Chương 104: Quận chúa mất tích

Xe ngựa lăn bánh đều đều, nhìn bức chân dung trong hộp, trước mắt Khương Ức An hiện lên dáng vẻ của Chiêu Hoa Quận chúa.
“Phu quân, hôm đó ta tình cờ gặp Quận chúa một lần, tặng cô ấy mấy loại bánh ngọt, cô ấy hỏi ta địa chỉ nơi ở, còn nói sẽ trả lại tiền cho ta.”
Hạ Tấn Viễn khẽ nhíu mày, đôi mắt phượng sâu thẳm lóe lên một tia kinh ngạc, “Nương tử đã gặp Quận chúa, có chắc là không nhận nhầm người không?”
Khương Ức An suy nghĩ một chút, lấy bức chân dung trong hộp ra, lại cúi đầu xem kỹ mấy lần, nói: “Phu quân, ta nhớ rõ dung mạo của cô nương đó, giống hệt bức tranh này chàng vẽ cho Quận chúa.”
Lần gặp đó, vì cô ấy toát lên khí chất thanh nhã, cử chỉ đều mang vẻ cao quý, ngay cả khi cảm ơn nàng cũng hành lễ vạn phúc, nên ấn tượng trong lòng nàng vô cùng sâu sắc.
Hạ Tấn Viễn im lặng một lúc, ánh mắt rơi trên bức chân dung đó, trầm giọng nói: “Nương tử, ta vẽ không giỏi, đây không phải do ta vẽ cho Quận chúa, mà là tác phẩm của họa sĩ cung đình.”
Mà việc Tây Uyển xuất hiện chân dung của Chiêu Hoa Quận chúa, cũng nằm ngoài dự liệu của hắn.
Khương Ức An kinh ngạc liếc nhìn hắn một cái, lại đặt bức chân dung về chỗ cũ.
Nàng còn tưởng họ là thanh mai trúc mã, bức chân dung này là do hắn tự tay vẽ cho Quận chúa.
“Vậy, bức chân dung này có giống hệt Quận chúa không?”
“Vô cùng giống.”
Khương Ức An: “Ồ, vậy thì ta không nhận nhầm, Quận chúa vẫn còn sống, cô nương đó nhất định là cô ấy.”
Nghe nàng khẳng định chắc nịch chuyện Chiêu Hoa Quận chúa vẫn còn sống, sau một lúc kinh ngạc, Hạ Tấn Viễn không khỏi cảm thấy vui mừng thay cho gia đình cô ấy.
Có lẽ năm đó sau khi rơi xuống nước, cô ấy đã được người cứu giúp, không nguy hiểm đến tính mạng, sở dĩ bây giờ xuất hiện ở kinh thành, có thể là vừa mới trở về.
Nhưng một lúc sau, nghĩ đến những lời Khương Ức An vừa nói, đôi mày hắn lại nhíu lại.
“Như lời nương tử nói, Quận chúa ngay cả tiền bạc mua bánh ngọt cũng không có sao?”
Khương Ức An trầm ngâm gật đầu.
Nàng nhớ, Quận chúa đi cùng một nam tử trẻ tuổi, hai người dường như tạm thời rơi vào cảnh túng quẫn, không một xu dính túi.
Theo lý mà nói, một Quận chúa tôn quý không thể thiếu tiền, cho dù tạm thời không có bạc trong tay, cũng có thể báo danh hiệu của Vương phủ, sau đó cho người mang bạc đến tiệm bánh ngọt, nhưng cô ấy hoàn toàn không nhắc đến Thụy Vương phủ.
“Nói vậy, hình như cũng khá kỳ lạ, ta không rõ tại sao Quận chúa lại sa sút đến vậy, nếu ngày khác đến Thụy Vương phủ gặp cô ấy, hỏi thẳng cô ấy là được.”
Hạ Tấn Viễn suy tư một lúc, nói: “Nhưng nếu cô ấy không về Vương phủ thì sao?”
Khương Ức An có chút giật mình, mày nhíu lại.
Hắn nhắc nhở như vậy, nàng liền nhớ ra nam tử trẻ tuổi đi cùng Quận chúa còn đề cập đến việc ra phố kể chuyện bán nghệ, dường như hai người không có ý định về Vương phủ, mà ngược lại muốn lang thang đầu đường xó chợ.
