Chương 102: Rình rập

Nolan dĩ nhiên sẽ không làm cô bị thương. Lực đạo của hắn được khống chế vừa vặn, đủ khiến cô run rẩy, bật ra những tiếng cầu xin khe khẽ. Nhưng hắn lại chẳng vì thế mà mềm lòng, dù là đầu răng hay đầu ngón tay, sức lực đều tăng lên gấp bội, ép cô suýt nữa thì hồn lìa khỏi xác.

Lần đầu tiên hắn nhận ra, trong không gian thí nghiệm của mình, ngoài việc luyện tinh thạch, rèn tạo khí cụ, còn có thể làm được những chuyện mỹ diệu đến vậy. Thế là hắn không còn phân tâm, dốc lòng khám phá, tận tâm tận lực khai phá tiềm năng của cô, muốn cô trở thành tạo vật khiến hắn vừa ý nhất.

"Lạnh không?" Sau một hơi thở dài, Nolan dịu dàng vuốt lên lưng cô. Mặt bàn thí nghiệm lạnh băng đã mang đi một phần nhiệt độ cơ thể của cô.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Nolan khẽ cười. Không sao cả — bao nhiêu nhiệt độ bị bàn thí nghiệm lấy mất, hắn sẽ hoàn trả gấp đôi.

Làn sóng nóng bỏng nhanh chóng cuốn tới. Bạch Vi bám chặt lấy cổ Nolan, đầu móng tay ghim sâu vào bên cổ hắn.

Nolan không né tránh, mặc cho móng mèo cào cấu. Đến cuối còn ghé sát tai chú mèo nhỏ, khẽ hỏi cô: "Giờ còn lạnh không?" Giọng điệu vừa ân cần vừa vô tội, nghiêm túc đến mức không thể nghiêm túc hơn.

"Đã không lạnh rồi thì thử cái này nữa nhé." Nolan kiên nhẫn bàn bạc, "Xem cái này có lấy mạng người không."

Hắn vừa định hành động, nào ngờ cô gái trong lòng đã xoay người ngồi thẳng, khống chế hắn dưới thân.

Bạch Vi vòng tay qua cổ hắn, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt, cong môi cười: "Được thôi."

Nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt càng thêm rực rỡ, da trắng tóc đen, yêu mị như hồ ly.

Con ngươi Nolan bỗng co rút.

Đầm nước màu xanh chợt khựng lại trong chớp mắt, rồi rất nhanh bị những dòng mực đen xé nát.

Hoàn toàn tan tát.

Những bánh răng xám lạnh trên trần chậm rãi chuyển động, tinh thạch rực rỡ in lên làn da trắng mịn những đốm sáng u lãnh. Hơi sương phả ra in dấu trên mặt bàn kim loại, rồi nhanh chóng bị bốc hơi vì hơi nóng.

Thời gian ở đây chợt như ngưng đọng.

Khi cả hai y phục chỉnh tề bước ra khỏi tầng ba của Torii, trời đã tối hẳn.

Bên trong Torii tĩnh lặng như tờ. Blackberry cuộn tròn ngủ say trong tổ, ánh trăng như nước tràn xuống từ mái vòm trong suốt, rơi vào vô số tấm gương, trải ra cả một dải ngân hà lấp lánh.

Bạch Vi hơi đói, nhưng người đánh xe phụ trách sinh hoạt không biết đã đi đâu, trong phòng ăn cũng chẳng để lại bữa tối.

Nolan liếc cô một cái, tự giác đi vào bếp.

Bạch Vi theo vào, không khỏi cảm thấy mới mẻ: "Anh cũng biết nấu ăn sao?"

Nolan thắt tạp dề, bước tới bàn chế biến: "Cũng không thể khó hơn luyện khí."

Bạch Vi ngồi trên ghế cao cạnh bàn, chống cằm nhìn hắn, càng nhìn càng thấy thú vị: "Đây là lần đầu anh nấu ăn à?"

Nolan không đáp, đôi tay vẫn không ngừng lại, mùi bê áp chảo thơm lừng rất nhanh đã lan khắp gian bếp.

"Vậy là lần đầu nấu cho người khác ăn?" Bạch Vi tiếp tục hỏi.

"Ôi, vậy thì là vinh hạnh của em rồi." Chưa đợi hắn trả lời, cô đã tự cười trước.

Cười đủ rồi lại tiếp tục trêu: "Sao anh chẳng nói gì thế?"

Cuối cùng Nolan quay đầu nhìn cô một cái, đầy vẻ bất lực: "Em nói hết lời rồi, anh còn nói gì nữa?"

Bạch Vi cười đến cong cả mắt, rồi kể tiếp về chuyện cũ Fantine từng bị bắt cóc.

