Chương 10

Đầu xuân những mầm trúc xanh đã lác đác xuất hiện giữa rừng trúc. Một dòng suối nhỏ uốn lượn chảy qua vườn, đổ về chiếc đình lục giác ở cuối, tạo thành một hồ nước nhỏ trong vắt.

Dưới nước là những chú cá chép sặc sỡ bơi lội tung tăng, toát lên vẻ sinh động và tự nhiên.

Cuối cùng thì Thẩm Lệnh Nghi đã hiểu tại sao nơi này được gọi làẨn Trúc Viện.

Ngoài ra nàng còn phát hiện ra phía sau đình lục giác có một căn phòng. Cánh cửa phòng trông rất mới nhưng trên đó lại khóa một chiếc khóa đồng chắc chắn.

Đến chiều tối, khi Tri Xuân mang thuốc đến, Thẩm Lệnh Nghi giữ nàng ấy lại dùng bữa. Trong lúc trò chuyện, Thẩm Lệnh Nghi tự nhiên dẫn câu chuyện sang căn phòng nằm sâu trong vườn trúc.

Nghe Thẩm Lệnh Nghi nhắc đến căn phòng trong rừng trúc, sắc mặt Tri Xuân lập tức thay đổi:

“Cô nương đã vào đó rồi sao?”

Thẩm Lệnh Nghi lắc đầu: “Không có, căn phòng bị khóa, ta không vào được.”

Tri Xuân nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm:

“Đúng thế, nô tỳ thật hồ đồ.”

Nói xong, nàng đặt đũa xuống, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn Thẩm Lệnh Nghi:

“Nhưng cô nương ạ, sau này nếu không có việc gì thì tốt nhất đừng đi sâu vào rừng trúc nữa. Dạo quanh vườn hay cho cá ăn thì không sao nhưng chỗ đó, cô nương tuyệt đối đừng lại gần.”

“Đó là nơi nào vậy?” Thẩm Lệnh Nghi gật đầu đồng ý nhưng trong lòng không khỏi tò mò.

Tri Xuân lắc đầu, đáp: “Nô tỳ cũng không biết. Chỉ biết rằng nơi đó là chỗ gia ba lần bảy lượt căn dặn không được ai bén mảng. Lời chủ nhân đã dặn, chúng ta phải làm theo.”

“Ta hiểu rồi. Sau này ta sẽ không đến đó nữa.” Thấy vẻ mặt nghiêm trọng hiếm thấy của Tri Xuân, Thẩm Lệnh Nghi nghiêm túc hứa hẹn.

Trong khi đó, tại hoàng cung, gương mặt Lục Yến Đình hiện lên vẻ lạnh lùng sắc bén. Đôi mắt hắn ánh lên tia nhìn lạnh buốt, chăm chú hướng về phía quận chúa Vạn Ninh đang cắn chặt môi trước mặt hắn.

Tối nay, Hoàng hậu mở tiệc tại trung đình, ngoài các phi tần hậu cung còn mời nhiều tiểu thư gia đình quan lại tham dự, trong đó dĩ nhiên là có quận chúa Vạn Ninh.

Theo lệ, tiệc dành cho nữ giới không có nam nhân tham gia, hơn nữa, Lục Yến Đình lúc đó đang ở Đông Hoa Môn nghị sự. Theo lẽ thường, hai người sẽ không thể gặp nhau.

Nhưng Vạn Ninh khi nghe nói Lục Yến Đình sẽ ở lại trong nội các để bàn bạc công việc, đã tìm cớ rời tiệc, nhất quyết đến gặp hắn để hỏi rõ chuyện xảy ra tại Mục vương phủ.

Khi nàng ta vất vả chạy đến Văn Uyên Các, nhìn thấy Lục Yến Đình vừa kết thúc công việc và chuẩn bị rời cung, trong đầu nàng ta bỗng trở nên trống rỗng, không thể nói ra được lời nào.

“Quận chúa muốn làm gì?” Lục Yến Đình đứng giữa hành lang, giọng nói lạnh lùng của hắn hòa vào cơn gió đêm, càng thêm phần sắc lạnh.

Vạn Ninh không khỏi rùng mình nhưng cố gắng trấn tĩnh trước ánh mắt áp bức của hắn, nàng ta mở miệng:

“Ta muốn biết tại sao ngươi lại khánh chỉ cự hôn?”

Ý định của Hoàng đế muốn kết duyên giữa gia tộc họ Lục và Mục vương phủ không còn là bí mật trong triều.

Từ khi biết mình sắp được Hoàng thượng chỉ hôn cho Lục Yến Đình, Vạn Ninh đã vô cùng vui sướng.

Lục Yến Đình, người ở tuổi chưa đầy ba mươi đã nắm giữ quyền hành trong nội các, là kỳ tài chính trị của Đại Chu. Hơn nữa, hắn còn sở hữu ngoại hình xuất chúng, gương mặt như ngọc, đôi mày kiếm và ánh mắt sáng như sao.

Chỉ cần đứng yên, hắn đã khiến không ít tiểu thư quyền quý trong kinh thành phải say mê.

