Chương 1: Lần đầu gặp gỡ

Ngày 13 tháng 6, trời mưa to. Vào buổi tối, Văn Ca nhặt được một cô bé giống hệt chú mèo hoang bên lề đường.

Hôm đó là một cơn mưa rất, rất lớn, những giọt mưa to như hạt đậu đổ xuống, tạo thành những làn khói trắng bốc lên trên mặt đất. Văn Ca một tay cầm ô, một tay xách đồ, chỉ vừa đủ để giữ chặt chiếc điện thoại của mình, nghe giọng của người quản lý ở đầu dây bên kia đang khuyên nhủ đủ kiểu.

“Văn Ca, em cứ nghe lời tôi, đừng cứng đầu nữa.” Người quản lý nói với giọng chân thành, “Mỗi người đều có điểm mạnh riêng, hiểu không? Vừa hay có một kịch bản tìm đến chúng ta, vai diễn không lớn, nhưng có thể lộ mặt, lát nữa tôi sẽ gửi cho em xem…”

“Ừm.” Văn Ca đáp lại, “Tôi biết rồi, chị Thiên Văn.”

Giọng nói của người quản lý vẫn tiếp tục vang lên trong tiếng mưa ồn ào.

“Nói thật nhé, Văn Ca, em có những ưu điểm riêng của mình, có những điều kiện tốt như vậy mà em không nắm bắt, lại cứ muốn theo đuổi một con đường ngọt ngào, thật sự không hợp chút nào…”

Bên này, Văn Ca đang khó khăn bước xuống sân ga, tránh những chỗ ngập nước nhiều. Nàng nghe xong còn muốn hỏi thêm điều gì, bỗng nhiên mắt nheo lại, nhìn về phía góc vừa quét qua.

Ở đó khiến Văn Ca cảm thấy lo lắng.
Có phải… là một vật nhỏ không?

“...Chị Thiên Văn, ở đây mưa to quá.” Nàng nói, “Đợi một lát nữa, em sẽ gọi lại cho chị.”

Sau khi cất điện thoại, Văn Ca lau nước mưa chảy dọc theo má, nheo mắt nhìn về hướng vừa rồi.

— Bên cạnh chiếc đèn đường đã hỏng, trong bóng tối ở góc phố, có một bóng dáng nhỏ bé co ro lại.

Văn Ca lần đầu nhìn qua còn tưởng là một con vật hoang lớn hơn một chút, nhưng nhìn kỹ thì nhận ra không đúng.
Đó là một cô bé, thói quen nghề nghiệp lâu năm khiến nàng nhanh chóng ước lượng, từ hình dáng có lẽ chỉ khoảng mười mấy tuổi, và rất gầy yếu.

…Ở lại ngoài này như vậy, thật sự quá nguy hiểm.

Nghĩ vậy, nàng đặt đồ đạc của mình bên cạnh mái hiên, rồi cầm ô tiến lại gần cô bé đó vài bước, sau đó dừng lại ở khoảng cách an toàn.

“Chào em.” Văn Ca hạ giọng, cố gắng bắt chuyện, “Có chuyện gì vậy? Em đang gặp khó khăn gì sao?”

Bóng dáng cúi đầu đó run lên một chút, như thể bị dọa rất lớn, cảnh giác co mình lại chặt hơn, không trả lời.

Văn Ca cũng không nản lòng. Nàng dừng lại một chút, dùng giọng điệu thường ngày khi dỗ dành trẻ con trong quán:

“Em xem, bây giờ đã muộn rồi. Trời tối như vậy, lại đang mưa to, buổi tối sẽ rất lạnh—ở lại ngoài này một mình, thật nguy hiểm. Nếu bị cảm lạnh và ốm thì cũng rất phiền phức, đúng không?”

Giọng nàng vừa dứt, trong góc tối chỉ còn lại tiếng mưa rơi.

Thời gian trôi qua một lúc lâu, thấy cô bé vẫn không rời đi, dường như có chút bối rối về sự hiện diện của Văn Ca, từ từ ngẩng đầu lên.