Khi Nolan hoàn thành công đoạn cuối cùng, Bạch Vi vừa khéo nói đến suy đoán của mình: "Em nghĩ, con thỏ tai cụp đó đã cứu Fantine."

Bọn bắt cóc bắt đi Fantine còn thơ bé, khi ấy trong tay cô bé vẫn ôm búp bê vải Alice. Một người một búp bê cứ thế bị giam giữ. Trước lúc bọn chúng quyết định ra tay, Alice đã cứu Fantine, thay cô bé chết dưới lưỡi dao.

Nolan đứng trước bàn ăn rồi lần lượt bày món. Dù chỉ là bữa ăn khuya cũng cầu kỳ chẳng khác nào chính yến.

Hắn rót rượu vang đỏ vào ly của Bạch Vi, nói: "Con thỏ tai cụp đó vẫn chưa hoàn toàn thức tỉnh. Nó không thể hoàn toàn hóa thành hình người, cũng không thể tự do nói ngôn ngữ loài người. Tư duy của nó là đơn tuyến, nằm giữa vật vô tri và con người, vì vậy mọi hành vi đều chậm chạp hơn nhiều."

"Những quyết định nó đưa ra đều xuất phát từ bản tâm, bởi nó chưa có đủ trí tuệ để nói dối."

Nolan rưới nước cốt chanh lên gan ngỗng: "Nó đã ở lại tại chỗ, điều đó chứng tỏ nó đã chọn trở thành vật thế thân cho Fantine. Xét trên ý nghĩa ấy, quả thực nó đã cứu Fantine. Nó không hề có ác ý với bà ấy."

Bạch Vi chống cằm nhìn hắn, trong mắt thoáng qua một tia bối rối: "Nếu nó đã thay Fantine chịu chết, vậy vì sao nó vẫn còn sống?"

Trên gương mặt Alice tuy còn lưu lại vết sẹo dữ tợn, nhưng nó quả thực vẫn sống, và đã sống ở Hẻm Cầu Vồng suốt mấy chục năm.

"Hoặc là sau khi bị chém một nhát, nó tự mình chạy thoát." Bạch Vi nghiêm túc đưa ra giả thiết. "Hoặc là... có người đã cứu nó."

Nolan bước tới sau lưng cô, thắt khăn ăn cho cô: "Huyết mạch bán thức tỉnh vô cùng yếu ớt, thậm chí còn mong manh hơn cả con người bình thường. Chỉ dựa vào sức của bản thân, nó không thể thành công trốn thoát."

Bạch Vi nghiêng đầu nhìn hắn: "Vậy là có người đã cứu Alice."

Là người thế nào mới có thể thần không biết quỷ không hay xông vào hang ổ của bọn bắt cóc, cứu đi Alice đang trọng thương?

Trong đầu Bạch Vi không kìm được mà hiện lên một cái tên.

Bruce.

Nhưng rất nhanh cô đã tự phủ định. Xương cốt của Bruce đang nằm trong khuê phòng của Fantine, khi chết cũng chỉ tầm bảy, tám tuổi. Một đứa trẻ bảy, tám tuổi sao có thể xông vào ổ giặc cứu Alice?

Nolan hoàn tất mọi việc của một đầu bếp, rồi ngồi xuống vị trí đối diện Bạch Vi, thong thả thắt khăn ăn cho mình.

"Nếu Bruce không phải là đứa trẻ bảy, tám tuổi thì sao?" Nolan nâng ly rượu vang, nhấp một ngụm. "Vị không tệ, em nếm thử đi."

Suy nghĩ của Bạch Vi vẫn mắc kẹt trong câu hỏi hắn nêu ra. Trông thấy hắn thảnh thơi như vậy, cô không khỏi bức bối: "Sao trông anh chẳng vội chút nào thế? Không cần khối lập phương nữa à?"

Nolan lắc nhẹ ly rượu: "Không tìm được thì thôi. Dù sao thứ quan trọng nhất đã tìm thấy rồi, những thứ khác không đáng kể." Nói xong, hắn ngẩng mắt nhìn cô, hàm ý trong lời nói không cần nói cũng hiểu.

Đây không phải lần đầu Nolan bày tỏ tình ý, nhưng đôi tai của Bạch Vi vẫn đỏ lên. Cô nhanh chóng nghiêm mặt, đính chính lại ngôn từ: "Không được, chúng ta nhất định phải tìm ra khối lập phương." Nolan có thể lười nhác, nhưng cô thì phải chống đỡ cho đàng hoàng, không thể để Sách tiên tri coi thường được.

"Được, nghe theo em." Nolan cắt miếng bít tết trong đĩa thành những khối nhỏ gọn, rồi đổi đĩa của mình với đĩa của Bạch Vi. "Vậy tiếp theo anh nên làm gì?"

