi không biết. Có lẽ...có lẽ đó là một con thuyền khác. Những người mà đã chế tạo Phá Xích có thể đã tạo ra nhiều hơn chỉ một con thuyền như vậy. Có lẽ."

Cả hai người họ đều biết rằng khả năng đó là cực kì thấp. Noctis đã sở hữu con thuyền bay đó hơn cả ngàn năm, và đã tu sửa nó đủ kiểu qua nhiều thế kỷ. Ông ta là người mà đã trông một cái cây từ Khu Rừng Thiêng của Thần Trái Tim lên boong thuyền và tạo ra những pháp thuật để liên kết hai thứ thành một thể hoàn chỉnh.

Làm sao lại có thể có một con thuyền khác như vậy?

Nephis hít sâu.

"...Hoặc có lẽ Noctis đã đến Lăng Mộ Ariel vào một lúc nào đó. Nếu ông ta làm vậy, thì con thuyền này có thể đã được mang đến Ác Mộng bởi Ma Pháp, cũng như Daeron Của Biển Chạng Vạng. Bởi vì Dòng Sông Vĩ Đại chảy xuyên thời gian."

Cô cau mày.

"Nó có trông giống lúc Noctis điều khiển nó? Nó khác với bây giờ. Ý tôi là trong thế giới thức tỉnh."

Giọng nói cô đầy vẻ nghi ngờ.

Sunny nhíu mày, rồi nhìn con thuyền tàn tạ thêm lần nữa. Sau một lúc, cậu nói với vẻ không tự tin.

"Không...nó không trông giống phiên bản quá khứ hay hiện tại của Phá Xích. Nó khác với cả hai."

Sau khi ngưng một chút, cậu nói thêm:

"Đương nhiên, tôi đã ở với Noctis chỉ vào lúc cuối cùng của cả ngàn năm ông ta ở Vương Quốc l Hi Vọng. Con thuyền mà chúng tôi đi trên có lẽ trông rất khác trước lúc đó. Tên đó...ông ta chắc chắn là đã chỉnh sửa nó rất nhiều lần. Phiên bản mà chúng tôi nhìn thấy chỉ là một trong nhiều cái."

Vậy thì đó là nguyên nhân? Bản sao của Phá Xích ở đây là vì Noctis đã đến Lăng Mộ Ariel vào lúc nào đó, để lại một dấu ấn để Ma Pháp có thể dựng trở lại?

...Nếu là vậy, thì bản thân tên pháp sư tưng tửng kia đâu? Tại sao con thuyền của hắn lại trôi trong dòng chảy thời gian, bị tổn thương và ruồng bỏ?

Giả thuyết đó là thứ duy nhất có chút lý lẽ gì...nhưng mà nó cùng lắm cũng chỉ có thể xem là khó tin.

Sunny và Nephis nhìn nhau, cả hai đều bất an.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"Thật ra thì có một câu hỏi khác, gấp rút hơn nhiều."

Cô chậm rãi gật đầu.

"Tỉ lệ mà trong sự bao la bất tận của Dòng Sông Vĩ Đại, và chúng ta lại mù quáng đến đúng vị trí có con thuyền này là bao nhiêu?"

Khóe miệng Sunny co giật.

Nhìn đi, cậu giữ im lặng một lúc. Những ý nghĩ nghiệt ngã.

'Tình hình này có mùi, một thứ mùi quen thuộc. Mùi hôi thối của định mệnh...'

Cậu u ám nhìn con thuyền tàn tạ.

"Nó không thể là tình cờ. Cũng như việc Ananke tìm đến chúng ta là không tình cờ. Người mà đã gửi lời nhắn đến cô thông qua những giấc mơ chắc chắn là đã muốn chúng ta tìm đến Phá Xích."

Sunny chần chừ một chút, rồi nói thêm:

"Thật ra, tôi dám cá đây là nơi mà giấc mơ kia đã nói cô ta hướng chúng ta đến."

Cả hai người họ im lặng một lúc, bất an.

Đó là Dusk, Nữ Tiên Tri của Thất Sủng?

Ai khác lại có thể dự đoán tiên lai chính xác đến vậy?

'Một người mà có thể nhìn những sợi chỉ định mệnh hơn hẳn mình, chắc chắn vậy...'

Nephis ném một ánh mắt nữa về phía con thuyền tàn tạ, lo lắng, rồi lắc đầu.

"Tôi đoán chúng ta sẽ sớm biết mà thôi. Hiện tại...cả hai chúng ta đều lo lắng về con thuyền có thể chịu nổi chuyến đi đến Thất Sủng hay không, đúng không? Giờ thì, đang có một con thuyền gần như không thể phá vỡ ngay trước mặt. Một thứ mà được xây dựng để chịu đựng một biển lửa thần thánh nữa chứ. Nó trông tàn tạ, nhưng mà vẫn chưa chìm, nên tổn thương chắc chắn không phải quá nghiêm trọng."

Sunny im lặng nhìn cô chăm chú một giây.

"...Cô muốn leo lên thuyền? Cô bị điê...cô chắc không?"

Cô nhìn vào ánh mắt cậu và nhún vai.

"Tại sao không?"

Cậu im lặng một chút.

Rồi, Sunny khô khan bật cười và nhìn đi.

"Chết tiệt thật. Bản thân tôi chắc cũng điên rồi...bởi vì tôi thật sự cũng muốn leo lên con thuyền đó..."