Vào khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, bóng dáng nhỏ bé đó bỗng dưng giật mình, ngay lập tức nhìn chằm chằm vào nàng với vẻ mặt dữ dằn, không dám cử động.

Em ấy nửa cúi mặt, cả người ẩn mình trong chiếc áo khoác rộng thùng thình, chỉ lộ ra đôi mắt. Trên gương mặt bẩn thỉu, Văn Ca thấy chúng—là một đôi mắt rất đẹp, màu xanh hiếm có.

Trong góc tối của con hẻm, màu xanh ướt át đó, như một viên ngọc bích mờ ảo, lướt qua bóng tối. Lúc này, nó tràn đầy sự cảnh giác và đe dọa, mang theo vẻ hung dữ như một con thú hoang, không chớp mắt mà nhìn chằm chằm vào Văn Ca.

Tuy nhiên, khi hai người nhìn nhau như vậy, cô bé chỉ càng run rẩy hơn.

Không biết là vì lạnh hay vì sợ hãi quá mức, mặc dù cô bé cố gắng tạo ra vẻ hung dữ để đe dọa Văn Ca, như một con thú nhỏ đang gầm gừ, nhưng cơ thể lại run rẩy không ngừng, giống như một chú hươu con bị dọa.

Thấy cô như vậy, Văn Ca càng cảm thấy không thể tiếp tục như thế này.

“Vậy, chị giúp em gọi cảnh sát nhé?”
Cân nhắc đến khả năng hiểu biết của cô bé, Văn Ca đã cúi người xuống, nhìn cô một cách dịu dàng và từ từ hỏi.

“Ý chị là, gọi cảnh sát đến giúp em, tìm người nhà của em, để họ đưa em về nhà. Như vậy, em sẽ an toàn hơn…”

Câu nói còn chưa dứt, không biết từ khóa nào đã kích hoạt nỗi sợ hãi của cô bé, vai cô bỗng run lên dữ dội, đôi mắt xanh chăm chú nhìn Văn Ca, hơi thở lập tức trở nên gấp gáp.

Chỉ cần ngồi đó, Văn Ca gần như có thể nghe thấy âm thanh cô hổn hển vì sợ hãi. Cô bé trước mặt, run rẩy như chiếc lá trong gió, dường như chỉ cần một giây nữa thôi sẽ ngất đi vì thở quá nhanh—
Nàng vừa dứt lời, lập tức chuyển sang giọng điệu an ủi, từ từ xoa dịu cảm xúc của cô.

“Được rồi, được rồi, không sao đâu, chúng ta không đi đâu cả... Đừng sợ, không sao đâu...”

Dưới sự an ủi của nàng, cô bé vẫn chỉ co rúm lại ở đó, có lẽ dần dần cảm thấy mệt mỏi, hơi thở cũng từ từ trở nên đều đặn hơn.

Dù vậy, cô vẫn giữ cơ thể căng thẳng, co ro ở đó, cảnh giác nhìn chằm chằm vào Văn Ca, chỉ im lặng run rẩy. Giống như một con vật nhỏ bị dọa sợ, lông lá dựng đứng.

...Có phải là những lời nói liên quan đến "gia đình" không?

Nhìn vẻ mặt của cô bé, đúng là rất giống một người sống sót vừa mới thoát khỏi sự ngược đãi...

Văn Ca hơi do dự, nhíu mày lại. Nàng không muốn đưa ra những suy đoán tồi tệ, nhưng cũng không thể để cô ở lại đây một mình.

Bản năng và thói quen nghề nghiệp lâu năm khiến Văn Ca không thể đơn giản rời đi như vậy.

Nàng ngồi xổm ở đó, không thể bước đi. Còn cô bé trước mặt vẫn co rúm lại, toàn thân ướt sũng, vì sợ hãi mà không ngừng run rẩy, đôi mắt xanh ướt át, nhưng ngay cả tiếng nấc cũng không phát ra được.

...Giống như một con thú con lạc lối, trong đêm tối u ám bị bao phủ bởi cơn mưa lớn và những đám mây đen cuồn cuộn, trông thật nhỏ bé.