“Quận chúa nói cô ấy sẽ đến xưởng rượu trả tiền cho ta, vậy ta sẽ đợi cô ấy ở xưởng rượu.”
Tuy chỉ gặp một lần, nhưng nàng không hiểu sao lại cảm thấy Quận chúa là người giữ chữ tín, cô ấy đã nói sẽ đến trả tiền, thì nhất định sẽ đến.
Đến lúc đó, nàng sẽ hỏi xem rốt cuộc Quận chúa đã xảy ra chuyện gì.
Nói xong những điều này, cảm thấy hơi mệt, Khương Ức An liền tựa vào thành xe, định nghỉ ngơi một lúc.
Phát hiện nàng không tựa vào vai mình ngủ như trước đây, Hạ Tấn Viễn buồn bã nhìn nàng, khóe môi lặng lẽ mím chặt.
“Nương tử nghỉ ngơi như vậy, sẽ mệt đó.” Hắn im lặng một lúc, thấp giọng nhắc nhở.
Khương Ức An không để tâm xua tay, “Phu quân không cần lo, ta chợp mắt một lúc là được.”
Trong lúc nói chuyện, nàng tựa vào thành xe nhắm mắt lại.
Trong xe đột nhiên yên tĩnh.
Hạ Tấn Viễn im lặng hồi lâu, ánh mắt rơi trên đôi tay thon thả của nàng, bàn tay to từ từ di chuyển lại gần.
Ai ngờ còn chưa nắm được tay nàng, Khương Ức An đột nhiên che miệng ngáp một cái.
“Phu quân nói phải, ngủ thế này không thoải mái lắm, cổ hơi đau.”
Nàng lẩm bẩm mấy câu, vươn vai một cái thật dài, nghiêng người tựa vào bên cửa sổ xe, một tay chống đầu ngủ gật.
Tay không nắm được gì, ngón tay dài của Hạ Tấn Viễn co lại, mày nhíu chặt.
Không lâu sau, trong xe vang lên tiếng thở đều đều.
Cúi đầu nhìn người bên cạnh một lúc, hắn nhẹ nhàng vươn cánh tay dài ôm nàng vào lòng, để nàng tựa vào ngực mình chợp mắt.
Trong cơn mơ màng, Khương Ức An mở mắt nhìn hắn một cái, dụi dụi đầu vào ngực hắn, rồi chìm vào giấc ngủ
~~~~~
Trong đại điện Tây Uyển, tiếng ca múa nhẹ nhàng, Hàm Đức Đế lười biếng tựa vào long ỷ, tùy ý nghịch chiếc nhẫn ban chỉ trong lòng bàn tay, nhưng khóe môi lại nở một nụ cười lạnh đầy khó hiểu.
Cao thái giám bước nhanh từ ngoài điện vào.
Đến bên cạnh Hàm Đức Đế, vì sống mũi vẫn còn đau âm ỉ, thỉnh thoảng lại nhăn mặt xoa nhẹ mấy cái.
“Bẩm Bệ hạ, Hạ phu nhân thật sự hung hãn, tính tình lại nóng nảy, một quyền suýt nữa lấy đi nửa cái mạng già của lão nô.”
Hàm Đức Đế liếc ông ta một cái, giọng nói lạnh lẽo: “Nàng ta chỉ đấm ngươi một quyền, Hạ Tấn Viễn còn suýt nữa đã siết chết con hổ của trẫm.”
Cao thái giám hít một hơi lạnh, suy nghĩ một chút, thấp giọng khuyên: “Bệ hạ, hai phu thê này đều không phải người thường, Hạ phu nhân đó tuy xinh đẹp, nhưng không thể đụng vào, Bệ hạ vẫn là đừng nghĩ nữa. Trên đời này, mỹ nhân ngàn vạn, lão nô sẽ đi tìm cho Bệ hạ những mỹ nhân xuất sắc hơn, đảm bảo khiến Bệ hạ hài lòng.”
Sắc mặt Hàm Đức Đế âm u bất định.
Dù không cam tâm, nhưng lần này không thu hoạch được gì, còn chịu thiệt ngầm, đành phải tạm gác lại.
Đang nói chuyện, Khánh Vương vén áo bào từ ngoài bước vào, trên mặt có chút hoảng hốt.
