Chương 1

Đêm tối nặng nề, ánh đèn lồng mờ ảo rủ xuống, Mục vương phủ sau một buổi tiệc đàn ca múa hát náo nhiệt cuối cùng cũng chìm vào sự tĩnh lặng mệt mỏi.

 

Thẩm Lệnh Nghi bê một khay nhỏ, đứng trước cửa một gian phòng trong khu Đông Uyển.

 

Nơi này nằm giữa ngoại viện và nội viện là chỗ nghỉ ngơi của các vị khách quý lưu lại phủ đêm nay.

 

Nàng nín thở tập trung, cẩn thận kiểm tra lại gian phòng trước mặt lần nữa rồi gõ cửa.

 

"Ai?" Một giọng nói trầm thấp vang lên, mang theo chút lười biếng nhưng lại ẩn chứa khí thế uy nghi khiến người khác không dám coi thường.

 

"Nô tỳ phụng mệnh mang canh giải rượu đến cho đại nhân." Thẩm Lệnh Nghi bình tĩnh đáp lời.

 

"Vào đi." Giọng nói trong phòng nghe như đã tỉnh táo hơn.

 

Thẩm Lệnh Nghi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, đầu tiên cúi người hành lễ với nam nhân nằm nghiêng trên trường kỷ, sau đó quỳ xuống, cẩn thận dâng bát canh giải rượu lên.

 

"Đây là canh giải rượu vương gia chuẩn bị đặc biệt cho các vị khách quý, nô tỳ tuân lệnh mang đến cho đại nhân."

 

Nói xong, nàng chỉ cảm thấy lòng bàn tay mình trống rỗng, bát canh đã bị người trên trường kỷ lấy đi.

 

Nam nhân ấy sở hữu gương mặt tuấn tú lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như chim phượng, đang trầm ngâm nhìn nàng.

 

Hắn chính là Lục Yến Đình, thừa tướng quyền khuynh triều đình!

 

Tim Thẩm Lệnh Nghi bỗng như bị treo lơ lửng. Nàng hiểu rõ, cơ hội chỉ có một lần. Nếu để vuột mất, e rằng cả đời này mẫu thân nàng cũng không thể đoàn tụ cùng gia đình.

 

Nàng vốn là tiểu thư khuê các được yêu chiều nhưng tám năm trước, phụ thân bị liên lụy trong một vụ án gian lận thi cử mùa xuân, bị kết tội và đày đến vùng Bắc Liêu khắc nghiệt. Đệ đệ chưa trưởng thành cũng bị đày theo, còn nàng và mẫu thân thì bị nhập nô tịch.

 

Mấy năm qua, nàng luôn cố gắng minh oan cho phụ thân nhưng thân là nữ nhi cô độc, muốn làm được gì quả là khó như lên trời.

 

Nàng từng nghe nói vị tân thừa tướng nổi danh triều đình này tuy thủ đoạn tàn nhẫn, lòng dạ cứng rắn như sắt đá nhưng lại là người chính trực không ai sánh bằng. Nếu có thể dựa vào hắn...

 

Nghĩ đến đây, Thẩm Lệnh Nghi mạnh dạn ngẩng đầu, đường hoàng nhìn thẳng vào người đàn ông đang cầm bát canh giải rượu bằng chiếc ly thủy tinh trong suốt.

 

"Đại nhân... trong bát canh này có thêm d.ư.ợ.c liệu!"

 

"Dược liệu?" Lục Yến Đình nghe vậy không hề tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ giơ bát canh lên cao, dùng ánh sáng từ ngọn nến phía sau để soi xét tỉ mỉ. 

 

"Là d.ư.ợ.c liệu gì?"

 

Thẩm Lệnh Nghi giữ vẻ mặt bình tĩnh, lắc đầu, giọng nói không hề nao núng:

 

"Nô tỳ không biết, chỉ biết bát canh này đã qua tay tam tiểu thư. Nàng đổ một gói bột vào trong và dặn nô tỳ nhất định phải mang đến cho đại nhân."

 

Bát canh liền được thừa tướng nhẹ nhàng đặt lên chiếc tủ thấp bên cạnh. Dưới ánh nến, chiếc ly thủy tinh lấp lánh như một hộp bảo ngọc xanh biếc.

 

Thẩm Lệnh Nghi liếc nhìn thoáng qua rồi lập tức cúi đầu.

 

Nàng cảm nhận được ánh mắt người đối diện đang chăm chú nhìn mình. Biết rõ rằng việc cùng cọp bàn mưu vốn nguy hiểm vô cùng, nàng không dám để lộ chút sơ suất nào.

 

"Kẻ bán đứng chưa chắc được như ý." Lục Yến Đình phá vỡ sự im lặng, giọng nói trong trẻo như dòng suối lạnh từ trên cao chảy xuống.

 

"Nô tỳ… chỉ là muốn tìm nơi nương tựa." Thẩm Lệnh Nghi cúi đầu hành lễ, giọng đáp lại kiên định, không hề bị khí thế lạnh lùng như băng của hắn làm khiếp sợ.

