Ba Biển Quảng Cáo Ngoài Trời ở Missouri mở đầu phim, các nhân vật như bà mẹ kiên nghị Mildred Hayes, ông trưởng đồn nhu nhược Willoughby, hay gã cảnh sát ngờ nghệch Dixon được giới thiệu đúng như những hình mẫu nhân vật một chiều của các tác phẩm hình sự lấy bối cảnh tỉnh lẻ. Họ sở hữu vẻ bề ngoài, tính cách và hành xử đơn giản tới mức có thể gây nhàm chán. Nhưng càng theo dõi, khán giả càng nhận ra rằng đằng sau sự kiên nghị của bà Hayes là nỗi đau khổ tột cùng của một người mẹ đơn độc, ngày ng