Đến gần, ông ta hạ thấp giọng nói: “Bệ hạ, hôm nay có thuộc hạ đến bẩm báo, nói rằng khi kiểm tra thường lệ ở cổng thành, đã thấy một nữ tử, trông rất giống Chiêu Hoa.”
Hàm Đức Đế đột ngột ngồi thẳng dậy, nói: “Chiêu Hoa? Có nhìn rõ không?”
Khánh Vương nói: “Thuộc hạ nói là nhìn rất rõ, nhưng chỉ trong chớp mắt đã không thấy người đâu, âm thầm tìm kiếm cũng không thấy.”
Những năm nay, vì không tìm thấy thi thể của Chiêu Hoa Quận chúa, nghi ngờ cô ấy chưa chết đuối, hắn đã ngầm sắp xếp người theo dõi khắp nơi ở kinh thành, cũng dặn họ ghi nhớ dung mạo của Chiêu Hoa, một khi thấy nữ tử có dung mạo tương tự, đều phải tra hỏi nghiêm ngặt, không được bỏ qua.
Hàm Đức Đế ấn mạnh vào thái dương, ánh mắt lạnh lẽo.
“Hoàng huynh, bất kể có phải là nàng ta hay không, nhất định phải tìm ra người, tuyệt đối không được lơ là.”
Khánh Vương liên tục gật đầu, dùng tay làm thành lưỡi dao, làm một động tác giết người ở cổ.
“Bệ hạ yên tâm, thần sẽ sắp xếp thêm người đi tìm, chỉ cần nàng ta lộ diện, bất kể có phải là Chiêu Hoa hay không, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, tất cả đều giết không tha!”
Hàm Đức Đế xoay chiếc nhẫn ban chỉ trên tay, khóe môi nở một nụ cười hài lòng.
Hắn liếc nhìn các ca nữ ăn mặc mỏng manh trong điện.
Đây là những mỹ nhân sắc nước hương trời trong Tây Uyển, nhưng hắn đã nhìn chán rồi, bèn nói với Khánh Vương: “Nếu hoàng huynh thích, cứ mang về phủ làm thị thiếp đi.”
Vươn dài cổ nhìn những mỹ nhân có thân hình quyến rũ, Khánh Vương vuốt râu nuốt nước bọt, cười nói: “Thần nào dám mang thêm người về? Bệ hạ người đâu phải không biết con hổ cái trong phủ thần, trước mặt thần mà còn có thể đánh người ta nửa sống nửa chết, thần ở đây hưởng chút diễm phúc là được rồi.”
Trong lúc nói chuyện, hắn đã gần như không thể chờ đợi được mà kéo bung y phục, để ca nữ tiến lên hầu Hạ.
~~~~~
Ở Quốc Công phủ, trong Nguyệt Hoa viện, sau khi lo liệu xong nội vụ trong phủ, Giang thị cùng Tạ thị và Thôi thị ngồi lại nói chuyện.
Vì Quốc Công gia đã bệnh mấy ngày nay, tuy tinh thần rất tốt, nhưng vết thương cũ trên hai cánh tay vẫn không thấy khá hơn, Giang thị nghe nói Tây Vực có một loại kỳ dược chuyên trị vết thương cũ do đao kiếm, mà Hạ tứ gia đang nhậm chức ở Đại Đồng, giáp với biên giới Tây Vực, bèn muốn Thôi thị viết thư cho Tứ lão gia, nhờ ông ta gửi ít thuốc về.
Nào ngờ, bà vừa nhắc đến chuyện này, vành mắt Thôi thị lập tức đỏ lên, nghiến răng nói: “Đại tẩu, tẩu đừng nhắc đến ông ấy nữa, ta tức chết đi được. Rõ ràng trước khi rời phủ đã nói rồi, mỗi tháng đều gửi một phong thư về, vậy mà đã gần hai tháng rồi mà chưa thấy một phong thư nào. Ta thấy ông ấy ở ngoài vui quên cả đường về, không chừng đã có người thương khác, quên mất ở kinh thành còn có một gia đình rồi!”
Nghe bà ấy nói vậy, Giang thị vội nói: “Tứ đệ muội, Tứ đệ không phải người như vậy, muội đừng nói oan cho đệ ấy.”