Nhỏ đến mức như thể cả thế giới đã bỏ rơi cô lại phía sau.

Trong thời tiết như vậy, chỉ cần dừng lại một chút, cơn mưa đã đủ làm hai người đều ướt sũng. Văn Ca do dự một lúc, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Được rồi, vậy chúng ta không đi tìm cảnh sát nữa…”

Nàng nhẹ nhàng nói, mỉm cười và đưa tay về phía cô.

“...Vậy, em về nhà với chị nhé?”

Mưa đã rơi đến mức này, có ô hay không cũng không còn quan trọng nữa. Khi phải xách cô bé giống như một con mèo hoang, cuối cùng khi đẩy cửa vào nhà, cả hai đều đã ướt sũng.

May mắn là mặc dù cô bé trông có vẻ hung dữ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể cắn nàng, nhưng khi thật sự bị Văn Ca bế lên, cô lại rất ngoan, không nhúc nhích, như thể sợ hãi đến mức cơ thể hoàn toàn cứng đờ.

Văn Ca đặt túi mua sắm lên tủ giày, cố gắng dẫn cô vào trong hành lang hẹp chật cứng đồ đạc, cố gắng chăm sóc cho cô bé đang ôm chặt lấy cánh tay mình, người ướt sũng vì mưa và run rẩy không ngừng.

Khi bật đèn lên, nàng mới lần đầu tiên nhìn rõ hình dáng của cô bé—thân hình gầy gò được khoác trong một chiếc áo khoác tối màu quá lớn, tóc dài ướt sũng dính vào cổ và má, là màu vàng xỉn do thiếu dinh dưỡng.

Gương mặt ướt sũng và nhợt nhạt của cô bé có vẻ như chưa lớn, có lẽ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng không thấy được sự năng động và ngây thơ của tuổi trẻ, chỉ thấy gương mặt gầy gò đến mức biến dạng, đầy vẻ hoảng sợ và căng thẳng. Trên má nhợt nhạt còn có một vết sẹo mới, dính đầy màu bùn.

Không thể nhìn ra điều gì khác. Chỉ có đôi mắt—đôi mắt xanh trong suốt như ngọc bích.

Khi nhận ra Văn Ca đang nhìn mình, cô bỗng trở nên hoảng loạn hơn, gầm gừ và trừng mắt nhìn Văn Ca, cố gắng tạo ra vẻ đe dọa, nhưng đôi môi không có chút máu lại không ngừng run rẩy.

“Cái đó—”

Vừa thấy Văn Ca động đậy, cô bé lập tức theo bản năng nâng cánh tay lên, cố gắng che chở cho đầu và cổ mình, sợ hãi nhắm chặt mắt lại. Ống tay áo rơi xuống, lộ ra một vết sẹo nhăn nheo màu đỏ sẫm.

Ngẩn người một lúc, Văn Ca ngay lập tức nhận ra đối phương đã trải qua những gì.
Nàng cảm thấy nặng nề trong lòng, cố gắng kiềm chế cơn giận đang dâng trào trong lồng ngực, chỉ nhẹ nhàng đưa tay ra, an ủi chạm vào khuỷu tay của cô, thể hiện rằng mình không có ý đe dọa.

“Được rồi.” Văn Ca nói, mỉm cười dẫn dắt cô bé trước mặt, “Đi tắm một chút nhé? Rửa qua một chút, nếu không lại ốm mất… Chị dẫn em đến phòng tắm nhé?”

Sau một lúc không thấy bị đánh, cô mới bớt sợ hãi, từ từ mở mắt ra một khe hở, lén lút quan sát nàng. Vào khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau với Văn Ca, cô lập tức nhắm mắt lại, phải một lúc lâu sau mới dám cẩn thận mở ra lần nữa—

Văn Ca cũng không vội, chỉ đứng đó, từ từ mỉm cười chờ đợi cô. Chờ đợi đôi mắt xanh trong suốt, đầy hoang mang dần dần có thể bình tĩnh lại, biểu cảm từ sự cảnh giác chuyển dần sang một sự bối rối trẻ con.