Bạch Vi xiên một miếng bít tết đưa vào miệng, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu. Thật ra, tiếp theo cũng chẳng còn việc gì là họ có thể làm được nữa.

"Đợi đến sinh nhật của Fantine," Cô đưa ra quyết định. "Ngay trong đêm sinh nhật đó, chúng ta sẽ kết thúc mọi chuyện với Hẻm Cầu Vồng."

*

Đêm đã khuya, nhưng Brian vẫn chưa ngủ, một mình đi đi lại lại trong phòng.

Không lâu sau đó, tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên.

Brian sải bước đi tới mở cửa.

Becky khoác áo choàng đứng bên ngoài, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều so với mấy lần trước.

Brian nhường cô vào phòng: "Cô... cứ ngồi tự nhiên."

Trong căn phòng đơn sơ chỉ có một chiếc giường và một cái ghế, Becky dù muốn "tự nhiên" cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Cô vừa buồn cười vừa bất lực liếc Brian một cái, rồi lại ngồi xuống chiếc ghế ấy như mọi khi.

"Cứng thật đấy," Becky không nhịn được mà than phiền. "Sao anh không lót thêm cái đệm?"

Brian gãi đầu, lúng túng hẳn đi, trong phòng nhất thời cũng không tìm ra được thứ gì có thể làm đệm.

Becky bật cười: "Thôi được rồi, tôi không cần đệm nữa."

Brian bước tới trước mặt cô, anh quỳ xuống, vươn cổ ra: "Lần này cô định bóp ở đâu?" Nhưng đợi mãi vẫn không thấy Becky ra tay.

Becky lặng lẽ nhìn anh, hiếm hoi thu lại vẻ trêu chọc thường ngày: "Cứ tiếp tục thế này không ổn đâu." Trên người anh ngày càng có nhiều vết thương, còn cô thì giống như nghiện, không sao khống chế được bản thân mình.

"Không sao mà," Brian nói. "Vết thương của tôi sẽ lành rất nhanh."

Becky lắc đầu: "Tôi phải nghĩ cách tách đoạn ký ức đó ra."

Hoặc là cắt đứt hoàn toàn với đoạn ký ức ấy, hoặc là bị nó kéo xuống vực sâu vô tận.

"Cô định làm thế nào?" Brian cau mày. "Tôi có thể giúp gì không?"

"Tôi cần một vật chứa," Becky chậm rãi nói. "Một vật chứa có thể mang ký ức."

*

Trên cành cây ngoài bức tường số 58 phố Charing có một con dơi đang đậu. Đột nhiên, trong mắt nó lóe lên một tia sáng khác lạ, đồng tử dần dần biến đổi.

Ý thức của Louis đã bám vào "đôi mắt" của con dơi.

Lần này, cuối cùng cậu cũng thành công. Trước nay chưa từng có phù thủy đen nào dám rót ý thức của mình vào "đôi mắt" — một phần vì rủi ro quá lớn, phần khác vì giới hạn kỹ thuật. Vậy mà giờ đây, một phù thủy đen cấp thấp với xuất thân không chính quy lại làm được điều đó.

Gã hề luôn nói cậu không đủ thiên phú, nhưng chưa từng nghĩ rằng liệu cậu có đang giấu tài hay không. Đối diện với một kẻ mới vào nghề trông có vẻ đần độn, vô hại, người ta thường dễ buông lỏng cảnh giác, dốc túi truyền dạy hơn.

Giao dịch với ác quỷ sớm muộn gì cũng phải trả giá.

Nhưng trước khi đến lúc đó, làm sao để hút lấy sức mạnh của ác quỷ thì hoàn toàn phải dựa vào bản lĩnh của mỗi người.

Louis đè nén sự phấn khích trong lòng, tham lam quan sát sân vườn này.

Cậu không dám tiến lại gần tòa tháp — dù nơi đó có người mà cậu quan tâm nhất. Cậu muốn gặp cô, nhưng lại sợ gặp cô, huống chi bên cạnh cô còn có một kẻ Ngàn mặt.

Vì vậy cậu thu lại nỗi nhớ ấy, tập trung cao độ lắng nghe động tĩnh trong sân. "Đôi mắt" của Người gác chuông đời đầu tiên đang được giấu trong khuôn viên gánh xiếc Thung lũng Vàng. Cậu nhất định phải tìm ra nó, dùng nó để truy ra tung tích của Người gác chuông đời đầu, từ đó đổi chác với gã hề những lợi ích lớn hơn.

Trong màn đêm tĩnh mịch, dù là động tĩnh nhỏ đến đâu cũng bị phóng đại đến vô hạn. Cậu nghe thấy giọng một người phụ nữ vang lên từ căn nhà nhỏ tồi tàn kia.

"Tôi cần một vật chứa."

Vật chứa? Louis suy nghĩ một lát, trong lòng đã có chủ ý.