Tạ thị không nhịn được cười, đưa khăn tay qua cho Thôi thị lau nước mắt.
“Đệ muội cứ yên tâm đi, Tứ đệ là người thế nào, muội còn không biết sao? Chỉ là gửi thư về chậm một tháng thôi, muội đã nói xấu người ta như vậy rồi.”
Bị hai chị dâu vừa khuyên vừa trêu, Thôi thị ngại ngùng lau nước mắt, cười qua làn nước mắt.
“Lần trước ông ấy gửi thư nói, lại có bộ tộc Ngõa Lạt quấy nhiễu biên cương Đại Đồng, còn cướp lương thực của mấy thôn làng, ông ấy phải phụng mệnh tổng binh đi truy kích đám địch khấu đó, cũng không biết thế nào rồi.”
Gần đây liên tục có tin tức ngoại địch xâm phạm biên cương truyền về, mấy chị em dâu mắng chửi xong đám địch khấu không biết xấu hổ đó, Tạ thị thở dài nói: “Ta nghe Tam gia nói, bây giờ quốc khố eo hẹp, quân phí cấp cho biên cương còn chưa đến năm phần so với trước, cũng không biết Tứ đệ ở đó hành quân đánh giặc, quân bị lương thực có đủ dùng không.”
Sắc mặt Giang thị cũng có chút lo lắng.
Bà tuy không biết nhiều như Tạ thị, nhưng con trai con rể đều ở trong triều, bà cũng lờ mờ nghe được một ít.
Những chuyện quốc gia đại sự này, tuy không đến lượt những nữ tử hậu trạch như họ lo lắng, nhưng Hạ tứ gia đang nhậm chức ở biên giới, liên quan đến an nguy của ông ấy và binh lính của ông ấy, không thể không để tâm.
Thôi thị kinh ngạc trợn to mắt, nói: “Chẳng trách Tứ gia gửi thư nói quân lương không đủ, binh lính dưới trướng ông ấy đã đi quá nửa, vậy quân phí trong quốc khố bị cắt giảm, đều tiêu vào đâu cả rồi? Sau này có thể bổ sung thêm không?”
Tạ thị không khỏi cười lạnh một tiếng.
Mấy chị em dâu đối với chuyện triều chính nửa hiểu nửa không, nhưng khi về nương gia, bà ấy có lờ mờ nghe được một ít, phụ thân bà đang cáo bệnh ở nhà dưỡng bệnh, nhắc đến chuyện này liền vô cùng phẫn nộ, luôn miệng mắng hoang đường.
Bà ấy hạ thấp giọng nói: “Vị trong cung kia không ở yên trong cung, một mực ăn chơi trác táng, thái giam được trọng dụng tìm mọi cách biển thủ bạc từ quốc khố, ngấm ngầm cung phụng cho vị trong cung kia phung phí hưởng lạc, quân phí này không ít đi sao được? Làm sao có thể bổ sung thêm được! E rằng sau này càng ngày càng ít đi, còn phải thêm mấy khoản thuế má hà khắc để vơ vét của cải nữa! Cũng không biết Tiên đế anh minh như vậy, sao lại dạy dỗ ra đứa con như thế này!”
Thôi thị vừa nghe, trong lòng không khỏi chùng xuống.
Tạm không bàn đến chuyện Hoàng đế hưởng lạc hay không, nếu thật như Tạ thị nói, quân phí không thêm mà còn giảm, lỡ như binh lính dưới trướng Hạ tứ gia ăn không no mặc không ấm, ông ấy còn làm sao đi đánh nhau với đám Ngõa Lạt kia?
Bà ấy phải mau chóng viết thư cho phu quân đầu gỗ kia, dặn ông ấy ở ngoài hành quân đánh giặc phải cẩn thận một chút, tuyệt đối không được lơ là!
~~~
Liên tiếp mấy ngày, để gặp lại Chiêu Hoa Quận chúa, Khương Ức An ngày nào cũng đến xưởng rượu chờ đợi.
Sáng sớm hôm đó, sau khi dùng xong bữa sáng, nàng liền dẫn theo Hương Thảo ngồi xe ngựa đến xưởng rượu.
