Năm 1917, tại khu đèn đỏ Storyville, New Orleans, cô gái điếm Hattie sống cùng cô con gái 12 tuổi Violet trong nhà thổ sang trọng của Madame Nell, 
nơi cô làm việc. Nhiếp ảnh gia Ernest J. Bellocq có sức hấp dẫn với Hallie và Violet và anh ta là một thói quen của nhà điếm. 
Một ngày nọ, Madame Nell bán đấu giá trinh tiết của Violet và người chiến thắng trả số tiền 400 đô la Mỹ để qua đêm với cô gái. 
Sau đó, Hattie kết hôn với một khách hàng giàu có và chuyển đến Saint Louis, để lại Violet trong nhà chứa một mình. 
Violet quyết định kết hôn với Bellocq và cô chuyển đến nhà anh ta. Cho đến ngày Hattie, người đã vượt qua quá khứ, đến nhà Bellocq với ý định đưa Violet đi cùng.