Khi nỗi sợ hãi dần tan biến, đôi mắt xanh kỳ lạ đó vẫn mang theo sự cảnh giác bản năng, như một con thú hoang, trong suốt và rõ nét, giống như viên ngọc lục bảo hiếm có trên đời.

Cuối cùng, cô bé có đôi mắt lục bảo không còn run rẩy nữa, mà chỉ đứng đó im lặng nhìn nàng. Như thể đang hỏi nàng, phòng tắm, và tắm rửa, đó là cái gì?

“Ừm, chỉ là—xả nước nóng một chút thôi. Rất thoải mái.” Văn Ca dỗ dành, mỉm cười với cô bé đang có vẻ đề phòng, “May mà lúc chị đi đã đun một ít nước nóng… Chúng ta đi xem nhé?”

Không ngoài dự đoán, cô bé quả thật cũng không biết sử dụng máy nước nóng. Giống như dạy trẻ con, Văn Ca đã chỉ cho cô cách điều chỉnh nhiệt độ vòi sen, rồi tìm cho cô dầu gội và sữa tắm, cùng một bộ quần áo để thay, đảm bảo rằng cô đã hoàn toàn hiểu rồi mới nhẹ nhàng chuẩn bị rời khỏi cửa.

Khi nàng chuẩn bị rời đi, cô bé bỗng đứng trước mặt nàng cởi bỏ quần áo, dường như không có khái niệm gì về việc này—

Văn Ca nhanh chóng quay mặt đi, lùi ra khỏi phòng tắm, chỉ kịp nhìn thấy một mảng da thịt nhợt nhạt trong khoảnh khắc.

Dù đã dạy hết mọi thứ, Văn Ca vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Nàng đứng trước cửa phòng tắm một lúc lâu, chờ đến khi trong phòng tắm vang lên tiếng nước chảy, không có âm thanh va chạm nào khác phát ra, mới có thể thở phào nhẹ nhõm, lùi lại để làm việc của mình, nhưng cũng không dám hoàn toàn yên tâm.

Nàng luôn cảm thấy hành động của cô bé rất quen thuộc—cố gắng tỏ ra hung dữ, đánh giá xem nàng có phải là mối đe dọa đối với mình hay không, đôi mắt xanh đầy hoang mang và nhạy bén, tràn đầy sự cảnh giác, rất giống một chú mèo hoang ướt sũng.

…Rồi, bây giờ nàng đã đưa chú mèo hoang nhỏ về nhà.

Sau đó thì sao?

Bây giờ, khi mọi thứ yên tĩnh lại, nỗi lo lắng lại trào dâng trong lòng. Văn Ca có chút buồn bã lau tóc ướt sũng của mình, tiếp tục suy nghĩ.

Sau đó, nàng sẽ đối xử với cô bé đã từng bị ngược đãi này như thế nào—nàng nên làm gì đây?

Văn Ca không có manh mối. Hơn nữa, còn có cả bản thân nàng.

Trong căn phòng cho thuê chật chội, chất đầy quá nhiều đồ đạc, mặc dù trong vài ngày qua Văn Ca đã dọn dẹp một lần, nhưng việc di chuyển vẫn quá chật chội. Khi mở tủ quần áo lớn trong phòng ngủ, cánh cửa là một chiếc gương rất lớn.

Trong môi trường lộn xộn, đầy bụi bẩn, chiếc gương đó là bề mặt duy nhất sáng bóng. Nó đã được chủ nhân của nó sử dụng cố chấp vô số lần…

Văn Ca lau tóc xong, tùy tiện đặt khăn lên tay vịn bên cạnh. Sau đó, nàng nhìn vào gương, từ từ nhíu mày.

Đó là nàng, nhưng cũng không phải là nàng. Gương mặt và cơ thể vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Đó là một điều kỳ lạ hơn cả việc nhặt được một chú mèo hoang và đưa nó về nhà.

—Ba ngày trước, nàng đã xuyên không vào cơ thể này, trở thành một nhân vật phụ tên giống hệt mình trong một cuốn tiểu thuyết tình yêu báo thù trong giới giải trí, “Văn Ca”.