 

Ngay sau đó, nàng nghe thấy một tiếng cười khẽ:

 

"Nhưng ai biết được, liệu d.ư.ợ.c liệu đó có phải chính tay ngươi bỏ vào hay không?"

 

Nghe vậy, Thẩm Lệnh Nghi ngẩng đầu, thấy trên mặt Lục Yến Đình còn vương ý cười. Nhưng nụ cười ôn hòa ấy không hề chạm đến đáy mắt, tựa như một nét vẽ hời hợt.

 

Lòng nàng thoáng run lên, trong lòng đã quyết, ánh mắt quyết đoán dứt khoát với tay lấy bát canh đã nguội lạnh trên chiếc tủ thấp, ngửa đầu uống cạn.

 

"Nô tỳ nguyện thử t.h.u.ố.c thay đại nhân, chỉ mong ngài cứu giúp nô tỳ." Giọng nói của nàng vẫn lạnh lùng, như mặt hồ tĩnh lặng dưới ánh trăng, mang theo chút dư vị lan tỏa khắp không gian.

 

Thẩm Lệnh Nghi nói xong định cúi đầu thì bất chợt cảm thấy cằm mình bị giữ chặt.

 

Đó là bàn tay thon dài của Lục Yến Đình, mạnh mẽ nâng cằm nàng lên, buộc nàng phải ngẩng đầu đối diện với hắn.

 

"Uống dứt khoát như vậy, ngươi không sợ bên trong có độc sao?" Ánh mắt Lục Yến Đình chậm rãi lướt qua khuôn mặt nàng.

 

Thẩm Lệnh Nghi có cảm giác kỳ lạ, như thể ánh mắt sâu như hồ nước của hắn vừa bị khuấy động.

 

"Đại nhân đã nói, kẻ bán đứng chưa chắc được như ý nhưng bát canh này chỉ cần không vào miệng ngài, e rằng đêm nay chính là ngày tận số của nô tỳ. Vì vậy, bên trong có gì cũng không khác biệt với nô tỳ."

 

Thẩm Lệnh Nghi nói rồi bất ngờ to gan nắm chặt lấy cổ tay Lục Yến Đình, dùng sức chống lại lực tay của hắn.

 

Toàn thân nàng áp sát vào Lục Yến Đình, đôi mắt chăm chú nhìn vào ánh mắt sắc bén của người đàn ông trước mặt, chậm rãi nói:

 

"Nhưng nô tỳ không muốn chết, cho nên chỉ có thể đ.á.n.h cược."

 

Trong đôi mắt sâu thẳm của Lục Yến Đình thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc, điều này khiến trong lòng Thẩm Lệnh Nghi dâng lên chút an ủi.

 

"Tam tiểu thư làm sao vô duyên vô cớ chỉ chuẩn bị cho đại nhân một bát canh giải rượu có thêm thứ gì đó như vậy chứ? Cho nên nô tỳ đoán, đây hẳn là một bát canh..." Nói đến đây, hơi thở của Thẩm Lệnh Nghi bất chợt rối loạn.

 

"Ngươi đoán là gì?" Lục Yến Đình nhướng mày, nhẹ nhàng lắc đầu:

 

"Không ngờ d.ư.ợ.c tính lại phát tác nhanh đến thế."

 

Thẩm Lệnh Nghi mím môi, khẽ c.ắ.n đầu lưỡi để buộc bản thân bình tĩnh lại. Nàng cảm thấy tứ chi rã rời, trong người như có một ngọn lửa đang thiêu đốt. Trong bát canh giải rượu ấy, hóa ra lại bỏ xuân dược.

 

Tam tiểu thư phủ Mục vương, quận chúa Vạn Ninh cao quý, lại dám hạ xuân d.ư.ợ.c cho thừa tướng triều đình!

 

Trước khi uống bát canh này Thẩm Lệnh Nghi đã suy đoán. Nàng tận mắt thấy quận chúa Vạn Ninh đổ một gói bột trắng vào bát canh còn nghe nàng ta cười duyên căn dặn nhớ kỹ phải để thừa tướng đại nhân uống hết chỗ này.

 

Thẩm Lệnh Nghi hiểu rõ, quận chúa Vạn Ninh dù lớn mật đến đâu cũng không dám mưu hại mạng người ngay tại phủ mình. Do đó, bát canh ấy chắc chắn không phải độc d.ư.ợ.c chí mạng.

 

Nàng đoán có lẽ đó là t.h.u.ố.c khiến người ta mệt mỏi hoặc mê man. Chính vì vậy nàng mới không chút do dự uống cạn, mong mượn cơ hội này để trèo lên cành cao.

 

Nhưng Thẩm Lệnh Nghi không ngờ rằng, quận chúa Vạn Ninh lại dùng loại xuân d.ư.ợ.c mạnh đến thế!