Đi được nửa đường, có hai binh lính mặc áo giáp nhẹ chặn xe ngựa của Quốc Công phủ lại.
“Chúng ta phụng mệnh truy bắt nghi phạm, xin hãy mở cửa xe để chúng ta kiểm tra thân phận.”
Phu xe ghìm ngựa dừng lại, quay người gõ vào thành xe, nói: “Đại thiếu phu nhân, có người muốn kiểm tra thân phận của chúng ta.”
Khương Ức An kéo mở cửa sổ, liếc nhìn hai binh lính kia, nói: “Xin hỏi hai vị phụng mệnh của ai? Truy bắt nghi phạm nào? Và kiểm tra thân phận như thế nào?”
Cửa sổ xe mở toang, tình hình bên trong nhìn một cái là thấy hết, hai binh lính liếc nhìn một cái, rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt, cũng không giải thích gì, chỉ chắp tay hành lễ, rồi đi về phía chiếc xe ngựa tiếp theo.
Hương Thảo có chút nghi hoặc, “Tiểu thư, sao họ chỉ nhìn chúng ta một cái rồi đi vậy?”
Khương Ức An cũng ngạc nhiên.
Họ tự xưng phụng mệnh truy bắt nghi phạm, trong tay lại không có bức họa của nghi phạm, cũng không xem giấy tờ tùy thân của người đi đường, chỉ nhìn mặt người qua lại một cái, rồi cho đi.
Xe ngựa lăn bánh, nàng nhoài người ra cửa sổ, nhìn lại phía sau mấy lần, rồi mới đăm chiêu thu lại ánh mắt.
Đến xưởng rượu, Ngọc Lan đang đứng ở cửa ngóng trông, thấy xe ngựa của nàng đến, liền bước nhanh mấy bước ra đón.
“Tiểu thư, vị cô nương kia đã đến gửi bạc rồi, ta bảo cô ấy ở lại chờ người một lúc, nhưng cô ấy nhất quyết không chịu, vừa mới rời đi thôi.”
Khương Ức An vội vàng nhảy xuống xe ngựa.
“Cô ấy đi về hướng nào?”
Ngọc Lan vội chỉ về phía trước, nói: “Đi về phía tây, vừa đi chưa đầy một nén hương.”
Ước chừng khoảng cách cô ấy đã đi, Khương Ức An bảo phu xe dắt ngựa lại, rồi lên ngựa đuổi theo về phía tây.
Thúc ngựa đi chưa đầy nửa nén hương, xa xa thấy Chiêu Hoa Quận chúa và nam tử kia bước vào một tiệm bánh ngọt, nàng liền xuống ngựa, nâng váy lên sải bước đi tới.
Tuy nhiên, chưa kịp đến cửa tiệm bánh ngọt, đột nhiên một đội binh lính mặc áo giáp nhẹ chạy nhanh tới.
Họ hành động rất nhanh, lập tức bao vây tiệm bánh ngọt, binh lính dẫn đầu vẫy tay, để lại hai người một trái một phải canh giữ ở cửa tiệm, những người còn lại đều xông vào trong.
Nhìn trang phục của những binh lính trước mắt, hẳn là cùng một nhóm với những binh lính kiểm tra thân phận người đi đường lúc trước, nàng không nhịn được hỏi: “Các người rốt cuộc muốn bắt ai?”
Binh lính rút trường đao trong tay ra, quát: “Truy bắt nghi phạm, người không liên quan lùi lại!”
Trong tiệm đột nhiên vang lên tiếng đánh nhau.
Không lâu sau, nam tử kia dắt tay Chiêu Hoa Quận chúa chạy ra.
Hắn ôm ngực, trên người dường như bị thương, khuôn mặt trắng trẻo cũng dính đầy vết máu.
Trong lúc bỏ chạy, quay đầu lại thấy hơn mười binh lính đuổi theo, hắn không biết đã nói nhỏ gì đó với Chiêu Hoa Quận chúa, sau đó dừng bước, nắm chặt con dao găm trong tay, nhìn chằm chằm vào đám truy binh đang ngày càng đến gần, khóe môi nở một nụ cười lạnh, quay người lao tới.
Binh lính dẫn đầu đã xông đến gần, vung trường đao trong tay, chém thẳng vào ngực nam tử kia, chiêu nào chiêu nấy đều chí mạng, rõ ràng là muốn lấy mạng đối phương!