Vạn Ninh từng ngày đếm ngược, tưởng tượng cảnh mình trở thành phu nhân của vị Thủ phụ được ngưỡng mộ nhất khiến mọi người ghen tị này.

Nhưng Lục Yến Đình lại từ chối. Trước khi Hoàng đế kịp ban hôn, hắn đã khéo léo tìm cách chối từ.

Sự việc này như một cái gai, làm sao Vạn Ninh, người luôn được nuông chiều như công chúa, có thể nuốt trôi?

Chính vì thế, nàng mới bày ra trò hạ dược trong canh giải rượu tại Mục vương phủ, mong đạt được mục đích.

“Quận chúa nghĩ sao?” Lục Yến Đình cười nhạt, nghiêng người tựa vào xe ngựa, ra vẻ không bận tâm, như thể sẵn sàng phụng bồi nàng ta đến cùng.

Chính thái độ “không quan tâm” này khiến Vạn Ninh nổi cơn thịnh nộ. Nàng cảm thấy ngày hôm đó mình đã đánh Thẩm Lệnh Nghi quá nhẹ sau đó lạnh lùng cười:

“Lục Yến Đình, đừng đắc ý. Ngươi đắc tội với Mục vương phủ, ngươi có tin sẽ không yên ổn nổi không…”

Lời nói còn chưa dứt, nàng thấy Lục Yến Đình bỗng đứng thẳng dậy, giơ tay phải lên cao.

Nghĩ rằng hắn định tát mình, Vạn Ninh theo phản xạ vội cúi người, đưa tay che mặt.

Nhưng ngay sau đó, nàng ta nghe tiếng cười nhạo của Lục Yến Đình vang lên bên tai:

“Ha… Thì ra quận chúa cũng biết sợ?”

Ngẩng đầu nhìn, nàng ta thấy bàn tay giơ lên của Lục Yến Đình chỉ để giữ lấy rèm xe bị gió thổi bay. Trong đôi mắt hắn đầy vẻ giễu cợt.

Gương mặt Vạn Ninh đỏ bừng, toàn thân run lên vì giận dữ.

Lục Yến Đình không thèm nể mặt, nghiêng người ghé sát vào nàng ta, thấp giọng cảnh cáo:

“Quận chúa quản dạy nô tài của mình thế nào, hạ quan không dám xen vào. Nhưng người của hạ quan còn chưa đến lượt quận chúa giáo huấn. Ông bà xưa có câu ‘Đánh chó phải nể mặt chủ.’ Trước khi trút giận, quận chúa nên suy nghĩ thật kỹ. Cơn giận này mà phát ra, liệu quận chúa có chịu được hậu quả không?”

Mục vương Chu Vi Dung có mối quan hệ không hề tầm thường với Hiếu Đế, bởi mẫu thân của Mục vương, Vương thị, chính là chính thất kết tóc của Tiên Đế. Tuy nhiên, Vương thị không được hưởng phúc lâu dài.

Bà qua đời chỉ vài ngày sau khi sinh Mục vương do băng huyết sau sinh.

Sau đó, Tiên Đế cưới em gái ruột của Vương thị, Tiểu Vương thị. Đầu năm sau, Tiểu Vương thị hạ sinh hoàng tử. Cuối năm đó, Tiên Đế lên ngôi, phong Tiểu Vương thị làm Hoàng hậu, con trai của bà trở thành Thái tử.

Kể từ đó, Mục vương, người mất mẹ từ nhỏ, được nuôi dưỡng trong cung điện của Tiểu Vương thị. Bà, với tư cách là dì ruột, đối xử với ông như con đẻ, không có sự phân biệt.

Mục vương và Hiếu Đế, tuổi tác gần bằng nhau, trong số các huynh tỷ đệ muội hoàng tộc, tình cảm của hai người là thân thiết nhất.

Vì vậy, khi trưởng thành, dù đã xuất cung và lập phủ, Mục vương vẫn thường đưa chính phi và con gái trưởng về cung thăm Thái hậu Tiểu Vương thị.

Điều này khiến quận chúa Vạn Ninh, Chu Ngọc Oanh, lớn lên trong sự che chở tại cung điện của Thái hậu.

Một năm nọ, Thái hậu gặp năm tuổi hạn, mọi việc không suôn sẻ. Bà mời đại sư Huệ Kính từ chùa Sùng Nguyên đến làm lễ cầu an.

Huệ Kính đại sư sau khi xem xét bát tự, cho rằng chỉ có mệnh cách của Chu Ngọc Oanh mới có thể hóa giải tà khí và tai họa huyết quang của Thái hậu.

Năm đó, Chu Ngọc Oanh ở lại cung điện Thái hậu tròn một năm. Khi rời cung, Thái hậu ban cho nàng danh hiệuVạn Ninh quận chúa, với ý nghĩa vạn sự cát tường, bình an hòa thuận. Từ đó, Mục vương phủ càng thêm rạng rỡ.

Vạn Ninh từ nhỏ đã có xuất phát điểm vượt trội so với các hoàng thân quốc thích khác.

Nàng ra vào hậu cung như chốn không người, dù chỉ là quận chúa nhưng thân phận và địa vị còn vượt xa các công chúa không được sủng ái trong cung.