Khương Ức An nhíu chặt mày, hai tay không khỏi nắm thành quyền.
Không biết Chiêu Hoa Quận chúa và nam tử kia rốt cuộc vì sao bị binh lính truy sát, nhưng hai người họ trông không giống nghi phạm, ngược lại những binh lính này lại giống như những kẻ côn đồ cầm đao hành hung!
Ngay lúc nam tử kia đang giao đấu với binh lính, Chiêu Hoa Quận chúa mắt đẫm lệ, nhấc váy chạy về phía trước.
Có binh lính phát hiện cô muốn trốn, lập tức nói: “Mau bắt nữ nhân kia lại, đừng để nàng ta chạy thoát!”
“Chủ tử đã dặn, gặp nghi phạm, giết không tha! Mau giết cô ta đi!”
Chiêu Hoa Quận chúa không dám quay đầu lại, dùng hết sức chạy về phía trước, nhưng vừa chạy được vài bước đã trượt chân, cả người ngã sầm xuống đất.
Cô còn chưa kịp đứng dậy, đã có hai binh lính một trái một phải từ phía sau bao vây lại, ánh mắt hung tợn nhìn chằm chằm vào cô, giơ cao đao trong tay.
Cô nhìn thanh trường đao lóe lên ánh sáng lạnh trong tay binh lính, quay đầu nhìn sâu vào nam tử vẫn đang vật lộn với binh lính, sợ hãi nhắm nghiền mắt lại.
Nhưng ngay sau đó, cơn đau dữ dội không ập đến như dự đoán, chỉ nghe một tiếng “choang”, bên tai lại vang lên âm thanh nặng nề của binh khí rơi xuống đất.
Cô đột nhiên mở mắt ra nhìn, chỉ thấy một cô nương che mặt bằng khăn tay đang giơ chân đá mạnh vào cổ tay của một trong hai binh lính, thanh trường đao trong tay người đó cũng lập tức tuột ra bay đi, “beng” một tiếng rơi xuống đất.
Sau đó, không đợi binh lính kia kịp phản ứng, cô nương che mặt đó nắm tay thành quyền, đấm mạnh vào mặt đối phương, binh lính kia hoàn toàn không có sức chống đỡ trả đòn, đau đớn rên một tiếng rồi ngã xuống đất.
Tên lính còn lại cũng bị hạ gục y như vậy.
Trong nháy mắt, hai binh lính lần lượt ngã xuống đất, họ ôm mặt la hét, cả người co quắp trên đất.
Chiêu Hoa Quận chúa ngồi trên đất, ngơ ngác nhìn mọi chuyện xảy ra trước mắt, trong mắt toàn là kinh ngạc.
Khương Ức An sờ vào chiếc khăn che mặt, thấy nam tử đang giao đấu với binh lính lúc này đã chiếm thế thượng phong, liền kéo Chiêu Hoa Quận chúa vẫn còn đang ngồi ngẩn người trên đất dậy, nói nhỏ với cô ấy: “Quận chúa, đi theo ta.”
Nghe nàng gọi mình là Quận chúa, Chiêu Hoa ngơ ngác một lúc, nhíu mày lắc đầu, “Cô nương, ta không phải Quận chúa gì cả, cô nương nhận nhầm người rồi.”
Khương Ức An cũng không khỏi giật mình.
Nhưng bất kể cô ấy có phải là Quận chúa hay không, lúc này cứu người là quan trọng nhất, nếu để cô ấy ở lại đây, chắc chắn mạng sống khó bảo toàn.
Khương Ức An không nói gì, mà đưa ngón tay lên môi huýt sáo.
Trong nháy mắt, tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, con ngựa lúc nãy ở ngoài tiệm đã nghe tiếng chạy tới.
“Mau lên ngựa.” Nàng ra lệnh.
Chiêu Hoa tỉnh táo lại, vội vàng đạp lên bàn đạp leo lên lưng ngựa.
Đợi cô ấy ngồi vững, Khương Ức An cũng lật leo lên ngựa.
Nàng dùng mũi chân thúc vào bụng ngựa, nắm chặt dây cương trong tay, đưa Chiêu Hoa Quận chúa phi nhanh về hướng xưởng rượu.